泉町精工の決断

La Luce ～光の先へ～

平成二十三年、九月。

午後六時四十五分。

那古野駅。ダブルタワービル。

クラウザーホールディングス、会長室。

窪幸一郎は、机の上の資料を閉じた。

イズミマチの福井から上がってきた報告だった。

株式の保有比率。

社員持株会の動き。

直近の業績。

経営陣、それぞれの考え。

そして、伊東征広の現在。

会長を辞めて一年。

今は、妻の店を手伝っている。

十席ほどの小さなイタリア料理店。

La luce。

窪は資料を閉じたまま、しばらく動かなかった。

必要な情報は揃っている。

TOBの勝ち筋も見えている。

その先も。

誰を残し、誰に退いてもらうか。

誰をどこに置けば、イズミマチが再び動き出すのか。

そこまで、窪の中ではほぼ出来上がっていた。

ただ、一人だけ。

自分の目で見てみたいキーパーソンがいる。

伊東征広。

窪は立ち上がった。

「倉内。今日は車はいらん」

「会長、どちらへ？」

「歩く」

それだけだった。

エレベーターで一階へ降りる。

車寄せでは、運転手が待っていた。

窪は軽く手を上げ、そのまま通り過ぎた。

夜の那古野を歩く。

歩調は一定だった。

急ぐ必要はない。

考える時間は、十分にある。

イズミマチの株は割れている。

こちらにつく株主。

タキヤ信成側に残る株主。

動かない社員持株会。

数字だけを見れば、膠着している。

だが、窪が見ているのは株だけではなかった。

会社を動かすのは、人間だ。

そして、その人間を知るうえで、福井の報告は驚くほど正確だった。

誰が誰を信頼しているか。

誰が実務を支えているか。

誰が現状に疑問を持っているか。

誰なら、新しいイズミマチを背負えるか。

福井は十五年ほど、人事にいた。

人事の人間は、社員の履歴だけを見ているわけではない。

現場で誰が本当に動いているのか。

誰が部下から信頼され、誰が数字だけを追っているのか。

そこまで見ている。

窪は、そこに感心していた。

福井が集めた情報は正確だった。

だが、それだけでは会社は変わらない。

誰を残すか。

誰を動かすか。

誰に何を任せるか。

窪は、その答えまで出していた。

路地を曲がる。

小さな看板が目に入った。

La luce。

静かな明かりが灯っている。

窪は足を止めた。

扉を開ける。

店内の空気が、わずかに動いた。

客の視線が一瞬こちらを向く。

厨房から料理の匂いが流れてくる。

ホールに立っていた男が顔を上げた。

伊東征広。

一年前まで、イズミマチの会長だった男。

今は、十席ほどの店でワインを運んでいる。

「お久しぶりです」

「ご無沙汰してます」

征広は、穏やかに頭を下げた。

だが、その目は窪を見ていた。

何のために来たのか。

すぐに察したのだろう。

窪は店内を見渡した。

客の人数。

席の埋まり方。

料理の出る間隔。

厨房の動き。

ワインの扱い。

そして、征広の立ち位置。

客の会話を邪魔せず、それでいて呼ばれる前に気づく。

料理を置くタイミング。

グラスの減り。

客の表情。

何気ない動作の一つ一つに、営業を長くやってきた人間の目が残っている。

窪は思った。

――なるほど。

会社を離れて一年。

経営者の目は、まだ死んでいない。

むしろ、余計なものが取れている。

「一人です」

「こちらへどうぞ」

征広が席へ案内する。

窪は腰を下ろした。

「メニューを」

「いえ」

征広が見る。

「征広さんに任せます」

一瞬だけ、征広の目が細くなった。

「……承知しました」

厨房へ向かう。

窪は、その背中を見送った。

「光江。一番いいの、出してくれ」

厨房から、光江が顔を出す。

窪を見る。

一瞬、手が止まった。

だが、何も言わず厨房へ戻った。

窪は静かに息を吐いた。

この店は悪くない。

肩肘を張っていない。

だが、緩んでもいない。

征広はここで、ちゃんと仕事をしている。

料理が運ばれてくる。

タリアータ。

窪はナイフを入れた。

一口食べる。

「いい」

「ありがとうございます」

征広が軽く笑った。

ワインが注がれる。

窪は口に含んだ。

これもいい。

征広が選んだのだろう。

しばらく、二人とも何も言わなかった。

やがて、窪が口を開いた。

「征広さん」

「はい」

「今のイズミマチを、どう見ています？」

征広の手が止まった。

「……やはり、その話ですか」

「ええ」

征広はグラスを置いた。

「いろいろと厳しいと思います」

「どこが？」

「信成兄さんは、会社を守ろうとしている」

窪は黙って聞いている。

「設備を入れる。コストを下げる。借入を返す。そうやって会社を守ろうとしている」

「ええ」

「でも、それだけでは足りません」

征広は続けた。

「売上を戻さなければ、いずれ限界が来ます」

窪は小さく頷いた。

「足らないものは営業ですか」

「そうです」

征広の声に、かつての経営者の響きが戻った。

「今のイズミマチは、何を作れるかを考えすぎている。お客様が何を欲しがっているのか。その先を見ないといけない」

窪はグラスを置いた。

「私も同じことを考えています」

征広が顔を上げた。

「減速機は、なくならないでしょう」

「ええ。動力伝達には必要です」

「ただ、同じものを作っているだけなら、いずれ頭打ちになる」

「次世代サーボの台頭ですか」

「そうです」

窪はワインを一口飲んだ。

「サーボモーターは進化しています。出力も、制御も、精度も上がっている」

征広は黙って聞いている。

「減速機に求められるものも変わる。従来品を大量に売るだけでは、いずれメーカー同士のシェア争いになる」

