泉町精工の決断

思惑の交点

平成二十三年、春。

那古野駅ダブルタワービル。

クラウザーホールディングス本社。

最上階にある会長室で、伊東康則は窪幸一郎と向かい合っていた。

窪は、黙って康則の話を聞いていた。

「……イズミマチを、クラウザーグループに入れたいと思っています」

康則が言った。

窪はすぐには答えなかった。

やがて、静かに口を開く。

「理由は？」

「親父の最後の頼みです」

康則の声が少しだけ低くなる。

「イズミマチを守ってくれ、と言われました」

窪は康則を見つめた。

「……お前の親父さんらしいな」

しばらく沈黙が続いた。

「伊東」

「はい」

「お前の個人的な気持ちだけなら、却下だ」

康則は黙って頷いた。

「だが……」

窪が少し笑った。

「お前の勘は、俺をいつも驚かせる」

そして、机の上の資料を閉じた。

「調べよう」

「……はい」

「イズミマチの財務状況だけじゃない。技術、顧客、市場、将来性。クラウザーが買う意味があるのか、徹底的に調べろ」

「はい」

「ホールディングスとして判断する」

康則は深く頭を下げた。

一週間後。

同じ会長室。

窪の前に二つの資料が置かれていた。

一つはクラウザーホールディングスの調査結果。

もう一つは、取引銀行であるFUJ銀行の評価資料だった。

窪は最初の資料を開いた。

「……BB」

次に、銀行の資料を見る。

「CCCか」

康則が頷く。

「財務は、かなり厳しいです」

「有利子負債は？」

康則が数字を答える。

窪はしばらく考えた。

そして、ふっと笑った。

「この程度なら……クラウザーなら苦もなく払える」

康則が顔を上げる。

「では……」

「まだだ」

窪は資料を閉じた。

「財務だけで会社を買う馬鹿はいない」

そして別の資料を手に取った。

「問題は、イズミマチに何が残っているかだ」

技術調査資料。

そこには、イズミマチが長年培ってきた歯車技術が並んでいた。

産業用ミシン。

工作機械。

そして――

自動車。

「ラクレス……」

窪が呟く。

資料には、豊臣自動車の高級ブランド、ラクレスのLSDに採用されているハイポイドギヤの文字があった。

月産二千セット。

康則が説明する。

「ラクレスの静寂性、耐久性、信頼性は世界最高峰です。そのLSDにイズミマチのハイポイドギヤが使われています」

窪は資料を見つめたまま、何も言わない。

「だったら、なぜ自動車を伸ばさなかった？」

「豊臣自動車からのコストダウン要求が、何度もあったようです」

「なるほど」

「技術的には評価されていた。でも、利益がほとんど残らない」

康則は続けた。

「だからイズミマチは、自動車メーカーとの関係を深めることを避けてきた」

窪は静かに頷いた。

「……分かる」

そして、資料を机に置いた。

「それも、前社長、伊東征広さんの判断だったんだろうな」

窪は椅子にもたれた。

「バブルが崩壊した頃、日本の歯車メーカーは中国製品と価格で競争することになった」

康則は黙って聞いている。

「中国に勝てないなら、価格競争から降りるしかない」

窪は続けた。

「だから征広さんは、歯車から減速機へ軸足を移した」

「はい」

「正しい」

窪は即答した。

「少なくとも、あの時代にはな」

康則が顔を上げる。

「征広さんは会社を守ったんだ」

その言葉に、康則は黙って頷いた。

窪はさらに資料をめくる。

「だが……」

ページをめくる手が止まった。

「時代は変わった」

窪の頭の中には、クラウザーの歴史が浮かんでいた。

クラウザーの原点は、ミシンとタイプライターだった。

自分たちでミシンを作る。

タイプライターを作る。

そのために必要な機械がなければ、自分たちで作る。

それが、クラウザーの工作機械事業の始まりだった。

やがて工作機械を作るための精密加工技術が蓄積される。

