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第13話：奇蹟の沈黙と、捕虜となった王

　――糸島市内・中心部

　馬上のエルバート三世は、状況が理解できなかった。

「なぜだ……？」

「神の加護は……？」

　周囲で、魔術師たちが次々と倒れていく。

「怯むな！」

「前へ――」

　その言葉は、歪んだ表情のまま途切れた。

　衝撃。

　銃弾が、肩を打つ。

　加護はない。障壁もない。

　彼は、ただの若い王だった。

　バランスを失い、馬上から地面へ転がり落ちる。

　周囲で、幕僚が次々と倒れていく。

「王を――」

「王が――！」

　叫びは、混乱に飲まれた。

「魔法が使えぬ……なぜだ！」

　答えはない。銃声だけが、続く。

　若き王は、地に伏す。

　幕僚は、討ち倒される。

　指揮は消え、秩序は崩れた。

　叫び。混乱。逃走。

　逃げ場は、もうなかった。

　＊　＊　＊

　――掃討戦後・糸島市内

　戦闘は終わった。だが、街は終わっていなかった。

　糸島市中心部。交差点に横倒しになった信号機が、赤と黄を無意味に点滅させている。

　アスファルトには履帯痕と蹄の跡が交錯し、破砕されたガラスと瓦礫が靴底を軋ませた。

　避難所だった体育館の外壁は抉られ、入口付近には血と土が混じった痕が残る。

　中は静かだ。静かすぎる。

「……住民の方、全員確認終わりました」

「軽傷者は西の臨時医療所へ搬送済みです」

　淡々と報告する隊員の声が、逆に異様だった。

　感情を切り離さなければ、立っていられない空気。

　自衛隊と県警が合同で市内を制圧し、残存した法皇国連合兵は掃討された。

　オークの死体、騎士の破損した甲冑、魔術具の残骸。

　ＡＭＤＩ(アムディ)起動後、彼らは“ただの侵略者”になり、近代火器の前に屈した。

　だが――勝利の実感は、どこにもなかった。

　伊藤一佐は、無言で街を歩いていた。

　瓦礫の山を前に、拳を強く握る。爪が食い込み、皮膚が白くなる。

（ここは、戦場じゃない……生活圏だ。市民の街だ）

　焼け焦げた軽トラック。中には農具がそのまま積まれている。逃げる途中だったのだろう。

「……ふざけるな」

　低く、抑えた声。隣にいた幕僚が一瞬、息を詰める。

「“聖戦”だの“浄化”だの……その言葉で、この光景を正当化できると思っているのか」

　伊藤は、あえて視線を逸らさなかった。

　目を背ければ、怒りが曖昧になる気がした。

　＊　＊　＊

　――捕虜収容所

　仮設の収容施設。簡易ベッドに横たわる若き王、エルバート三世。

　肩から胸にかけて分厚く巻かれた包帯。浅く、時折途切れる呼吸。

　致命傷ではないが、戦場に立つことはもう叶わない身体だった。

　伊藤一佐は、テントの入口で一瞬立ち止まる。

　左耳には小型イヤホン。胸元の迷彩服には、拳ほどの薄い装置が固定されている。

　――異文化研究所と民間企業が作り上げた、携帯式自動翻訳機。

　この場では、銃よりも重要な装備だった。

　伊藤が一歩踏み出す。

「……確認する。貴殿が、法皇国連合軍を率いた指揮官。セルディア王国国王、エルバート三世で間違いないな」

　エルバートは天井を見つめたまま、かすかに口元を歪める。

「……その声……異国の響きだが……意味は、分かる……」

　彼の呟きは、即座に伊藤のイヤホンに日本語として流れ込む。

「なぜだ……なぜ、加護が消えた……なぜ、奇蹟が……応えなかった……」

　伊藤の眉が、わずかに動いた。

「質問に答えろ」

　言葉は冷静だが、声の奥に硬さがある。

「ここは日本国、福岡県だ。貴殿は県境を越えて侵入し、武装勢力を率いて市街地に突入した。結果として、多数の民間人が危険に晒された」

　エルバートは、ゆっくりと首を動かし、伊藤を見る。

「……それが、戦だ……」

　翻訳された言葉が、耳に刺さる。

「我らは、神意に従っただけ……浄めよと……示された……」

　――噛み合わない。

　同じ言語に変換されても、思考の地盤そのものが違う。

　伊藤の胸の奥で、鈍い音がした。

（完全翻訳でも、埋まらない溝がある。文化でも、技術でもない……“価値”の断絶だ）

　伊藤は一歩、距離を詰める。

「貴殿は捕虜だ。日本国および関係法規に基づき、国際法に準じた扱いを受ける」

「――私情による処刑は行わない」

　エルバートの瞳が、わずかに揺れた。

「……なぜだ……」

　その声は、かすれている。

「我らは……そなたの民を、傷つけた……なぜ、怒らぬ……？」

　伊藤は、即答しなかった。

　イヤホン越しに流れる呼吸音が、妙に生々しい。

（憎いに決まっている。この街を、ここまで壊した張本人だ）

　一瞬、胸の奥に熱が走る。引き金を引く感触が、脳裏をよぎる。

　だが――伊藤は、軍人だった。

「怒りで判断すれば、我々も、貴殿と同じ場所に立つことになる」

　翻訳機が、その言葉を正確に、淡々と伝える。

「それだけは、許されない」

　エルバートは何か言おうとして、言葉を失った。

　伊藤は踵を返す。

　テントを出る直前、背後で低い呻き声が響いた。

（この怒りは、消えない。だが、技術も理性も――“踏みとどまるため”にある）

　外に出ると、瓦礫の街が広がっていた。

　伊藤一佐は、翻訳機の電源を切らず、静かに次の現場へと歩き出した。

　＊　＊　＊

　――西糸島防衛指揮所

「一佐。現在までの暫定集計です」

　幕僚の報告は、正確で、簡潔で、感情がなかった。

「糸島市内侵入区域における民間被害――死亡者、現認分で百二十三名。重軽傷者、二百九十六名。うち、警察官四十七名。殉職者は十二名です」

　伊藤は、歩みを止めず、頷く。

「建造物被害。全壊四十七棟、半壊百三棟。避難所指定施設三か所が、敵襲を受けています」

　伊藤は、倒壊した住宅の前で足を止めた。

　家の壁には、聖刻らしき刃痕が残っている。

　ここに住んでいた人間は、神を冒涜した覚えなど、あっただろうか。

　伊藤は、深く息を吐いた。

（信仰を理由に、この街を踏み潰していい理由にはならない。これは、戦争ではない。虐殺だ）

　怒りが、ゆっくりと、しかし確実に腹の底に溜まっていく。

　だが、伊藤は表情を変えない。

「……続けろ」

　低い声で言う。

「残敵掃討と、浄化部隊の再侵入に備える。市街地を、二度と戦場にするな」

　それは命令であり、同時に――自分自身への誓いだった。

　怒りを、引き金ではなく、責任へと変えるために。

本日も『福岡異世界転移史』をお読みいただき、ありがとうございます！

第一次西糸島事変――福岡の存亡を懸けた戦いは、小説家になろうに初転載になります。ファンタジーの不条理バグに対し、最後まで見届けていただければ嬉しいです。

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