●呼ばれるのも、呼ぶのも嬉しいということ
続きをせっせと書きながら、口の中があまくなってきた気がする今日この頃。
名前をつけてもらった、とても素敵な名前を。
今日、この時からわたしは――美夜になった。
白い目も曲がったしっぽも、わたしが『美夜』になるための大切なパーツだったんだと思うと、少し誇らしくなってくる…………都合よすぎるかな。
浮かれ心で幸せに浸ってたけど、ふと思う。
――彼に何かお返しがしたいな。わたしにできることってなんだろう……。
そんなことを考えていると、どこからかベルの音と声が聞こえてきて、その声がだんだんと大きくなってきたところで…………彼が扉を開けた。
声の主との会話は気やすい感じがするから知り合いなんだと思う。
わたしと話しているときよりも、少し丁寧さというか柔らかさがとれた彼はなんだか新鮮だった。
部屋を出て歩き出す彼の後ろについて行った。ひとり離れるのはなんだか寂しくて……。
そしたら――――なぜだか誘拐疑惑が持ち上がった。
声の主がわたしに誘拐じゃないのか？ 本当か？ って聞いてくるから、ちゃんと自分の意志でここにいることを伝えた。
わたしの言葉にとても喜んでくれた彼は、上機嫌のまま奥へ消えていった。
――それにしても…………声の主は何者なんだろう？
声質も体格も彼と似てるのに、周りの空気……オーラっていうのかな？ それがなんだか普通の人間じゃないみたい。感覚的なものだから言葉にしづらいけど、迫力があるって言うのかな……。
「おぅ、なんだ？ なんか聞きたいことあるなら答えてやるぞ」
ジロジロ見すぎたかも……いろいろ考えてたのがバレてる。
ずっと見上げてるのも疲れたから、空いてる隣の席へピョンッとひと乗りして、声の主と向き合う。
距離が近くなった分、さっきまでは似てると思ってた見た目も、彼とはだいぶ違ってるのがわかった。なんだか背中がモサッとしてるし、額にも何か付いてる。
「あ……じゃあ、えっと…………あなたは何者？ 普通の人間とは思えないんだけど」
「ははっ、直球だな。まぁ、よくわかったなってとこだが……俺はヒューゴ、この世界の管理を務める『神の使い』ってやつだ。よろしくな」
「ヒューゴ……うん、よろしく。あ、わたしは美夜。『神の使い』って彼が言ってたやつだ……本当にこの辺にいるんだね」
「あぁ、聞いてたか。俺は春の女神に仕えてるんでな、この『春の庭』を担当してるんだ」
春の女神……春の庭……？ …………何だろう？
「それはまだ聞いてないかも」
「あん？ あー……あいつ本当に説明したのか？」
…………あいつ、って……そういえばふたりはとても気やすい関係みたい。
「彼のことよく知ってるの？ お友達？」
「彼って……美夜、お前あいつの名前教えてもらってねぇのか？」
「え？ あ……ううん、知ってるよ。ただ、ヒューゴあのね――」
バサッというかドサッというか、重そうな何かが落ちたような音がして、ヒューゴと一緒にそっちのほうを向くと…………奥から戻ってきてた彼が突っ立ってた。彼はよく固まる人だ。
「あ……あ…………」
「お前なんか落としただろ、大丈夫か？」
「あ……なん…………そっ……！」
ヒューゴが心配して声をかけるけど、なんだか様子がおかしい。わたしも心配だ……大丈夫かな？ って思ってたんだけど、すごい勢いで飛び出してきてヒューゴに詰め寄ってった。
胸倉掴んでるような気がするけどいいの？ 神様の使いって偉いんじゃ……そんな扱いして怒られないのかな。
「貴方たちなんでそんな……！ いつの間にそんな仲良く……名前呼びまで……！ くっ、私もまだ呼んでもらえてないのにっ！！ ……ずるい、ずるいですよヒューゴ！」
「ずるいって言われてもなぁ」
あ、名前……そうだよね、やっぱり名前で呼んでほしいよね。
名前で呼ばれることがこんなにも嬉しいことなんだと、わたしも知ったから。
「…………あの、美夜……無理にとは言いませんが、よければ私も名前で呼んではいただけないでしょうか……？」
「あ、うん。そうだよね……名前で。えと、りゅ……りゅしゅ……りゅし……っ……」
「おや……もしかして、発音しづらいですか？」
……そう。
わたしが彼を『彼』と呼び続けてたのは、決して覚えてないとか、呼びたくないとかじゃなくて。
「うー……あまり聞いたことも言ったこともない響きだから。そんなおしゃれな感じの名前初めてで……」
「おしゃれ…………んふっ……！」
「ちょっと……美夜にも私にも失礼なんですが？」
「んんっ……いやスマン、悪かったって。目ぇ据わってるぞ……（呼ばれたくて必死だな）」
「最後までが言いづらいのであれば、愛称のように縮めてもらってもかまいませんよ？」
……そうなの？ 全部言えなくても大丈夫なの？
「縮める……ん……りゅ…………リュー、とか？」
「いいんじゃねぇか？」
「！ じゃあ、リュー。これからリューって呼ぶね、えへへ」
「っ尊い…………」
リュー、リュー。心の中でも何度も呼んでみる。
名前を呼ばれるのも嬉しかったけど、名前を呼ぶのもこんなに嬉しいことなんだ。
また、初めてのことを知った。
――でも……あれ？ そういえば…………ちょっと違う？
ヒューゴに名前を呼ばれたときは、誇らしいと思った。わたしには素敵な名前があるんだよって、いいでしょ？ って。
ヒューゴの名前を呼んだときは、ちゃんと発音できたっていう達成感と、名前を呼べる相手が、仲間が増えたっていう嬉しさを感じた。
でも、リューは……。
リューに名前を呼ばれるときも、リューって名前を呼ぶときも、なんだか心がほわっと温かくなって、ちょっとくすぐったい気持ちになって、嬉しいけど恥ずかしい気もして……でももっと呼びたくて、呼ばれたくて。
何が違うんだろう？ なんで違うんだろう？
よくわかんないけど……一緒に居ればわかるかな？ ずっとそばに居れば、いつかは…………。
読んでいただきありがとうございました。
