【仮題】攻撃速度に極振りしたらサーバーが落ちて、運営に「おやめください」と頼まれました ～死にステを極めた最速廃人、サーバーのない異世界で夢の続きを～

第三章 鍛冶師編

3-03 レアドロップ

　五層へ降りる階段は、大歯車の軸を巻くように続く、長い螺旋だった。

　降りるにつれて、壁の歯車の音が変わっていく。がりがりと軋む空転の音が減って、こち、こち、と噛み合った音が増える。まるで迷宮の心臓部へ近づいているような――そして階段の果てに、それはあった。

　歯車で組まれた、天井までの大扉。俺たちが近づくと、無数の歯が順繰りに回って、扉が花みたいに開いた。

「ひ、開いた……招かれてます、私たち……」

「開放期間ですからね。全員招かれてます」

　――五層の宝物庫は、先客の熱気で満ちていた。

　と言っても、宝の奪い合いではない。この迷宮の宝物庫は広間になっていて、開放のたびに宝箱がいくつも「補充」される。補充の仕組みは誰も知らない。歯車の神さまの気まぐれ、というのが冒険者たちの通説だ。

　広間のあちこちで、パーティーが箱を開けては、歓声やらため息やらを上げている。

　ちょうど目の前で、大剣使いの偉丈夫が、両腕で抱えるほどの大箱を開けたところだった。仲間が固唾を呑んで見守る中、蓋の奥から出てきたのは――握り拳大の、ただの石ころである。

「……よし、次行くぞ」

「せめて何か言えよ！　俺たち三十分並んだんだぞこの箱！」

　その隣では、若い槍使いが上物の胸当てを引き当てて胴上げされており、さらに向こうでは「箱が噛みついた！　ミミックだ！」「落ち着け、ただの立て付けだ！」という騒ぎが起きている。悲喜こもごも、というやつだった。

　広間の隅では、白髪の老斥候が、自分の並んだ小箱を、後ろの若い二人組にゆずっていた。「わしはもう、この迷宮に四十年もらいっぱなしじゃ。開けてみい」。若者が開けた箱から短槍が出て、三人で笑っている。

　……いい場所だ、宝物庫というのは。出るものは運任せでも、どう開けるかには、人が出る。

「おう、兄ちゃんらも来たのか」

　声に振り向くと、二層で会った四人組の剣士だった。無事に五層まで降りてきたらしい。額に汗を光らせて、にっと笑う。

「蜘蛛には触らなかったろうな？」

「ええ、まあ。おかげさまで、無事に」

「そりゃよかった。ここまで来た褒美だ、箱を開けてけ。……当たりを祈っててやるよ」

　彼らの戦果は魔力布二反と、革の胴当てだったらしい。「嬶に布、俺に胴当て。上々の開放よ」と剣士は満足げに笑った。いい人たちである。二体の蜘蛛と死闘を演じた彼らに、うちが本日十三体を無傷で解体済みであることは、黙っておいた。世の中には、言わないほうがいい親切もある。

「わ、わ……本物の宝物庫……。ハヤトさん、どれを開けるんですか？」

「奥の、小さいやつにしましょう」

「あんなに大きいのが手前にあるのに!?」

「大きい箱は罠の率が高いんです。それに、いいものは案外、小さい箱に入ってる」

　アルオンではそうだった。検証勢の集計では、罠の率は箱の大きさにほぼ比例し、中身の質は箱の大きさと無関係。手前の大箱に人が並び、奥の小箱が最後まで残るのも、いつもの光景だ。歯車の神さまは、人の心理をよく分かっていらっしゃる。さて、この世界ではどうか。