「……そうですね」

「だから私は、減速機の市場を取りに行くつもりはありません」

征広の目が動いた。

窪は続けた。

「イズミマチが得意な分野で、新しい市場を取りに行きます」

「新しい市場……」

「自動車です」

征広は黙った。

「ラクレスに納めているハイポイドギアがありますね」

「高性能車のリミテッドスリップデファレンシャル用です」

「ええ」

窪は淡々と話した。

「豊臣自動車から、何度もコストダウンを要求されている」

「利益は、ほとんど残りません」

「イズミマチは、あの仕事を積極的に取りに行かなかった」

「……採算が合わないからです」

「私は違う見方をしています」

窪の目が、初めて鋭くなった。

「ラクレスに採用された」

征広が黙っている。

「その事実そのものに価値があります」

窪は続けた。

「世界のプレミアムブランドに売り込むとき、イズミマチには実績がない。だが、ラクレスの高性能車に採用されていると言える」

「……」

「それが、最初の扉になります」

征広は、ゆっくりと息を吐いた。

窪の考えが見えてきた。

一社のコストダウン案件を見るのではない。

その一社に採用されたという事実を、次の市場へ持っていく。

減速機そのものを売るのではない。

精密な歯車を必要とする市場を探す。

「……ライセンスみたいなものですか」

征広が言った。

窪は少し笑った。

「そのようなものです。私はパスポートと表現していましたが」

「なるほど……」

征広は、しばらく黙った。

そして、静かに言った。

「それなら……」

窪は待った。

「それなら、イズミマチは立て直せますね」

その言葉を聞いても、窪は表情を変えなかった。

だが、征広には分かった。

ここまで来る間に、窪は既に何度も先を考えている。

市場だけではない。

会社そのものをどう変えるか。

人間をどう配置するか。

それまで見えている。

「福井さんは、よく見ています」

窪が言った。

「福井が？」

「ええ」

征広は意外そうな顔をした。

「十五年ほど人事にいたと聞いています」

「そうですね」

「現場で誰が本当に動いているのか。誰が部下から信頼されているのか。そこまで見ている」

「……ええ」

「私は感心しました」

窪はグラスを置いた。

「福井さんは、会社を裏切ったというより、会社を見たんでしょう」

「そして、康則と私に託した」

征広の目が伏せられた。

そして、窪は言った。

「征広さん」

「はい」

「一つ、お願いがあります」

征広は窪の目を見た。

「もう一度、イズミマチの社長をお願いできませんか」

征広は、すぐには答えなかった。

やがて、静かに首を横に振る。

「……すみません」

「はい」

「それは、お引き受けできません」

窪は黙っている。

「私は一度、経営から離れました。もう一度、同じ場所に戻るつもりはありません」

「そうですか」

窪の返事は、それだけだった。

驚きもない。

引き止めもしない。

まるで、その答えまで想定していたかのようだった。

征広は、そのことに気づいた。

「……最初から、断ると思っていましたか？」

窪は少しだけ笑った。

「可能性は考えていました」

そして、続ける。

「では、もう一つ」

征広が顔を上げる。

「相談役をお願いできますか」

「私が？」

「はい」

窪の声は穏やかだった。

「経営には戻らなくていい。ただ、イズミマチについて、私は征広さんの意見を聞きたい」

征広は黙って窪を見た。

「だから、このTOB後にはこうします」

征広が顔を上げる。

「北沢さんには会長を任せます」

「……」

「福井さんには社長を」

征広の目が大きくなった。

「現場を一番よく知っている人間です。社長に据えるのが自然だと考えています」

「習志野専務には留任してもらいます」

「営業は、兵藤という方を本部長にするつもりです」

征広の表情が変わった。

「兵藤を？」

「市場の動きを一番肌で感じている人間です。営業を変えるなら、現場を知っている人間が必要です」

窪は迷わなかった。

「そして、康則には社外取締役になってもらう」

一拍置く。

「信成さんのご子息、信裕さんには取締役として残ってもらいます」

征広は、黙って聞いている。

「信成さんには、経営からは身を引いてもらいます」

征広の表情が曇った。

窪は続けた。

「ただし、十八パーセントの大株主です」

「……」

「株主としてのご意見は、きちんと伺います」

征広は何も言わなかった。

経営からは外す。

しかし、存在まで否定しない。

窪は人間を切り捨てているのではない。

役割を変えている。

そして、その最後に自分がいる。

恐ろしい男だと思った。

店に入ってきた時から、すでにここまで考えていた。

TOBの先。

新しい市場。

経営陣の組み替え。

信成兄さんの処遇。

自分の社長復帰。

それを断った場合の次の手まで。

しかも、その土台には、福井が集めた人間の情報がある。

一つ一つが繋がっている。

無駄がない。

隙がない。

征広は、背筋に薄い寒気を覚えた。

だが、それと同時に。

胸の奥に、別の感情が湧いていた。

久しく感じることのなかったものだった。

――これなら、イズミマチは生き残れる。

いや。

生き残るだけではない。

もう一度、伸びることができる。

征広はグラスを置いた。

少し、間を置いた。

「……分かりました」

窪は黙っている。

「相談役なら、お引き受けします」

そして、静かに付け加えた。

「ただし、私はあくまで相談役です。最終的な判断は、あなたたちがしてください」

窪は、初めて小さく笑った。

「それで結構です」

小さな店の灯りが、二人の間を静かに照らしていた。