3-10 ステータスカードには……
泣き笑いがひと段落して、工房にお茶が三つ並んだ頃。
夜も更けて、職人通りの槌の音はもう聞こえない。炉の残り火と、湯呑みの湯気と、カウンターの上の設計図。エルシーさんが「今夜は宴ですね」とりんごを剥き始め、ノエルさんは設計図を何度もなでては、にへら、と笑っていた。
その、ノエルさんが、ふと、真顔になった。
「……あの、ハヤトさん。打つ前に、鍛冶師として、確認しなきゃいけないことがあります」
「はい」
「ヴェインの代償のこと、本当に分かってますか？ 最大体力49％減少って、数字で言えば簡単ですけど……使う人の命が、半分になるんですよ。私は打ち手として、使い手の体のことを知らないまま、あれを渡せません」
もっともな話だった。というより、そこまで考えて「渡せません」と言える職人だから、俺は彼女に打ってほしいのだ。
「私、決めてるんです。私の打った武器で、使い手が死ぬのだけは、絶対に嫌だって。ヴェインは……ヴェインは特に、です。私の一本目が、誰かの命を半分にする。その意味を、私は打ち手として、ちゃんと背負いたい。だから――教えてください。ハヤトさんの体のこと。ヴェインを持ったとき、あなたに何が起きるのか」
まっすぐな目だった。一年間、呪いモノと言われ続けた武器の打ち手が、それでも「使い手を生かす」ことから話を始める。……本当に、いい職人に会ったものだ。
――なら、こちらも誠意で返すのが筋だろう。
ついさっき、決めたばかりだ。隠しごとは仕舞いにする、と。その「近いうち」が今夜になっただけのこと。俺は懐に手を入れて、一瞬だけ、ソフィさんの言葉を思い出した。カードの中身は本人にしか見えない。開示するかどうかも、本人の自由。
――自由に、開示しよう。この二人になら。
「エルシーさんも、聞いてください。パーティーの相棒に、いつか話さなきゃと思ってたことです」
「え、あ、はい」
俺は、懐からステータスカードを取り出した。
この世界に来て、誰にも見せたことのない、俺の中身。ソフィさんの言う通り、開示するかどうかは本人の自由。だから今日まで、自由に、伏せてきた。
「二人には、全部見せておきます。ヴェインを打つ人と、隣で戦う人には、知っておいてもらいたいので」
カウンターの上に、カードを置く。
二人の視線が、吸い込まれるように落ちて――そして、同時に止まった。
「……え？」
最初に声を出したのは、どっちだったか。
「え、あの、ハヤトさん、これ……表示、壊れてません……？」
「壊れてません」
「だって、これ……レベルのところ……」
エルシーさんの指が、カードの一点を、震えながら差した。
「――Lv1なの！？」
二人の声が、綺麗に重なった。
「れ、レベル1！？ 私たちが会ったときから!? ゴブリン六匹を無傷で倒したのも!? 商隊護衛も!? 迷宮の五層も!? ぜんぶ、レベル1で!?」
「はい」
「はい、じゃないですよ!? だって、依頼、何十件もこなして……あっ」
エルシーさんが、何かに気づいた顔で、口を覆った。
「……刻印。カルム森の、呪い。『成長が止まる』……」
「そうです」
俺は頷いた。
「俺は転移……この街に来てすぐ、あの森の奥に入って、刻印・停滞を受けました。看板は、読んだ上で。――わざと、です」
「わざと!? なんで!? 聖水も『貯まったら買う』って、ずっと……あれも!?」
「買う気は最初からありません。この呪いは、俺のビルドの、要の部品なので」
ノエルさんが、はっと息を呑んだ。カードと、ヴェインの設計図とを、目まぐるしく見比べる。職人の頭の中で、歯車が噛み合っていく音が、聞こえるようだった。
「……最大体力、50。割り振りが、最低の50……。ヴェインの代償は49％だから、切り上げで……26。ハヤトさん、体力26で戦うつもりなんですか!? この世界で!? 冒険者の体力じゃないですよ、それ!?」
「いえ」
俺は、指を二本、立てた。
「ヴェインは、二本、打ってもらいます」
「…………は？」
ノエルさんが、固まった。エルシーさんも固まった。工房の時間が、固まった。
「に、二本って……両手に、一本ずつ!? 49％の呪いを、二回受けるんですか!? ちょ、ちょっと待ってください、計算……合算で98％引き、だから、50の2％……50の、2％は……」
指を折っていたノエルさんの手が、止まった。
顔を上げた目は、真ん丸になっていた。
「……いち？」
「はい」
「最大体力、1!? いちって、数字の1!? 転んだら死ぬやつ!?」
「転んだくらいでは死にません。たぶん」
「たぶん!?」
悲鳴のようなツッコミはもっともである。この世界で、体力0は死だ。最大体力1とは、あらゆる攻撃が即死になるということ。正気の沙汰ではない。……普通なら。
「二人とも、これを見てください」
俺は懐から、もう一つ、取り出すものがあった。古びた、飾り気のない指輪。カードの隣に、そっと置く。
――――――――――
執念の指輪
