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第35話：銃口なき最前線 ――世論の亀裂と使節団の来訪

　停戦交渉が始まった――。

　その事実は、思っていたよりも早く、福岡県内に広がった。

　公式発表は、あくまで抑制的だった。

　県庁広報は「捕虜の人道的取り扱いに関する協議」「戦闘終結後の安全確保に向けた接触」と表現を選び、“停戦”や“和睦”という言葉は意図的に避けられていた。

　だが、隠し切れるものではなかった。

「……交渉、だと？」

　博多駅構内。

　朝の通勤ラッシュの中、掲示モニターに流れた速報テロップを見て、中年の男が足を止めた。

《福岡県、異界勢力との交渉開始を確認》

「交渉って……勝ったんじゃなかったのか」

　隣でスマートフォンを操作していた若い女性が、顔を上げる。

「砦、落としたって……ニュースで……」

　その言葉は、問いではない。戸惑いだった。

　天神・渡辺通り。

　再開したオフィスビルの前で、立ち止まる人々。

「捕虜交換？　じゃあ、向こうの兵隊は帰るってこと？」

「……うちの兄、まだ見つかってないんですけど」

　声が、重なる。

　原初大奇蹟魔法陣(プロト・ミラクリオン)。

　あの言葉を、誰もが正確に理解しているわけではない。

　だが――“吸い込まれた人がいる”。

　その事実だけは、県民の間に深く沈殿していた。

　行方不明者家族の集会が、いつの間にか、県庁前に自然発生的にできていた。

　プラカードは揃っていない。スローガンもない。

　ただ、写真がある。

　失踪した家族の顔。制服姿の子ども。作業着の父親。買い物袋を提げたままの老女。

「……交渉より、先にやることがあるだろ」

　誰かが、低く言った。

　一方で――別の感情も、ゆっくりと、燻り始めていた。

「……なんで、停戦なんだ？」

　居酒屋のテレビ前。仕事帰りの男が、グラスを置く。

「勝ったんだろ？向こうは壊滅したって、言ってたじゃないか」

　別の男が、小さく頷く。

「ここで止めたら、また来るんじゃないのか？次は、もっとひどい形で」

　ネット上では、言葉が少しずつ尖り始める。

――徹底的に叩くべきだった。

――交渉は弱腰だ。

――県民の血が安いのか。

「勝利」の言葉が、人によって、違う意味を持ち始めていた。

　＊　＊　＊

　臨時福岡県議会は、いつもの本会議場ではなかった。

　傍聴席を最小限に抑え、記者の数も制限された、閉じた空間。

「――本日の議題は一つです。異界勢力との停戦交渉開始について」

　委員長席に座る田島健吾が、低く言った。

　最初に口を開いたのは、野党・異界共生連盟の滝川道子だった。

「停戦自体に、私は反対ではありません。ですが――このタイミングでの停戦は、県民に説明しきれていません」

　彼女の静かな声が、議場に響く。

「行方不明者は、いまだ数百名規模です。捕虜交換を先行させることで、彼らの捜索や真相解明が、後回しになる危険はないのですか？」

　与党・共再党の村田健之助が、堪えきれずに言う。

「それは、感情論だろう。戦争は終わった。これ以上の流血を防ぐために、交渉は必要だ」

　滝川は、一拍置いてこう言った。

「感情論を、無視して政治が成立するなら――私たちは、もうとっくに異界に飲み込まれていたはずです」

　議場がざわめく。

　坂口徹が、低い声で割って入る。

「現場はな、もう限界だ。農地は焼かれ、人は戻らず、仮設住宅が増え続けている。ここで停戦を延ばせば、次に壊れるのは、生活そのものだ」

　田島委員長が木槌を打つ。

「整理します。今日ここで決めるのは、賛否ではありません。県として、停戦交渉を“進める”ことを前提に、どう説明し、どう支えるかです」

　情報・広報・心理安定委員会の大内道夫が口を開く。

「正直に言います。このままでは、世論は割れます。勝ったのに、なぜ交渉するのか。なぜ捕虜を返すのか。なぜ相手の顔を立てるのか。説明を誤れば、“裏切り”という言葉が出る」

　隣に座る真鍋武が、静かに補足する。

「不安と怒りは、同時に存在します。行方不明者家族の絶望と、停戦反対論は、心理的には地続きです。“取り戻せるものを取り戻したい”という欲求が、異なる方向に噴き出している」

