18/41

第17話：測定不能の身体と、影の使役者

――第19日 11:40／旧工業団地・構造耐久試験区画 C-3

「……百田二士、準備は？」

「はい。いつでも大丈夫です」

　返事は、拍子抜けするほど普通だった。

　細身。肩幅も狭い。筋肉の盛り上がりも、目立たない。

　――どう見ても、測定器を破壊して回るようなタイプには見えない。

　それが、百田（ももた）　遊里（ゆうり）という二等陸士だった。

　試験内容は、魔法模擬圧力付与を含む、物理と魔法の複合耐久テスト。

　「人間が耐えられる限界を、静かに超える」ための、過酷な試験だ。

　第一負荷。床が低く沈み込む。

　圧力、一・八トン相当。

「……立っていられますか？」

「はい」

　百田二士は、少し膝を曲げただけだった。表情一つ変わらない。

　第二負荷。模擬魔法粒子が散布される。

　それは骨密度に干渉し、筋繊維の伝達を物理的に阻害する。

　通常、被験者が立っていられなくなる、あるいは意識を失うラインだ。

「……あれ？」

　百田二士が、小さく首を傾げた。

「ちょっと、重たい……ですけど」

　観測室では、研究員が顔を上げていた。

「ＭＰ-βタンパク質、上昇。上昇速度、想定の三倍……！しかも、本人の意識がほぼ関与していません。自律制御で抗っています」

　第三負荷。鷹宮の指示により、負荷が“戦場レベル”まで引き上げられた。

　本来なら、即座に中止判断が出る危険領域。

「百田二士。無理だと感じたら、即座に申告しなさい」

「……はい」

　百田二士は一拍置いて、不思議そうに問うた。

「……でも、今のところ、『無理』って、どこですか？」

　次の瞬間。

　――バキッ！

　床が、割れた。

　百田二士の足元から、強化コンクリートに巨大な亀裂が走る。

　彼女は、踏ん張ったわけでも、力を込めたわけでもない。

　ただそこに、平然と“立っていた”だけだ。

「ＭＰ-βタンパク質、測定限界突破！数値が……筋力換算、理論上あり得ません！」

　研究主任の声が、震えた。

「これ、彼女自身の筋力じゃない。身体そのものが“別の物理法則”で再構成され、支えられている……！」

　高木は、腕を組んだまま、低く呟いた。

「……やっぱりな」

「“やっぱり”とは？」

「彼女、力を出してるんじゃない。壊れない身体を、常に生成してるんだ」

　その時、事故が起きた。

　模擬敵ユニットがシステムエラーで突進したのだ。

「危ない――！」

　百田二士は、反射的に、手を伸ばした。

　――ゴン。

　鈍い音が響き、模擬ユニットは完全に停止した。

　百田の手は、ほんの少し赤くなっただけ。

「……あの」

　彼女は、申し訳なさそうに言った。

「壊しちゃいましたか？」

　誰も、すぐに答えられなかった。

「――試験中止」

　鷹宮が静かに命じ、百田遊里は「身体強化型・異常値個体」として分類された。

　その夜。百田は簡易ベッドに座り、隣の柳に尋ねた。

「……私、そんなに変ですか？」

「変じゃない」

　柳は首を振った。

「……ただ、戦場に立つ理由を、自分で選べる人だと思う」

　　　　　＊

――第20日 09:10／旧変電施設・模擬戦場区画 D-1

「……ここ、なんか嫌な感じしません？」

　金山（かなやま）　健一郎（けんいちろう）は、ヘルメットの下で汗を拭きながら、小声でそう漏らした。

　誰も答えなかった。全員、同じ「圧」を感じていたからだ。

　年齢四十歳。職業、電気工事士。

　小太りで、汗っかき。

　――戦闘要員としては、最下位評価の男。

「……あれ？」

　柳が、ふと足を止める。

「……金山さん？」

「は、はい？」

「今……あなたの影、動きませんでした？」

　金山は、慌てて足元を見る。

　影は――確かに、本体の動きから数瞬、遅れて揺れていた。

　観測室では、研究員が画面を拡大していた。

「影の輪郭が……マジック粒子を吸い込んでいる……？」

　その時、模擬敵ユニットが起動し、施設内の照明が一瞬、暗転した。

「停電！？」

　金山が、震える声で言った。

「……あの、呼ばれてる気がするんですけど」

　次の瞬間。

　金山の足元から、影が、床を離れて“立ち上がった”。

　それは不気味な人型。だが、顔はない。

　影は、ゆっくりと配電盤の方へ歩み寄り――壁に触れた。

「電圧が……勝手に再配分されている！？」

「回路を経由していない！影が情報のバイパスになっている……！」

　落ちかけた照明が、一転して安定する。

　同時に、模擬敵ユニットがその場で完全停止した。

「ち、ちがうんです！俺、こんなの知らないです！影が……勝手に……！」

　汗だくになり、金山はその場にしゃがみ込んだ。

「落ち着いて」

　金山の前に、高木が立つ。

「それ、ずっと前から無意識に使ってたろ？『影を追えば、どこが悪いか分かる』。配電、漏電、断線……全部、“影に聞いてた”はずだ」

　金山は、目を見開いた。

「……これ、インフラ戦の悪夢だ」

　研究主任が、戦慄と共に呟く。

　物理配線を介さない制御。回路の完全掌握。

「……もう一度、意図的にやってもらいます」

　鷹宮が、静かに命じた。

「え……無理です、そんなの……」

「やらなければ、ここで除外です」

　西糸島方面の砲声が、微かに響く。

「……分かりました」

　震えながら、金山は固く目を閉じた。

「……お願いだから、ちゃんと、戻ってきてくれよ……」

　影が、再び動く。今度は、明確な「意図」を持って。

　結果、全模擬ユニットは完全停止。電力系統は、一人の電気工事士の手に掌握された。

　金山は、泣きながらその場に座り込んだ。

「戦場で、一番怖いのは――銃じゃない。電気を自在に止められる奴だ」

　高木の私的メモには、そう記された。

　この日、戦わずに勝つ力を持つ「影の使役者」が、特化隊に加わった。

本日も『福岡異世界転移史』をお読みいただき、ありがとうございます！

第一次西糸島事変――福岡の存亡を懸けた戦いは、小説家になろうに初転載になります。ファンタジーの不条理バグに対し、最後まで見届けていただければ嬉しいです。

順次、公開予定です！面白かった！続きが気になる！と思っていただけましたら、ページ下部より☆☆☆☆☆の評価とブックマークをよろしくお願いいたします。作者の執筆スピードが（魔法ではなく物理的に）加速します！