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裏腹

平成二十二年。

春。

リードマンショックから一年半。

イズミマチの傷は、いまだ癒える気配を見せなかった。

総売上は、ピーク時の半分を大きく下回っている。

二期連続で、三十億円規模の最終赤字が見込まれていた。

数字だけを見れば――

「よくここまで抑えた」

そう言えなくもない。

だが。

実態は、もっと重かった。

FLXの受注は激減していた。

中国の商社倉庫には、出荷されない減速機が大量に積み上がっている。

売れることを前提に仕入れた在庫。

好況時には、

「すぐ納品できます」

という言葉が、顧客を獲得する武器だった。

しかし今は、その在庫が重くのしかかっていた。

売れる目処の立たない減速機。

大半が、不良在庫になりつつある。

在庫が動かなければ、キャッシュは生まれない。

キャッシュが生まれなければ、借入に頼るしかない。

有利子負債は、増え続けていた。

赤字そのものよりも――

資金繰りが会社の首を絞め始めていた。

株価も暴落していた。

二年間で三分の一。

市況に少しでも悪い材料が出れば、容赦なく売り注文が殺到する。

ストップ安。

また、ストップ安。

市場のイズミマチに対する評価は、日に日に厳しくなっていた。

経営陣は、まず固定費の削減に着手した。

役員報酬を五割カット。

そして二年をかけ、約三百人の人員削減を進める。

希望退職を募り、自然減も合わせながら組織をスリムにしていく。

それでも――

資金繰りの悪化は止まらなかった。

そこで決断したのが、資産の売却だった。

知多郡阿久比町。

将来の新工場建設用地として購入していた、約八千坪の土地。

そして――

那古野市堀川区。

かつてイズミマチ本社があった土地に建てた、賃貸マンション。

この二つを売却し、借入を圧縮する。

工場用地は、会社がさらに成長することを前提に購入したものだった。

マンションも、旧本社跡地という大切な資産だった。

それを今――

会社を生き残らせるために、手放そうとしていた。

春の株主総会。

会場には、重苦しい空気が漂っていた。

壇上には、北沢社長をはじめ取締役が並んでいる。

ただ一人。

取締役営業本部長――伊東信裕の姿がなかった。

「伊東さんは？」

株主の一人が声を上げた。

北沢が答える。

「伊東信裕は、体調不良のため本日は欠席しております」

会場がざわついた。

営業本部を率いる信裕までが欠席している。

それだけで、会社の置かれている状況の深刻さが伝わった。

やがて、株主から厳しい声が飛び始める。

「二期連続三十億の赤字ですよ！」

「いつになったら回復するんですか！」

「株価は二年間で三分の一じゃないですか！」

「役員報酬を半分に下げて、三百人も減らして、それでも足りないんですか！」

「工場用地まで売るんですか！　成長するために買った土地でしょう！」

北沢は、じっと聞いていた。

言い訳ならいくらでもあった。

リードマンショック。

中国市場の減速。

設備投資の急減。

商社在庫の膨張。

ビルトインサーボの台頭。

イズミマチだけではどうにもできない要因はいくつもあった。

だが――

社長である以上、結果が全てである。言い逃れしたところで何も変わらない。

北沢は、固定費削減と資産売却案について説明した。

役員報酬の五割カット。

二年で約三百人の人員削減。

阿久比町の八千坪と、旧本社跡地の賃貸マンションの売却。

「在庫が動かず、有利子負債が増え続けています。このままでは資金繰りが持ちません。会社を存続させることが、今は最優先です」

会場が静かになった。

そして――

一部株主から、北沢社長の解任決議案が提出された。

「経営責任を明確にすべきだ！」

怒号が飛ぶ。

北沢は、壇上でじっと前を見ていた。

その隣には、会長・伊東征広が座っている。

征広は何も言わなかった。