効果：最大体力の状態で致死のダメージを受けたとき、体力1で持ちこたえる
――――――――――
「ソロの頃に、命がけで取ってきた保険です。効果の文を、よく読んでください」
二人がウィンドウを覗き込む。先に気づいたのは、ノエルさんだった。さすが、道具の人である。
「『最大体力の状態で』……って。……あれ？ 最大体力が1、なら……体力1のときは、いつでも……最大体力……？」
「そうです。俺は常に『満タン』なんです。この指輪は、俺にだけ――毎回、発動する」
「……攻撃で、死ななく、なる……？」
エルシーさんが、呆然と呟いた。
「攻撃では、です。毒や即死みたいな別口は残るので、そっちは別の保険で塞いでいきます。――それから、レベルの話。レベルが上がると基礎体力が増えます。増えると、98％引いても端数が切り上がって、最大体力は2になる。2になった瞬間、この指輪は『満タンのときしか効かない、ただのお守り』に戻る。……俺が呪いを解かない理由が、これです」
沈黙。
エルシーさんが、掠れた声で言った。
「じゃあ……称号集めも、毒も、麻痺も、呪いの放置も、猫も……ぜんぶ……」
「猫は半分趣味ですが、あとは全部、この設計図の部品です」
「はんぶん趣味なんだ……」
「じゃ、じゃあ、聖水を『貯まったら買う』ってずっと言ってたのも……」
「買う気は最初からありません。ソフィさんには、悪いことをしてますが」
「わ、私、本気で心配してたんですよ!? 貯金箱、見せてもらったこともあるのに!?」
「あの貯金箱は本物です。中身は装備代に消えてますが」
「余計に悪いです！！」
「で、でも、ハヤトさん」
エルシーさんが、おずおずと手を挙げた。
「レベル1のまま、って……それじゃ、強くなれないんじゃ……」
「なれます。攻撃速度は、レベルでは上がらないので」
「……え？」
「あのステータスを上げる手段は、四つだけです。称号。クエスト報酬の基礎上昇。装備。そして、祝福。レベルは一切関与しない。――つまり俺は、レベル1のままで、どこまでも速くなれる。この構築は、何も捨ててないんです」
ノエルさんは、しばらく黙ってカードを見つめていた。それから、ふるふると肩を震わせ――笑い出した。
「あはは、あははははは！ なにそれ、なにそれぇ！ 体力1の、レベル1！ 攻撃速度だけの人！ むちゃくちゃです、そんな構築、聞いたことない！ ……でも、でもぉ……」
彼女は目尻を拭って、設計図を、ぎゅっと胸に抱えた。
「私のヴェインは、そのむちゃくちゃの、ど真ん中にいるんですね」
「ど真ん中です。あなたの短剣が、二本とも要ります」
「……ふふ。じゃあ、もう、逃げられませんね。私」
それから彼女は、職人の顔に戻って、設計図を引き寄せた。
「二本挿し、二本挿しかぁ……。あの、ハヤトさん、技術的な確認です。二本を左右で振るとき、重心はどうします？ ヴェインの反りは片手前提なので、対で使うなら、二本目は反りを鏡写しにした『逆こしらえ』が要ると思うんです。左手用の」
「できるんですか、それ」
「できます。設計図を、頭の中で裏返せばいいので。……ふふ、ふふふ。呪いモノの二本目を、しかも逆こしらえで打つ鍛冶師なんて、世界で私が初めてですよ。歴史に残る変な仕事です」
「変な仕事は、うちの得意分野です」
「知ってます！ もう、よーく知ってます！」
ノエルさんはカウンターの下から真新しい帳面を出して、表紙に、几帳面な字でこう書いた。
『ゼファー専属鍛冶師の仕事帳 一頁目：呪短剣ヴェイン（二本・うち一本は逆こしらえ）』
「専属……!? う、うちに入ってくれるんですか!?」
「常連の、その先です！ 打ち手が隣にいないと、危なっかしくて見てられませんから！ ……ふつつかものですが、よろしくお願いします！」
エルシーさんが歓声を上げて、ノエルさんに抱きついた。
夜更けの帰り道、月が高かった。並んで歩く三人の影が、石畳に長く伸びる。
「……なんだか、今日から、本当のパーティーになった気がします」
エルシーさんが、ぽつりと言った。
「秘密が、なくなったから、でしょうか」
「かもしれません。……まあ、正確には」
俺は夜空を見上げた。ゲーム時代の話。転移の話。まだ話していないことは、ある。だがそれは、嘘とは違う。話せる日が来たら、話せばいい。少なくとも、この世界での俺の全部は、もう二人の前に出した。
「――当面の秘密は、なくなりました。今後の奇行は、全部事前に説明します」
「事前説明があっても奇行なんですね」
「うちですから」
「うちですからねえ」
二人の笑い声が、静かな職人通りに転がっていった。
――パーティー『ゼファー』、三人目。
世界最速の設計図が、また一枚、埋まった夜だった。
初めての小説投稿なので、投稿者視点で思ったことをば。
以下の定型文、割と皆さま本気で思って書いてると思います。
私もです。
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