魔力回復不能の最強勇者、命の使い道を探す

5話 ー魔王顕現ー

もはや完全に敵影は無かった。

生き残った兵士、王城、都市全体が歓喜に沸いていてた。

俺は、全然物足りなかった。

人間種と魔王軍の世紀の大決戦が数十分で終わってしまった。瞬殺すぎんか？

まだ、まるで本気を出していないんだが

「これで魔王も瞬殺だったらちょっとつまんないかも。

一旦、近隣諸国を解放して魔王はしばらく置いておく、なんて方針でもいいかもねー。」

つぶやくと、場の空気が張り詰めた。

なんだろ？　王女がこっちを見ている。

軍関係者のおっさんも、まだ何か喚いている。

その瞬間、空気が歪んだ。

黒い裂け目が、玉座の間に現れる。

そこから現れたのは、漆黒の王冠を戴く男。

周囲は彼を魔王と呼ぶ。

あ、展開見えたわ。

圧倒的な魔圧が空間を震わせる。

兵士たちは崩れ落ち、王女が息を呑む。

「勇者よ……よくも我が同胞を」

ーーへえ。

本体が来たか。やれやれ、向こうから来ちゃったんなら仕方ないな。

「しばらく見逃してやろうと思ってたんだぜ？」

魔王の瞳が赤く光る。

「我は終焉。予言に記されし、世界を滅ぼす王――」

ああ、長いな。

俺は魔王用にブックマークしてあった、とっておきを開く。

漫画で読んだ最強のやつ。

反重力子砲

消費MP：20,000,000

手をかざす。

「消えろ」

一本の細い白い光が魔王の胸を貫く。

強烈な爆音とともに、魔王の身体は光に吸い込まれ、消えた。

王城に、見事な大穴が開く。

玉座の間は静まり返る。

王女が目を見開いたまま崩れ落ちる。

震える声で言う。

「……か、勝ったのですか？」

俺は魔王がいた場所を見下ろす。

「ああ」

俺は笑い出しそうになるのを抑え

なるべく真面目そうな顔でそう言った。

◇

――前線跡地。

地面は黒くガラス化していた。

剣も、盾も、溶けたように埋まっている。

「……おい！」

煤けまみれの鎧を着た神殿騎士テオが瓦礫をかき分ける。

「レオン！！　返事をしろ！！」

答えはない。

少し離れた場所では、片腕を失った冒険者アレンが膝をついていた。

「なんだったんだよ……あれは……」

空から落ちた光。

敵も味方も関係なく、まとめて消えた。

魔族の死体すら残っていない。

爆心地から離れた戦場でも、この惨状だ。

中心地には、何も、何もなかった。

テオは戦友レオンを探してさまよい、あらゆる瓦礫をかき分ける。

「勇者様が……やったんだよな？」

アレンが呟く。

沈黙。

遠くから歓声が聞こえる。勝った、のか？

ただ、理解が追いつかない。

「助かった……のか？」

誰も即答できなかった。

瓦礫の下から、見慣れた手が覗く。

神殿騎士テオはそれを見て動きを止めた。

S級冒険者レオン。

四天王・暴竜ゲヘナステイクを、

たった一本の剣で抑えていた男。

「お前のおかげで時間が稼げたんだ。

レオン、お前はかっこいい奴だよ。有言実行だな？」

◇

玉座の間。

「勇者殿！　前線には我々の仲間が――」

「またかよ、悪かったよ。俺は昨日まで…あー、とにかく終わったことはどうしようもない。

敵は消えた。次のことを考えるべきじゃないか？」

俺は肩をすくめる。

「俺だって完璧じゃない。戦場の兵士も命を懸けて挑んでいたはずだ。違うか？

流れ弾にも当たるだろ、誤差みたいなもんだ。」

「誤差……？」

太った軍関係者が鋭い目を向けたため、俺は少しひるむ。

「あー、今回はちょっと誤差の範囲広かったな？」

場の空気が凍る。

王女が、ゆっくりと俺を見る。

その瞳に、ほんのわずかな違和感が混じったような気がした。

それでも王城や外からは大歓声が上がっている。

今日、人類は滅びる予定だったんだ。

王が手を少し上げ、軍関係者を下がらせる。

王が言った。

「勇者殿を、これ以上責めるな。

確かに軽率だった面は否めない。しかし、彼は我らの依頼に基づき

見事、敵を討ち果たした。それも四天王どころか魔王までという快挙だ。

勇者ユウトよ、よくやってくれた。すべての人類を代表して君に感謝を捧げたい。」

王が大きく頭を下げると、王宮内で歓声が上がった。

「……これが、勇者」

俺は笑う。胸の奥が妙に熱い。楽しい。

巫女ちゃんが俺を見ている。

その瞳は何かを言いたそうだった。

「勇者様……」

なんだ、その目は。俺は少し首をかしげた。

俺の視線に気づいた巫女ちゃんが走り寄ってくる。

「今日は、ありがとうございました！

お疲れのようなので、たくさん魔力が含まれた

おいしい料理をたーくさん食べて、たーくさん寝てください！」

「いや、全然疲れてないんだが…」

「たーくさんですよ！？」

「沢山、たーくさんです」

――しつこい。

俺はにっこり笑って、頭をすこーしだけ、乱暴に撫でてやったのだった。

しかし、転生して2日で魔王が死んだか。

元の世界なんて帰る気はないから、そこだけなんとかしたいな。

――もう終わり？

いやいや、こんなもんじゃない。

俺は全てを手に入れる。

今度は、俺の番だ。

俺は誰かに、ずっと誰かにそう言いたかったんだ。

◇

深夜。

王の私室には、燭台の炎だけが揺れていた。

重い沈黙の中、

鎧姿のままのフンド将軍が跪いている。

その顔色は蒼白だった。

「……確認は取れたのか」

王の声は低い。

フンドは俯いたまま答える。

「前線南東区域。殲滅魔法の着弾地点。

生存反応は……ありません」

わずかな間。

「レオンは……そこにいたのだな」

沈黙が肯定になる。

拳が、床を叩いた。

鈍い音。

「ですが陛下……！」

顔を上げる。目は血走っている。

「あれは英雄ではない！

味方ごと焼き払うなど……ただの怪物です！」

私室の空気が張り詰める。

王は椅子にもたれ、静かに息を吐いた。

「怪物だろうが何だろうが」

炎が揺れる。

「今は、必要な怪物だ」

フンドの喉が鳴る。

「軍法会議など論外だ。

あの男を裁ける者が、この国にいると思うか？」

言葉が、刃のように落ちる。

フンドは理解している。

理屈は、わかっている。

だが。

「……では、我が子は」

声が震える。

王は視線を逸らさない。

「将軍。お前が一番の被害者だということは、よく分かっている」

わずかに声が低くなる。

「だがまだ戦は続く。」

長い沈黙。

やがて、フンドは深く頭を垂れた。

「……御意」

立ち上がる。

拳は白くなるほど握られている。

歯を食いしばったまま、踵を返す。

燭台の炎が、小さく揺れた。