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Last Case そして本編へ①

【女神様視点】

早朝の空気は、まだ少し冷たい。

窓の外から差し込む淡い光が、部屋の中の静けさをやさしく照らしていた。

「人間としての体、調子OK」

自分の声が、やけに軽く聞こえる。

神の声ではない。喉を震わせ、空気を震わせて生まれる、人間の声だ。

制服の布を指でなぞる。

少し硬い生地。新品の匂い。

袖を通すと、肩に重さが乗る。

――ああ、これが「体」なのね。

鏡の前に立つ。

黒い髪を指ですくい、後ろでひとつに束ねる。

ポニーテールが、さらりと背中を撫でた。

イメージしたのは、鉄平にプレイさせたギャルゲーの“委員長キャラ”。

真面目で、少し強気で、でも面倒見がいい。

きっと、鉄平の好みだ。

（……鉄平好みの外見だといいな）

自分で考えておいて、少しだけ頬が熱くなる。

神のくせに、こんなことで緊張している。

私は今日から、女子高生『凛』としてこの世界に入る。

いざ、物語の中へ。

ここは、異能バトルの世界。

妖怪がいて、

それを祓う退魔師がいて、

能力と呪術が交差する世界。

この世界の主人公――白狼。

その攻略キャラのひとりとして、私は自分を配置した。

白狼を利用するみたいで、少し申し訳ないけれど。

でも、その方が鉄平との接点が早くなる。

嫉妬を煽る。

バトル世界特有の吊り橋効果。

計算としては完璧だ。

これで距離を一気に縮める。

ふふふ。

※注意

女神様は自分の恋愛に関してはポンコツであり、立てた作戦の尽くが裏目に出ます。

「しかし……人に成る代償。この世界のルール、厄介ね」

神から人間になる。

それだけで、力には制限がかかる。

そして、もうひとつ。

私は自分から鉄平に正体を明かせない。

もしそれを破れば、

この体はこの世界から弾き出される。

だから必要なのは――

鉄平が、自分の意思で見破ること。

認識阻害の向こうにある真実。

「凛＝女神」

それを。

……まるで、人魚姫みたいだ。

ふと、鉄平の言葉を思い出す。

あのファッション回のとき。

彼は少し照れながら、こんなことを言った。

――俺、おとぎ話の魔法ってあんまり好きじゃないんです。

――結局、自分の力じゃないから、いつか消えてしまう。

胸の奥が、少し痛んだ。

鉄平。

この魔法を解いて。

私の名前を呼んで。

――抱きしめてほしい。

「迷ってても仕方ない。初日は大事！いくわよ」

自分に言い聞かせるように、私は教室へ向かった。

♢

入学式。

新しい教室。

新しいクラス。

新しい空気。

私は迷わず手を挙げた。

「学級委員、やります」

視線が集まる。

これで、物語の中心に立てる。

そのとき。

主人公――白狼が自己紹介を始めた。

スケッチブックを掲げて。

話せないのだ。

銀髪。赤い瞳。

身長は180センチくらい。

まさにライトノベルの主人公そのもののイケメン。

……ただし。

（筋肉はそこそこあるけど、イケメンに筋肉あっても唆らないのよね）

やっぱり違う。

フツメンに筋肉。

あの意外性こそ至高なのだ。

脳内で熱弁してしまった。

白狼には本当に申し訳ない。

でも彼はいい人だ。

真面目で、人当たりもいい。

友達としては良好でいたい。

「何か困ったことがあったら言ってね」

白狼は失語症ではない。

彼は“呪言師”。

不用意に言葉を発すれば、それだけで力になる。

だから、話せない。

そのとき。

鉄平が違和感に気づいた。

選択肢が、見えていない。

これまでの試練では、

鉄平には常に“運命の可視化”が働いていた。

行動の選択肢。

正解ルート。

分岐。

全部。

でも今回は違う。

最終試練は――

「選択肢のない恋愛ゲーム」

話せない主人公。

見えない選択肢。

悩みなさい、鉄平。

白狼のことだけじゃない。

あなた自身の恋愛も。

人生も。

現実には、選択肢なんて表示されない。

あなたの最初の人生は、迷うことすら許されなかった。

選択の余地もなく、

ただ虚無を抱えて生きていた。

今度こそ。

意味のある人生を掴みなさい。

……ん？

空気が、揺れた。

嫌な気配。

「あなた、学校に何持ち込んでるの？」

男子生徒がにやりと笑う。

「フフ……都市伝説の呪いの箱ですよ」

「没収」

私は即座に言った。

「職員室で放課後まで預かってもらいます」

箱の中。

気配がある。

……怪異ね。

そして私は少し考える。

（……ちょうどいい）

あの二人が来るタイミングで開けよう。

白狼の力を見せる。

イベントとしては完璧。

♢

放課後。

職員室から箱を受け取り、

空き教室へ入る。

廊下の向こう。

白狼と鉄平が歩いてくる。

タイミング、完璧。

箱を開けた。

（うわー、やっぱりか）

現れたのは、体長二メートルの悪鬼。

空気が重くなる。

鉄の匂い。

湿った息。

でも、問題ない。

私の体は絶対防御の加護に包まれている。

触れられもしない。

もし二人が来なければ、私が祓うだけ。

指先にオーラを集める。

パチパチと光が弾ける。

そのとき。

「凛！大丈夫か！」

来た。

鉄平と白狼。

「……助けて」

（よし、きたーー）

白狼がマスクを外す。

呪言。

『爆ぜろ』

――轟音。

悪鬼が爆発し、教室が揺れた。

瓦礫の匂い。

粉塵の味。

「大丈夫だ。もう終わった」

鉄平が駆け寄ってくる。

肩に手が触れる。

人の体温。

人の重さ。

（うぉー、鉄平と触れてるよ！！）

現世顕現成功ーー！！

体が震える。

表情には出さないけど、

テンションは最高潮だ。

こうして。

能力バトル漫画の導入のような事件とともに、

女神は――

人間として、この世界に降り立った。