その技術がクラウザー精密へと受け継がれた。

一方で、タイプライターから発展した事務機器事業は、プリンター、FAXへと広がっていった。

ミシン。

タイプライター。

工作機械。

プリンター。

FAX。

クラウザーは、一見するとまったく違う事業を手掛けている。

だが、その根には一つの思想があった。

「自分たちが必要とするものは、自分たちで作る」

窪は、その歴史を誰よりも理解していた。

そして今――

そのクラウザーの中に、イズミマチの歯車技術を組み込もうとしている。

「伊東」

「はい」

窪が顔を上げた。

「お前は、イズミマチの主力を減速機だと思っているか？」

「……今までは、そういう認識でした」

「俺は違う」

窪は言った。

「歯車だ」

康則が目を見開く。

「歯車には、裾野がある」

窪は指を折る。

「プリンターの樹脂ギヤ」

「自動車」

「船舶」

「重機」

「産業機械」

そして、

「ラクレスのLSD」

窪は笑った。

「減速機より、はるかに広い」

康則は黙って聞いていた。

「しかも、ラクレスで実績がある」

窪の目が鋭くなる。

「世界最高峰のプレミアムカーで使われているという実績は、それだけで価値がある」

そして、静かに言った。

「ラクレスの静寂性、耐久性、信頼性は世界最高峰だ」

一拍。

「そこに採用された歯車なら――」

窪は資料を指で叩いた。

「世界中のプレミアムメーカーに売り込むためのパスポートになる」

康則の表情が変わった。

窪はさらに続けた。

「それだけじゃない」

「はい」

「クラウザー精密は、豊臣自動車、ヤマナ発動機にも部品を納めている」

康則は頷く。

「そしてクラウザー大連を通じて、中国の常熟市にある自動車メーカーの生産拠点とも取引がある」

窪は企業名を挙げていく。

「ジャグラー」

「カウデイ」

「ワルクスフォーゲン」

「ランジレーバー」

康則の目が大きくなる。

「……そこに、イズミマチの歯車を？」

「そうだ」

窪は笑った。

「イズミマチ単独なら、関係を作るところから始めなきゃならない」

「でもクラウザーには、すでに入口がある」

「その通りだ」

技術がある。

市場がある。

顧客へのルートもある。

そして――

資金がある。

窪は椅子に深く座った。

「伊東」

「はい」

「これは救済じゃない」

康則が黙る。

「クラウザーがイズミマチを助ける話でもない」

窪は、はっきりと言った。

「使える技術を持った会社を、使える市場へ連れていく話だ」

康則の胸に、父・隆則の最後の言葉が蘇った。

――イズミマチを守ってくれ。

窪は資料を閉じた。

そして――

「ふふっ」

小さく笑った。

「さすが伊東」

康則を見る。

「これは、ビジネスとして面白くなりそうではある」

康則も、わずかに笑った。

窪は最後の一言を告げた。

「クラウザーホールディングスとして――GOだ」

創業者・窪慎太郎。

天才技術者でありながら、商才にも長け、一代でクラウザーを巨大企業へと成長させた男。

その窪慎太郎の再来と呼ばれる男――

窪幸一郎。

技術を見る目だけではない。

市場を読み、時代の変化を読み、その先にある未来を見る。

その先見の明は、やはりただ者ではなかった。

そして――

その窪に見出された男がいる。

伊東康則。

まだ四十歳。

クラウザーの社長となったばかりの男。

だが窪は、康則の中にあるものを見抜いていた。

市場を読む嗅覚。

そして――

自分が信じたものを、最後まで追い続ける力。

窪幸一郎が伊東康則を見出したことも、また偶然ではなかった。

一人は、クラウザーの未来を見ていた。

もう一人は、父との約束を果たそうとしていた。

その二つの思惑が――

この日、初めて交わった。

思惑の交点。

それはやがて、イズミマチという一つの会社の運命を、大きく変えていくことになる。