泉町精工の決断

三十五歳

平成十七年。

春。

中国経済の勢いは、留まるところを知らなかった。

三年後に迫った二〇〇八年北京五輪を控え、大連をはじめとする中国各地で、道路、港湾、工場などへの投資が相次いでいた。

新しい工場が建ち、工作機械が入り、製造業が膨らんでいく。

イズミマチも、その波に乗っていた。

特に好調だったのが、FLXシリーズだった。

標準化された減速機本体。

各社のサーボに対応できる共通インターフェイス。

そして、在庫を持つことによる即納体制。

中国では、設備が必要になると、

「すぐ欲しい」

という客が多い。

現地の商社も、注文を受けてから仕入れていたのでは間に合わない。

売れるかどうか分からなくても、ある程度の在庫を抱える。

それほど中国の設備需要は旺盛だった。

イズミマチ本社。

会長室。

会長・伊東征広と社長・北沢が、業績資料を眺めていた。

「FLX、まだ伸びますな」

北沢が言った。

「うん」

征広が資料をめくる。

「中国の設備投資が凄いからな」

「ええ。現地の商社も大変らしいですよ」

「何が？」

「中国のお客さん、とにかく欲しいとなったら、すぐ欲しがるそうです」

征広が頷く。

「納期を待ってくれんのか」

「待ってくれません」

北沢が笑った。

「だから商社も在庫を持っている。売れると分かってから仕入れていたら、間に合わないんでしょうね」

「なるほどな」

征広はFLXの資料を指で叩いた。

「うちが選ばれるのも、そこか」

「はい」

北沢が頷く。

「FLXのように標準化された製品を在庫して、すぐ出せる。中国では、それが強いです」

「欲しい時に、欲しいものがある」

征広が頷く。

「それだけで競争力になります」

「正解だったな」

「ええ」

イズミマチは好調だった。

売上高は伸び続けている。

FLXは増産。

株価も高値で安定している。

そして、業績を反映して株主への配当も実施した。

上場企業として、まさに順風満帆だった。

そんな二人の歓談を、一本の電話が遮った。

「失礼します」

秘書が入ってくる。

「何だ？」

「会長、北沢社長。伊東隆則さんがお見えです」

征広が顔を上げた。

「兄さんが？」

北沢も驚いた。

隆則はすでに経営から引退している。

しかも肝硬変を患い、最近は体調も思わしくない。

征広が言った。

「通してくれ」

「はい」

しばらくして、ドアが開いた。

「よお」

隆則が入ってきた。

征広が立ち上がる。

「兄さん、どうしたんですか？」

「ちょっとな。今日は康則のことで来た」

「座ってください」

「ああ」

隆則はゆっくりと椅子に腰を下ろした。

北沢も頭を下げる。

「お久しぶりです」

「北沢も元気そうだな」

「おかげさまで」

隆則は二人を見回した。

「会社、調子ええみたいだな」

征広が笑う。

「おかげさんでな。FLXがよう売れてます」

「増産続きです」

北沢が答えた。

隆則は嬉しそうに頷いた。

そして、少し間を置いてから口を開いた。

「康則が、クラウザー本社の社外取締役になった」

征広の顔が止まった。

「……クラウザー？」

「そうだ」

「クラウザー観光に勤めてるんじゃなかったんですか？」

北沢が征広を見る。

「会長、康則さんはクラウザー観光の社長になっています」

征広が北沢を見る。

「え？」

「ご存じなかったんですか？」

征広は首を横に振った。

「知らなかった」

隆則が苦笑する。

「お前、知らんかったんか」

「はい」

隆則は続けた。

「今もクラウザー観光の社長だ。その上で、クラウザー本社の社外取締役になった」

征広は絶句した。

「……三十五歳で？」

「そうだ」

征広は腕を組んだ。

「あの康則君が、クラウザーの取締役か」

隆則が頷く。

「俺もお前も、泉町精工に入る前にクラウザーへ修行に行っとったが……」

征広が静かに聞く。

「取締役って言ったら、雲の上のさらに上の人だったなあ」

「そうですね。話す機会さえありませんでした」

征広は少し考えてから聞いた。

「で、どういうきっかけで？」

「どうやら、窪専務に指名されたらしいぞ」

征広の目が開く。

「窪専務。あの窪専務に見出されたのですか」

「らしい」

征広は小さく息を吐いた。

「康則君、すごいなあ」

北沢は静かに笑った。

征広が聞く。

「北沢、お前はいつ知ったんだ？」

「康則さんとは、もう十年くらい前に大連で会っています」

「十年前？」

「はい」

北沢は当時を思い出すように、少し遠くを見る。

「その時から、半端じゃないなと思っていました」

隆則が黙って聞いている。

「ただ、その頃は役職があったのかなあ……」

北沢が首を傾げる。

「無かったかもしれません」

征広が驚く。

「役職もないのに？」

「ええ」

北沢は笑った。

「自然と、彼のところに人が集まってくるんです」

「中国人も、日本人も関係なく」

「気がつくと、康則さんの周りに人がいる」

「ちょっと前に、クラウザー観光の社長になったって聞いて、びっくりしたんですが……」

北沢は少し笑った。

「やっぱりな、という想いもありました」

征広は腕を組んだまま、北沢を見る。

「人たらしの北沢が言うんだ」

北沢が苦笑する。

「まあ……否定はしませんけど」

征広が笑う。

「そんな北沢が十年前から半端じゃないと思ってたんだ」

そして、隆則を見る。

「本当にすごいんだろうな」

隆則は、しばらく黙っていた。

やがて、ぽつりと言った。

「子供ん頃から、家にぎょうさん友達来よったが……」

征広と北沢が隆則を見る。

隆則は少し笑った。

「康則はな、俺が四十の時に初めて出来た子だったからな」

「まさかなあ」

隆則は遠くを見るように言った。

「こんなことになるとは思わなんだ」

北沢が頷く。

「やっぱり、昔からなんですね」

「ああ」

隆則は懐かしそうに笑う。

「康則がおるところには、いつも誰かおった」

「家の中が、いつも賑やかだったわ」

征広も笑った。

「兄さん、大変だったでしょ」

「そりゃあ大変だった」

隆則は笑う。

「でもな」

少し間を置く。

「嫌じゃなかったんだよ」

「康則が楽しそうだったからな」

部屋に穏やかな空気が流れた。

しばらくして、隆則がゆっくり立ち上がった。

「じゃあ、俺は帰るわ」

征広が心配そうに見る。

「もう帰るんですか？」

「ああ」

「兄さん、体調は大丈夫？」

「大丈夫だ。タクシーで来た」

「無理しないでくださいよ」

隆則は笑った。

「まだ死なん」

「縁起でもないこと言わないでくださいよ」

「ははは」

隆則は手を上げた。

「じゃあな」

「兄さん、気をつけて」

「ああ」

隆則が部屋を出ていく。

扉が閉まった。

征広はしばらく、その扉を見つめていた。

「……康則がクラウザー本社の社外取締役か」

北沢が頷く。

「はい」

「三十五歳でなあ……」

「大連で会った時から、そういうものを感じました」

征広は苦笑した。

「兄さんの息子か」

北沢も笑った。

「これから、もっと大きくなるでしょうね」

二人は再び資料へ目を落とした。

FLXシリーズ。

増産計画。

好調な業績。

高値で安定する株価。

すべてが順調だった。

その時のイズミマチには――

まだ、何の陰りも見えていなかった。