精霊の花嫁〜迷い込んだ精霊の国は、男女比100対1の逆ハーレム国でした〜

２８ 紫苑の願い

　レシアーノは今、緊張でがちがちに固まった体で扉の前に立っていた。

　その横には長身で青髪の男も立っている。

「…………そんなに、緊張しなくても大丈夫だ」

「そ、そうなんですけど……！」

「………………扉を開けて、いいか？」

「ははは、はいっ！どうぞ！」

「………ふっ…、…………緊張しすぎだ。息を吐け」

　第一王子の部屋の前で同じ会話を三回は繰り返していた。

　呆れずに付き合ってくれているファーゼスに感謝しながらも、そろそろ扉を開けなければと心に決める。

　ふーっと大きめの息を吐き、気合いを入れた。

「ファーゼス様、お願いします」

「ああ……、わかった」

　レシアーノからの合図の後に、ファーゼスが扉をノックして、ゆっくりと部屋の扉を開ける。

「ファーゼスです。兄上………、失礼します」

「レ、レシアーノと申します！失礼いたします」

　まるで面接が始まるかのように、がちがちに固まった状態で部屋に入る。

　口にした名前も噛んでしまった。

　グレイシオンは部屋の奥に置かれたベッドの上で、上半身だけを起こして座っていた。

　ちらりと見えた部屋は、あの夢の中と同じだった。

「兄上……、体調が優れない時にすまない……」

　ベッドの前に置かれた二つの椅子に座り、グレイシオンと向き合う。

「構わぬ。具合など気にしてたら何も進まぬ。それより、ファーゼスと……、そなたはレシアーノと言ったか？」

「は、はい！レシアーノです！」

　あの不思議な夢を見てしまった手前、『はじめまして』とは言えずに無難な名前だけを返す。

　淡々と話す声には距離が感じられ、夢の中での距離感とはまた違っていた。

「そうか…。話はファーゼスから簡単に聞いておる。余がこの国の外に出た時のことを知りたいのだろう？」

「はい、そうですっ…！」

　早速本題に入りそうな流れに、邪念は消し去りグレイシオンの話に耳を傾ける。

「生憎だが、記憶に残っておらぬ。ただ…、魔物地帯の先に出た記憶は薄っすらとだが残っておる。そこが、人間の国だったかは定かでは無いが」

「そう、でしたか…パルム国ではないかもしれませんね」

「…………………魔物の危険地帯は、どのくらい…、魔物が出たのですか？」

「暗闇が続いていた記憶はあるが、よく覚えておらぬ」

「…………………そうか」

　グレイシオン様は深い傷を負って国に帰って来たと聞いているし、強い恐怖心から記憶を失っていても何らおかしいことではない。

　大きな手掛かりになりそうな話は聞けず、また別の方法を探さないといけないようだ。

「だが、そなたは帰ったほうがよい。帰る時は余も、同行しよう。客人は安全に送り届けねばな」

「あ、兄上！？………有り難いですが、その体では……」

「今でもこの国で一番の魔力があるのは余だ。案ずるな」

「で、ですが……ーー」

「大変失礼致します！！お話し中、申し訳ございません！ファーゼス王子殿下、来客が見えられてます」

　第一王子の部屋の扉が開き、一人の使用人が慌てた様子で話の途中に入り込んできた。

　表情からして大切な客人なのだろう。

「…………わかった。兄上すまない…、また戻って来ます」

　ファーゼスは椅子から立ち上がり、グレイシオンへと頭を下げた。

「お前もここにいろ……、もし何かあったら、すぐ扉の者に言ってくれ…」

　その後にレシアーノにも一言告げると、足早に部屋から出て行った。

「…………………………」

「…………………………」

（ファ、ファーゼス様ー！いきなりグレイシオン様と二人きりにしないで下さいっ！！）

　気まずい無言の空気にファーゼスへと怒りをぶつける。

　どうしようと焦りながら視線を下に向けると、手に持ったままになっていた花を思い出す。

「グ…、グレイシオン…様……」

「どうした…？」

「その、この花をグレイシオン様にお渡ししたくて、よろしければ…」

　震える手で紫色の一輪の花を、グレイシオンへ差し出す。

「この花は？」

「紫苑という花です。グレイシオン様の名前に含まれている名前の花でしたので…」

「シオン………。そうか」

「は、はい！要らなければ捨てて構いませんっ…」

「いや…、いただこう」

