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第7話『夜空を約束した午後』

前回までのあらすじ（第二章）

〜語り手：犬神愛衣より〜

ねぇ……あなたも、誰もいないはずなのに、

“見られてる気がする”って――

ふと、感じたこと、ありませんか？

空気がすぅっと冷たくなって、

背中の奥がゾクッとするような……

そんな、理由のわからない“違和感”。

高校二年生の犬神《いぬがみ》千陽《ちはる》ちゃんも、ある日、その気配を感じたんです。

明るく元気な彼女の心の奥には、

ずっと消えない“もや”のような感情がありました。

放課後、チハルちゃんは愛犬ゲンキと散歩に出かけ、

“見られている気配”に戸惑いながらも、

何度も訪れていたはずの場所へ足を向けます。

でもその日だけは、

そこがまるで違う空気をまとって見えたんです。

静かに、でも確かに――

なにかが、動き始めていたのです。

そして、

銀髪の転校生、天野ヒカリさんと出会います。

その出会いに、ぴくりと耳が揺れたのは、

きっと偶然なんかじゃなかった。

しっぽが、ぶんっ、ぶんっ……って揺れるくらいに、

はっきりと、伝わってきたのです――

＊　＊　＊

「――転校生の天野ヒカリです」

静かで、それでいて芯のある声が、教室にすーっと広がっていった。

その瞬間、思わずヒカリの方を見ちゃう。

えっ、あの子……！？

この前、展望台で会ったばかりなのに――

なんでここにいるの！？ほんとに……！？

派手な子じゃないのに、そこにいるだけで空気がふわっと変わる。

なんかもう、目が離せないんだけど……！

さらりと揺れる銀色の髪が、光をきらっと弾いてる。

それだけでも、すっごく特別に見えるのに。

ヒカリの瞳は、静かな湖みたいに澄んでいて――

その奥は、すごく深そうで。

椅子にすっと座ったまま、こちらに気づいたみたいに、ふわっと静かに笑ってくれた。

――あっ。

息が止まりそうになった。

「また会えたわね、犬神さん」

「う、うんっ！びっくりしたよ〜！まさか同じクラスになるなんてっ！」

「私も驚いたよ。でも…なんだか、不思議と違和感ない気がする」

ヒカリの微笑みは、ふわっとやわらかくて――

どこか儚くて、つい見とれちゃった。

＊

授業が終わると、ヒカリの周りにはクラスメイトが次々と集まってきた。

「ヒカリちゃん、どこから来たの〜？」

「好きな食べ物は？」「趣味ってなに？」

質問攻めの中でも、ヒカリは落ち着いてて、丁寧に答えていく。

「引っ越してきたのは少し離れた常盤町《ときわちょう》から。好きな食べ物は和菓子かな。趣味は……可愛い犬のグッズを集めること」

――“常盤町”って言葉に、私のアンテナがビビビッと反応っ！

「えっ、奇遇〜っ！私も前は常盤町にいたんだよ！？」

「……そうなんだ」

「もしかして、どこかですれ違ってたかも……！わぁ、なんかすっごく不思議な感じ〜っ！」

思わず前のめりに話しかけちゃって、ヒカリがちょっと目をまるくする。

でもすぐに、ふわっと微笑んでくれて。

そして――さらにビックリ！

「犬のグッズが好きなの！？わ、わたしも大好き〜っ！！

ぬいぐるみとか文房具とか、お気に入り見つけるたびに、つい衝動買いしちゃうんだよね〜っ！もう止まらなくて〜っ！」

テンション爆上がりの私に、ヒカリは少しだけ身を乗り出して、こっそり打ち明けるみたいに――

「……可愛い犬のグッズが揃ってるお店、常盤町にあるみたいで。前から気になってたの」

「うわぁ、ほんとに〜っ！？

そのお店、私も知ってるよ〜！」

なんか一気にテンション上がっちゃった！

こういうの、ほんと好きっ！

「じゃあ、今度そのお店、一緒に見に行こっ♪」

ヒカリは一瞬だけ戸惑った顔をしたけど、

すぐに「……うん、いいかも」って小さく頷いてくれて――

「実は、そこの限定グッズとかも気になってて……えっと、その……」

「限定！？」

思わず声が跳ねた。

「それ、もう行くしかないやつじゃんっ！」

もし私がほんとのワンちゃんなら――

ぜ〜ったい尻尾ぶんぶんで、全力で振ってたと思うっ！

「チハル、距離感バグってない？でもまあ、そこがいいんだけど☆」