ただ、一度だけ北沢を見た。

やがて採決が行われた。

「本議案は――否決されました」

会場に、ざわめきが広がった。

北沢は、深く息を吐いた。

かろうじて、社長の座は守られた。

だが――

これは勝利ではなかった。

　　　　　＊

株主総会終了後。

会長室。

北沢が深く頭を下げていた。

「……申し訳ありません」

征広は窓の外を見ていた。

「何がだ」

「会社を、こんな状況にしてしまって……」

征広が振り返る。

「北沢。君一人のせいじゃないよ」

「ですが、社長は私です」

「そうだ」

征広は静かに答えた。

「だからこそ、君には社長を続けてもらう」

北沢が顔を上げる。

「会長……」

「私が責任を取る」

「……え？」

征広は、机の上に置かれた一枚の紙を見た。

「私は社長を七年やった」

「……」

「会社が良い時だけ自分の手柄にして、悪くなったら後任に責任を押し付ける。そんなことは、私にはできん」

北沢は黙って征広を見た。

「今回の経営危機も、私が社長だった時代からの結果だ」

征広は、ゆっくり息を吐いた。

「北沢。君だけに背負わせるつもりはない」

「しかし……」

「君は社長を続けてくれ」

征広は北沢を真っ直ぐ見た。

「私が引くよ」

北沢の目が見開かれた。

「会長……」

「イズミマチを頼む」

征広は、それだけを言った。

　　　　　＊

こうして――

伊東征広は、イズミマチの会長を辞任した。

会社の業績悪化。

株価の低迷。

経営の責任。

そのすべてを自ら引き受けて。

北沢を、最後まで庇った。

イズミマチは、かろうじて経営を続けていた。

しかし――

その未来は、まだ見えなかった。

　　　　　＊

一方――

クラウザー本社。

社長室。

窪幸一郎の机には、完成したベトナム工場の資料が広げられていた。

その隣には、常務取締役・伊東康則。

窪は工場の写真を眺めながら、唸った。

「しかし……少々、金はかかったな」

「すみません」

康則が笑う。

「いや」

窪は首を振った。

「俺が最初に考えていたものの三倍……いや、五倍は凄いものになった」

ベトナム・ハイフォン。

ベトナム政府が進める工業地帯への企業誘致に、クラウザーはいち早く乗った。

その工場づくりを任されたのが康則だった。

クラウザーの工程設計者。

傘下のクラウザー精密のライン設計者。

そして搬送機メーカー。

グループ内外の技術者を巻き込み、自動倉庫、ピッキングロボット、自動搬送、自動化ライン、検査装置まで組み込んだ。

単なる海外生産工場ではない。

最初から――

世界に見せることのできる工場を目指した。

「場所もいいですよ」

康則が地図を指差す。

「海まで近い。土地も安い。それにハノイまですぐです」

「ハイフォン港も近い」

「はい。輸出にも国内配送にも都合がいい」

窪は頷いた。

「立地まで考えていたか」

「工場は建物だけじゃありませんから。物流まで含めて工場です」

窪は笑った。

「たいした常務だよ、お前は」

そして、もう一度資料に目を落とした。

「日本国内や大連で作るより、原価は？」

「三割ほど下がりました」

康則が答える。

窪の眉が上がる。

「三割か」

「はい」

「しかも……品質は上だろう」

「そう思っています」

康則は頷いた。

「これで、うちのプリンターは売れます」

その言葉通りだった。

クラウザープリンターは、ベトナム国内だけではなく、中国国内でも飛ぶように売れた。

さらに大きかったのが、北京五輪だった。

Nappleとクラウザーは共同で、北京五輪のオフィシャルコンピュータ、オフィシャルプリンターとなっていた。

世界中から注目を集める大会。

そこでクラウザーの名前が大量に露出した。

その宣伝効果は、想像以上だった。

窪は報告書を閉じた。

「……売れたな」

「はい」

康則が答える。

窪は満足そうに笑った。

「やっぱり、そうなると思ったんだ」

ベトナムという立地。

低コストの生産体制。