　議場に、答えはなかった。

　あるのは、選択肢のどれもが、痛みを伴うという現実だけだ。

　夜。知事執務室。

　明かりは、デスクライトだけが点いている。

　森山義雄知事は、机の上に積まれた行方不明者リストと、停戦交渉の草案を見つめていた。

「……説明できない勝利は、勝利とは言えない」

　守るために始めた。だが、守れなかったものが、確かにある。

　終わらせる責任が、今、ここにある。

　次に始まるのは、交渉という名の試練。

　勝利の影は、静かに、福岡の街に伸びていた。

　＊　＊　＊

――聖都教理枢要会議《コンシリウム・ドグマティクム》

　それは、公開の公会議ではない。

　大法皇の御前で行われる、教理と統治を直接扱う密議。

　大理石の円形会議室。

　天蓋から落ちる光は抑えられ、香の煙だけが静かに漂っていた。

　玉座の中央。大法皇エル＝マルティス。

　その左右に、赤衣の枢機卿たち。

　そして、一段下がった位置に、法皇国連合軍随行枢機卿アルバン＝リヴェールが立っていた。

　最初に声を上げたのは、教条主義派の一人だった。

「――異界における敗走は、信仰の試練であり、悔い改めの徴である。今ここで捕虜返還を乞うなど、神罰を否定し、聖戦を自ら穢す行為に他ならぬ」

　アルバンは、一礼してから口を開いた。

「――主は、沈黙のうちにこそ、最も深い問いを投げかけられる。だが、我らが今直面しているのは、信仰の純度ではなく、統治の現実です」

　教条主義派が、一斉に視線を鋭くする。

「ラドミール公国に集結した連合軍は、壊滅に等しい損耗を被りました。二万七千の魂が、戦場に消えた」

　アルバンは続ける。

「糸島にて行われた原初大奇蹟魔法陣(プロト・ミラクリオン)。禁書に記された、禁術。それを、誰の判断で行わせたのか。聖ラグニア侯国イワン皇太子に、成就を命じたのは――教条主義派の進言ではなかったか？」