亜沙美がくすっと笑いながら言うと――

「たしかに、犬神さんらしいじゃん」

「限定って聞くと、テンション上がるもんね」

そんな声があちこちから上がって、教室の空気がふわっとやわらぐ。

「えっ、そう！？だって嬉しいんだもん〜っ！」

思わずそう返すと、ヒカリが少しだけ目を丸くして、

でもすぐに、ふわっとやわらかく微笑んでくれた。

なんだか、じんわりあったかくなって――

えへへっ、私、すっごく嬉しくなっちゃった。

＊

そんな気持ちのまま、私はお昼になるのが待ちきれなくて――そして、昼休み！

亜沙美と隆之と一緒に、いつもの屋上へゴーっ☆

春の風がほっぺをなでて、わくわくしながら階段をのぼっていくと……

――そこには、もうヒカリの姿があった。

フェンスにもたれて空を見上げるその横顔がね、なんていうか……

まるで小説の中から出てきたヒロインみたいで！

思わず『わぁ…』って、声に出しそうになっちゃった。

「ヒカリ、ここにいたんだ〜」

声をかけると、ヒカリがふっと笑って、

こっちを見てくれた。

「ええ。風が気持ちよくて、つい」

その顔を見ていたら――

ほんの一瞬だけ、少し寂しそうに見えた気がした。

「あっ、ヒカリも一緒にお弁当食べる？」

「いいんじゃないか。外で食べるには悪くない条件だ」

「ほらほら、ここ空いてるよっ！みんなで食べたら絶対楽しいじゃん〜♪」

ヒカリは、ちょっと迷ったみたいだったけど、

「……じゃあ、少しだけ」って言ってくれて――

私は「やった〜！」って、思わず手をぎゅっと握っちゃった。

ヒカリは少しだけ照れたように、そっと私たちの輪に加わってくれて、一緒にお弁当をひらく。

春の風を感じながら、もぐもぐタイムっ♪

「はぁ〜〜〜っ、やっぱ屋上って最高っ！風も気持ちいいし、空も広〜いっ！」

「日差し、強いな。日焼けには気をつけろ、亜沙美」

「うぅ、今それ言わないでよ〜！」

そんなやり取りに、みんなでくすくす笑って、

ふと、空を見上げた。

「……ねぇ、こうして空をのんびり眺めるのも、

悪くないよね」

「おっ、チハル詩人か〜？」って亜沙美に突っ込まれたけど、私はちょっと照れくさくて――でも本当の気持ちを伝えた。

「わたし、夜に星を眺めるのが好きなんだ。すっごく静かで、空が広くて、光ってる星があると……なんか、ほっとするの」

「星を見てると、なんだか懐かしい気持ちになっちゃうことがあるんだよね」

「えっ、チハルってそういうタイプだったの？意外なんだけど〜！」

「確かに。空なんて、意識しないと見ないもんだな」

ふふっ、やっぱ照れるな〜。

そんなふうに思っていたら――

「……わかるかも」

ふと横を見ると、ヒカリが静かに空を見上げてた。

「ヒカリも、星を見るの好きなの？」

「そうね。夜空って……なんだか落ち着くの」

その瞬間、胸の奥がふるっと揺れた。

なんだろう……どこかで、似たような感覚を覚えた気がして。

「そ、そっか。ヒカリも夜空、好きなんだね」

ヒカリは小さく頷いて、遠くを見つめた。

その横顔が、ほんの少しだけ切なげに見えた。

「高い場所から町を眺めるのが、好き。

星もキレイだし、静かで……なんだか、落ち着くから」

「ロマンチック〜♪」って言いながら、私はいたずらっぽく笑ったけど、

「犬神さんも、そう思う？」

ヒカリがそう聞いてきて――

「もちろんっ！みんなで一緒に過ごす今も、すごく特別だな〜って思うもんっ！」

私がそう言って大きく伸びをすると、ヒカリはふわっと微笑んで、なんだか安心した顔をしてた。

そして、ぽつりと……

「……また、星が見たくなってきたかも」

その言葉に、私の中の何かがキラッと光って――

「よしっ！じゃあ今度、みんなで星を見に行こっ！」

「おーっ、いいじゃんそれっ！」

「天気予報は確認しておく。晴れそうな日を選べば問題ない」

みんなでわいわい話してる中、

ヒカリがちょっと不思議そうな顔をして、でもすぐに嬉しそうににっこり笑ったんだ。

「……楽しみ」

ヒカリはふわっと笑って――

その表情が、すごくきれいだった。

──夜空の下で、みんなで笑い合える時間。

それって、すごく素敵だよねっ。

そう思ったら、胸の奥がふわっとほどけて――

ワクワクが止まらなかった。