泉町精工の決断

潮時

昭和五十三年十月。

秋だった。

総務部長、多々良正は定年を迎えようとしていた。

六十歳。

泉町精工創業以来の功労者だった。

銀行。

税務署。

労働基準監督署。

社会保険事務所。

証券会社。

会社が大きくなるたび、多々良正の仕事は増え続けた。

資金繰り。

銀行交渉。

株主対応。

人事。

総務。

会社の裏側は、ほとんど正が支えてきた。

数年前から慰留は続いていた。

「あと二年」

「せめて一年」

誰もが引き留めた。

だが。

正の気持ちは変わらなかった。

退職。

それだけだった。

社長室。

伊東隆は煙草を吸っていた。

向かいには多々良正。

戦後。

何も無かった頃から三十年以上、一緒に会社を支えてきた。

沈黙。

やがて隆が口を開いた。

「正」

「何です」

「本当に辞めるのか」

正は苦笑した。

「またその話ですか」

「まただ」

「何回目です」

「わからんわ」

二人は笑った。

「もう決めました」

「顧問でもいい」

「嫌です」

「相談役でもいい」

「嫌です」

「週に一回来るだけでもいい」

「もっと嫌です」

隆は吹き出した。

「冷てぇ野郎だなぁ」

正は窓の外を見た。

工場の煙突が見えた。

昔は一本しか無かった。

今は何本も並んでいる。

「十分働きました」

「戦争も行った」

「会社でも仕事はこなした」

「もういいんじゃないかな」

静かな声だった。

隆は黙った。

正は続ける。

「戦友も減りましてね」

隆の表情が変わる。

「墓参りをしたいんです」

「で、生き残った連中にも会いたい」

正は少し笑った。

「向こうで怒られますから」

「そうか」

隆は苦笑いした。

しばらくして。

隆は煙草を灰皿に押し付けた。

「正」

「何です」

「お前が辞めるなら」

正が顔を上げる。

「俺も潮時かもしれん」

部屋が静まる。

「社長を降りる」

「隆則に渡す」

「俺は会長になる」

正は驚かなかった。

「良い御判断だと思います」

「もう」

「若い連中の時代です」

隆則。

信成。

小橋。

重雄。

征広。

会社はもう次の世代で動いていた。

隆は静かに頷いた。

総務部。

重雄の机には資料が山積みだった。

正の引継ぎ。

銀行資料。

借入一覧。

就業規則。

株主名簿。

覚えることはいくらでもあった。

正が言う。

「重雄」

「はい」

「銀行を信用するな」

重雄が笑う。

「いきなりですね」

「だが敵にもするな」

「はい」

「担当者を見るな」

「支店長を見ろ」

「はい」

「支店長を見るな」

「本店を見ろ」

重雄は黙ってメモを取る。

正は続けた。

「数字は嘘をつかん」

「人は嘘をつく」

「だから数字を見ろ」

「分かりました」

その時だった。

コンコン。

「失礼します」

若い社員が入ってきた。

無理やり七三分けにした天然パーマ。

銀縁眼鏡にギョロっとした目。

まだ二十三歳。

総務課。

福井明人だった。

「課長」

「来年度採用予定者の資料です」

重雄が受け取る。

「そこに置いてくれ」

「はい」

福井は資料を机へ置いた。

だが。

帰らなかった。

正が見る。

「今年入った子だな。」

「はい」

「福井明人です」

「大学は」

「那古野市立大学経済学部経営学科です」

「ほう」

正が頷く。

「何を勉強した」

福井は少し考えた。

「中庸です」

重雄が苦笑した。

「また始まった」

正は首を傾げた。

「何だそれは」

福井は眼鏡を押し上げた。

「大学の教授に教わりました」

「白か黒かだけで物事を見るな、と」

正は黙って聞いていた。

「社会には正解が無いことが多いそうです」

「多分、人事もそうです」

「全員が納得する人事はありません」

「銀行との交渉も同じです」

「こちらだけが得をしても長続きしません」

福井は続ける。

「これが良い」

「これが悪い」

「ではなく」

「これなら差し支えない」

「こちらの方が差し支えない」

「その落とし所を探すことが中庸だと教わりました」

部屋が静まった。

重雄は福井を見た。

採用面接の日を思い出していた。

学生達は皆、

海外。

改革。

成長。

夢ばかり語った。

その中で。

福井だけが言った。

『会社が円滑に動けば、それで差し支えありません』

変な学生だった。

だが。

総務にはこういう人間が必要だと思った。

だから採った。

正は福井を見つめる。

やがて笑った。

「変な若者だな」

福井は頭を下げた。

「ありがとうございます」

「褒めとらんぞ」

部屋に笑いが広がった。

退職の日。

総務部には全員が集まっていた。

花束。

拍手。

記念品。

正は照れ臭そうだった。

「やめろやめろ」

誰もやめなかった。

最後の挨拶。

正は皆を見渡した。

「世話になりました」

「後は若い者に任せます」

それだけだった。

長い演説は無かった。

正らしかった。

帰る前。

重雄を呼ぶ。

「重雄」

「はい」

正は数秒考えた。

「会社を潰すな」

重雄は深く頭を下げた。

「はい」

短いやり取りだった。

だが。

それだけで十分だった。

玄関前。

伊東隆が待っていた。

「まだ居たんですか」

正が笑う。

「最後くらい見送る」

二人は並んで歩き始めた。

秋風が吹く。

「正」

「何です」

「先に遊ぶなよ」

正は笑った。

「お前も来い」

二人は笑った。

創業者。

そして参謀。

三十年以上。

泉町精工を支え続けた二人だった。

夕陽が二人の背中を照らしていた。

長く伸びた影は、ゆっくりと正門の外へ消えていく。

その日。

泉町精工はまた一つ、世代を変えた。