　そう言って手元から一輪の花をひょいっと受け取られた。

　グレイシオンは手に取った紫苑の花を、不思議そうにクルクルと回しながら全体を眺めた。

「そなた、余のことはこれから『シオン』と呼べ」

　そして、唐突にそう言われた。

「わたしが、シオン様……と、お呼びするのですか！？」

「『シオン』でよい」

「そそそ、それは流石に出来ません！せめて、シオン様でもよろしいでしょうかっ…？」

「まあ、それでよい。この花、余は気に入った」

「ありがとうございますっ…！」

　紫苑の花を気に入ってもらえたのなら、勇気を出して渡してみて良かった。

　喜びで自然と目尻が下がり、笑みが溢れる。

　緩んだ顔のまま、窓の外に視線を移すと優しい陽の光が部屋へと差し込んでいた。

　また庭園に行きたいなとぼんやりと外を眺めると、ガタンッと小さくベッドが軋む音がした。

「……ぐっ………あ！………はぁ……はぁ……」

　突然苦しそうな声が聞こえてグレイシオンを見る。

　目を離した瞬間に、ベッドに座るグレイシオンの顔が歪み、体が前屈みに丸くなっていた。

「グレイシオン様、大丈夫ですか！？」

「う………、だ…いじょうぶ…だ。案ずる…な……」

「で、でも……！」

「はぁ……はぁ……、シオンだ……、そう呼べ………」

「わかりましたから、無理して喋らないで下さい！直ぐに誰かを呼んで参ります！」

　ガタンと椅子が悲鳴を上げるくらい勢い良く立ち上がり、扉に向き直った時、手を強く掴まれた。

「行かないでっ…！もう少し、僕(・)のそばにいてっ…」

　グレイシオンが座るベッドの方から知らない声がした。

　正確には、グレイシオンの声だったけれど、話し方と声色が全く違う声がした。

　その声に驚き条件反射で後ろを振り返る。

　そこには寂しそうな顔をして、レシアーノの手を掴むグレイシオンがいた。

「…………………………えっ！？」

（ど、どういうこと……！？また変な夢…！？）

　振り返ったら余計に意味が分からなくなり、レシアーノは身動きが取れなくなる。

「ごめんね…。驚かせるつもりは、なかったんだけど…。咄嗟に出てしまった。こっちが本当の僕なんだ」

「本当の僕……？」

「皆には次期国王として、さっきの言葉遣いと態度で振る舞っているんだけど、こっちが本来の僕なんだ」

「つまり……？」

「今の僕が本来のグレイシオンだ」

（……え〜〜！？こんな魔王みたいな人が僕って！？）

　更に意味が分からなくなってきて、もう何を信じたらいいのか判断がつかなかった。

「本来の僕も知られてしまったし、紫苑の花を贈ってくれた君には力を貸すよ。だから、さっきのファーゼスとの話の続きだけど、君を人間の国に帰すの協力するよ」

　困惑して固まっているレシアーノに構わず、グレイシオンは話を続ける。

「だから、僕からも一つお願いしてもいい？」

　王子からの『お願い』という言葉にレシアーノは意識が戻り、グレイシオンの目をみる。

「わたしに第一王子様からお願い、ですか…？」

「そう、お願い。王宮にいる肉親には頼めないんだ」

「それはどういったお願いでしょうか……？」

　王子が親しい人には頼めないお願いとは何？と一切検討がつかず、小首を傾げる。

「王宮でも魔物の危険地帯でも君を守るから……。だからもし、僕の魔力が暴走して誰にも止められなくなったら、その時は……。君が、僕を殺してほしい。君の声は覚えたから、どんなに暴れていても僕に隙ができると思うんだ」

（……！？グレイシオン様は急に何を言っているの！？）

「お願いだ…！魔力が暴走する度に怖くなるんだっ…。いつか、いつか、この国を壊してしまうんじゃないかって……。だからお願いだ、レシアーノ」

「そんな……お願い…………………」

（グレイシオン様…、貴方は…。言葉遣いが変わろうが、態度が変わろうが……。中身は優しくて独りぼっちな王子様なんですね…）

　魔王みたいな強そうな容姿の王子様が、ベッドで小さく震えて蹲っている。

　そんな姿を見てしまったら断れない。

「わかりました………。ですが…、そうならない方法を、…一緒に探しましょうっ…？」

「わかったよ……。ありがとう、レシアーノ」

　掴まれていた手がそっと離され、グレイシオンの顔が上がると、眉を下げて微笑まれた。