　沈黙。

「しかも、その決裁は、大法皇猊下の事後承諾。その行為こそ、教理の逸脱であり、神意の簒奪ではないのですか？」

　その時。

　赤衣の枢機卿が、静かに前へ出た。

　教条主義派主席。マルセル・ド・ヴァリウス。

「――アルバン＝リヴェール枢機卿。貴殿は、大法皇エル＝マルティス猊下の聖断を、疑われるのか？」

　空気が、凍りつく。

　アルバンは、即答しなかった。

「――異は、ございません。ただし、真に猊下の御熟慮の上でなされた御決断であるのか。それを、確認しているに過ぎません」

　全員の視線が、大法皇マルティスへ向く。

　その額に、冷や汗が滲んでいた。

　マルセルは、ゆっくりと頷いた。

「……分かりました。捕虜返還交渉使節団の派遣、承知いたしましょう」

　ざわめき。

「しかし」

　マルセルの声が、鋭くなる。

「派遣使節団の随行宗教顧問、および聖務院行政官のうち一名ずつは、こちらの推薦を受け入れていただく」

　アルバンは、一瞬だけ、目を伏せた。

　ここで拒めば、すべてが潰える。

「――承知いたしました」

「では」

　マルセルは、名を呼ぶ。

「ロレンツォ＝ヴァルミーニ枢教補。エティエンヌ＝ド・クラール司祭長」

　二人が、静かに進み出る。冷たい視線。

　その日の夕刻。

　捕虜返還交渉使節団は、正式に編成された。

　主席：セルジュ＝マルティノー枢機卿代行

　随行宗教顧問：ロレンツォ＝ヴァルミーニ枢教補

　行政官：エティエンヌ＝ド・クラール、マティアス＝ノルデン、ユリアン＝フェルゼン

　その夜。馬車は、静かに聖都を離れた。

　福岡へ向かう、敗者の使節として。

　＊　＊　＊

――境界を見つめる者たち

　使節団の到着は、夜明け前だった。

　県境農業地帯自治区。そこが、最初の関門だった。

　福岡県警と自衛隊による合同検査。

　使節団の馬車が停止線で止まる。

　停止線の手前に可搬式バリケード。その奥に警察車両。

　さらに後方に陸上自衛隊の軽装甲機動車が二両。

　拡声器の声が、機械的に告げる。

「車両停止。御者は手を見える位置へ。乗員は順番に降車してください」

　魔法触媒、呪具、宗教的媒介物。

　すべてが一点一点確認され、封印された。

「――屈辱だな」

　そう呟いたのは、ロレンツォ＝ヴァルミーニ枢教補だった。

「黙れ、ロレンツォ」

　低く制したのは、主席セルジュ＝マルティノー枢機卿代行。

「我々は、勝者の前に立つ」

　検問は、形式ではない。警戒だ。

　物品検査。祈祷具は透明封印袋へ。

　呪符は撮影後、焼却処理。

　灰が舞う。

　エティエンヌ＝ド・クラールが眉をひそめる。

「神聖な品だぞ」

　応対した警察官は一瞬だけ目を合わせる。

「危険物扱いです」

　車両検査。陸自の隊員が車体下部を点検する。

「後部荷台、再確認」

　ロレンツォが声を荒げる。

「前回も同じことをしただろう」

　返答は、若い陸自三等陸曹だった。

　表情は硬い。だが怒りではない。

「前回、二万七千人が消えました」

　その言葉は、冷たく投げられたのではない。噛み締めるようだった。

「我々は、同じ失敗をしません」

　ロレンツォは、歯噛みする。

「ここまで徹底するか……」

　最終確認後、馬車はここで止まる。

　代わりに、陸自の装甲輸送車が近づく。

　鈍色の車体。窓は小さく、分厚い。

　乗り込む瞬間、文明的優位という幻想が、完全に剥落した。

　ここは交渉の入口ではない。主権の線引きだ。

　＊　＊　＊

――福岡市内、抗議の壁

　装甲輸送車の車列が、福岡市内へ入った瞬間、空気が変わった。

　県警機動隊が両側に展開する道路。

　その向こうに、黒と白の群れ。

　人、人、人。

　福岡県庁前広場は、すでに埋め尽くされていた。

　掲げられたプラカードが、波のように揺れている。

――停戦反対

――侵略者を裁け

――二万七千を忘れるな

　拡声器の音が、金属質に割れて響く。

「停戦するな！」「裁け！」「甘い顔をするな！」

　敵意は、翻訳を必要としなかった。

　装甲車の窓越しに見えるのは、涙を流しながら叫ぶ女。遺影を掲げる老人。

　怒りは、演出ではない。

　穏健派のマティアス＝ノルデンは、青ざめたまま呟く。

「我々は……これだけのものを背負って、来たのか」

　主席セルジュ＝マルティノーは、視線を逸らさなかった。

　怒号が、車体を震わせる。拳が、装甲板を叩く。金属音。

　県警機動隊が楯を構え、整然と列を保つ。

　ロレンツォは、初めて理解した。

　福岡は、恐れているのではない。怒っているのだ。

　そして――怒りを制御している。

　それが、最も恐ろしい。

　車列は地下駐車場へ滑り込んだ。

　外の怒号が、コンクリート壁に反響して、低く響く。

　ロレンツォが小さく呟く。

「……裁かれる側とは、こういう気分か」

　セルジュだけが、ゆっくりと息を整えた。

「これが現実だ。我々が直面しているのは、福岡県庁ではない。福岡県民だ」

　彼らは降り立つ。

　異界の使節として。

　だが今は、怒りの中を歩く被告のようだった。

　交渉の扉が、静かに開かれようとしていた。

いよいよ物語は「交渉」という、銃火器を使わないもう一つの戦場へと移ります。

大規模な戦闘は、何かが壊れてしまう。

その時、人はどうやってけじめをつけるのかを描いています。

賛否あるでしょうが、一旦始まった「戦争」は簡単には終わらないのです。

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本日も『福岡異世界転移史』をお読みいただき、ありがとうございます！

第一次西糸島事変――福岡の存亡を懸けた戦いは、小説家になろうに初転載になります。ファンタジーの不条理バグに対し、最後まで見届けていただければ嬉しいです。

順次、公開予定です！面白かった！続きが気になる！と思っていただけましたら、ページ下部より☆☆☆☆☆の評価とブックマークをよろしくお願いいたします。作者の執筆スピードが（魔法ではなく物理的に）加速します！