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Case9 ハロウィン③

【鉄平共闘パート／鉄平視点】

衣装制作に取り掛かる。

机の上に布、メジャー、ハサミ、メモ帳。

ミシンの油の匂いと、切り取った布の柔らかい感触が指先に残る。

「ところで、テーマは何で行くんだ」

俺が聞くと、咲也は少し照れくさそうに頭をかいた。

「俺はアニメ『天下無敵のサムライ、魔界剣士として魔王を目指す』の主人公のサムライでいこうかと」

「ああ、あれか」

頭の中でキャラクターの姿を思い浮かべる。

割れた鬼の面で片目を隠す様にしている。

鎧はない。動きやすい服装の剣士だ。

「このキャラ、鎧とか着てないしな。甚兵衛を改造して袴で合わせれば、それっぽくできそうだ」

低コストでいける。

学生の予算でも十分再現できる。

「お！私も同じアニメのキャラにするよー」

紗理奈が机に肘をついて笑う。

「主人公のライバル女戦士？面白そうじゃん」

咲也が言うと、紗理奈は小さく笑った。

「ふふふ、お楽しみに」

その笑い方が、妙に意味深だった。

◇

数日後。

紗理奈が、俺の机に身を乗り出してきた。

「そういうわけで、メイクは本気モードでお願い！！」

両手を合わせて、勢いよく頭を下げる。

「自分でやるより鉄平の方が上手いし」

「ははー」

俺は大げさに礼をしてみせた。

「でも、紗理奈はそのままでも十分映えると思うけどな」

そう言うと、紗理奈はむっと頬をふくらませる。

「違うの。ギャップが大事なの！」

その時だった。

咲也が椅子を引いて立ち上がる。

「……飲み物、買ってくる」

「あ、俺も――」

言いかけた俺を、紗理奈が目だけで制した。

「鉄平はいい。ちょっと相談あるし」

咲也は一瞬だけ足を止めたが、すぐに「そう」とだけ言って部屋を出ていった。

扉が閉まる。

さっきまでの勢いが少しだけしぼんで、紗理奈は机の上の紙束を抱え込んだ。

「……ねえ、鉄平」

「ん？」

「本気で、可愛くしてくれる？」

珍しく弱気な声だった。

俺は少しだけ目を丸くする。

「そりゃ、やるなら全力でやるけど」

紗理奈は視線を落とし、指先でデザイン画の端をなぞった。

「きっかけがほしいんだよ」

「きっかけ？」

少し間があってから、紗理奈は小さく息を吸う。

「……咲也に、ちゃんと見てもらえるきっかけ」

その言葉で、ようやく全部つながった。

ただ仮装をするだけじゃない。

ただ可愛くなりたいわけでもない。

咲也に、“いつもと違う自分”を見てほしいのだ。

「私の衣装、咲也には最後まで見せない方向でいきたい」

「徹底するなあ」

「中途半端に見られたくないの」

そう言って、紗理奈は抱えていたデザイン画を胸元に引き寄せる。

「当日、最初の一目で見てほしいから」

少しだけ声が小さくなる。

「……ちゃんと、“おっ”て思ってほしい」

その言い方で十分だった。

俺は「見せてみ」と手を差し出す。

紗理奈は一瞬ためらったあと、そっとデザイン画を俺に渡した。

目を落として、思わず頷く。

「なるほどね。意外性狙いか」

紗理奈が選んだのは、ライバルの女戦士じゃなかった。

――魔界の姫君。

黒いドレス。

悪魔の意匠。

魔王の娘らしい、ゴシックで妖しい姫。

普段の紗理奈はショートカットでスポーティーだ。

バスケ部で、ジャージ姿が似合うタイプ。

だからこそ、この衣装は強い。

ギャップがある。

しかも、かなり本気だ。

「メイクも衣装も、全部込みで勝負したいの！」

さっきまでの弱気を打ち消すように、紗理奈は言い切った。

俺は思わず笑った。

「あー、なるほどな」

それなら話は早い。

「任せろ。咲也の腰、抜かせてやる」

紗理奈が吹き出す。

「そこまでは求めてない！」

そう言いながらも、耳は赤い。

その時だった。

扉の向こうに、かすかな気配があった。

閉まりきっていない扉の隙間。

廊下の角に、ほんの一瞬だけ見えた制服の袖。

（おいおい）

戻ってきたのか。

それとも、最初から気になって足を止めてたのか。

どっちにしろ――聞いてる。

俺は気づかないふりをしたまま、小さく息を吐いた。

（似たもの同士だな、ほんと）

「わかったよ、協力する」

そう言うと、紗理奈はほっとしたように笑った。

その笑顔は、いつもの勝ち気なやつじゃなくて、少しだけ少女っぽかった。

そして俺は続けて言う。

「……あと、途中で俺、先約あるから抜けるよ」

紗理奈がすぐ反応した。

「おおー、鉄平も隅に置けないねえ」

ニヤニヤした顔で肘をつついてくる。

「別に、そんなんじゃないって」

「はいはい。で、誰と？」

「恩人にハロウィン案内するだけだよ」

そう言い切った瞬間、紗理奈の目がますます面白がる色になる。

「ふーん。“だけ”ねえ」

嘘は言ってない。

けど――

なぜか、顔が少し熱くなった。

◇

そして、ハロウィン当日。

商店街は人で溢れていた。

子供の仮装、かぼちゃの飾り、甘いお菓子の匂い。

笑い声と音楽が、秋の空気に混ざって広がる。

その中で――

サムライ姿の咲也。

そして、

魔界の姫君の姿をした紗理奈。

黒いドレスに赤い装飾。

角のアクセサリー。

普段のショートカットの少女が、まるで別人のように見える。

咲也が息を呑んだ。

「……めっちゃ良いよ」

紗理奈は少し視線を逸らしながら言う。

「……お、ありがと」

その声は、いつもより少し小さい。

咲也が一歩近づく。

「あのさ……」

▶︎好きだ

　…………やっぱ恥ずい

喉が鳴る音が、ここまで聞こえそうだった。

そして、決意するように言った。

「……好きだ、紗理奈」

空気が一瞬止まる。

「……ほんとは、ずっと前から」

咲也は笑った。

「きっかけが欲しかっただけなんだよ」

紗理奈は少しだけ目を丸くして――

そして、小さく笑った。

「……私も」

遠くからその光景を見ていた俺は、静かに頷く。

二人の距離が、ようやくゼロになった。

「……今度は俺の番かな」

そう呟くと、秋の夜風が少しだけ冷たく頬を撫でた。