　目当ての小箱は、広間の最奥、大歯車の陰にひっそりとあった。罠の確認。錠の確認。問題なし。

「エルシーさん、開けますよ。……せーの」

「せ、せーのっ」

　固唾を呑む相棒と、声を合わせて、俺は蓋を開けた。

　――青白い光が、箱の中から溢れた。

　ふわり、と匂いが立つ。油と、それから、なぜか花のような。遠くで、大歯車がひとつ、こおん、と鳴った気がした。

　絹の敷布の上に、一振りの短剣が横たわっていた。

　刃渡りは俺の前腕ほど。刀身は流れる水のような波紋を浮かべ、柄頭には小さな歯車の意匠。抜き身のまま置かれているのに、刃こぼれひとつない。

　手に取った瞬間、分かった。軽い。恐ろしく軽い。なのに芯が通っていて、振れば手首より先に刃が走る。

――――――――――

疾風の短剣『ゲイル』

攻撃力 ＋12

素早さ ＋3％

攻撃速度 ＋8％

軽量／刃こぼれ耐性（中）

『噛み合わぬ歯車は、風にだけ油を差した』

――――――――――

「……攻撃速度、プラス、八」

　声が、震えた。今度のは、武者震いのほうである。

「エルシーさん」

「は、はいっ」

「来ました。攻撃速度です。装備一本で、八％。称号にして――四十個ぶんです」

「よ、四十個ぶん!?　街道ぐるぐる、四十回ぶんですか!?」

「街道ぐるぐる四十回ぶんです！」

「や、やりましたね！！」

「やりました！！」

　気づけば、相棒と両手を打ち合わせていた。称号でコンマ数％を拾い集めてきた俺に、この数字のありがたみは、痛いほど分かる。しかも短剣種で、この軽さで、刃が減りにくい。歯車の神さま、なんて仕事をなさるんだ。

　広間の視線が集まってくる。近くのパーティーが覗き込んで、口々に言った。

「お、迷宮銘の短剣か。五層でそれなら上等だ」

「攻撃力に十二、素早さ三……ほう、いい引きだな。前衛なら喉から手が出るぞ」

「刃こぼれ耐性も付いてる。実用一級品ってやつだ。……ん？　攻撃速度に八？」

「はは、そこはおまけだろ。器用貧乏な神さまだな、歯車の神さまは」

　笑い声まじりの、しかし悪意のない祝福が飛んでくる。四人組の剣士は銘の文句を読み上げて、「風にだけ油を差した、ねえ。粋なこと言うじゃねえか」と唸っていた。

　おまけで、結構。むしろ攻撃速度がおまけ扱いだったおかげで、この短剣は誰にも取られず、最奥の小箱で俺を待っていてくれたのだ。世間の物差しでは、この短剣の主役は攻撃力の十二。俺の物差しでは、逆立ちしている。――どちらの物差しで測っても、今日の俺は、大当たりを引いた。

「えへへ……！　ハヤトさん、よかったですね！　攻撃速度が付いてる武器なんて、まるでハヤトさんに当たるために入ってたみたいです！」

「まったくです。歯車の神さまに、供え物をしたいくらいです」

「あ、ノエルさんに真っ先に見せる約束でしたよね！　きっとすっごく喜びます、迷宮銘の短剣なんて！」

「ええ。……よし。今日はここで折り返しです。それで、帰り道なんですが――試し斬りを、していいですか」

「ふふ。もう我慢できないお顔してますよ、ハヤトさん」

　しているとも。新しい得物を早く振りたいのに、歳は関係ないのである。

　腰の鞘を差し替えて、ゲイルを佩く。試すなら、帰り道の今日が一番いい。道具は、使って初めて手に馴染むのだ。

　――試し斬りの機会は、三層の歯車回廊で、向こうからやってきた。

　『回廊の走り手』が二体、通路の先からこちらへ滑ってくる。エルシーさんが息を呑む気配。俺は片手を上げて、祝福はなしで、と合図した。今日は、ゲイルの素の性能が知りたい。

　抜く。

　――軽い。

　鯉口を切った瞬間から、もう違った。振り出しの初速が、俺の知っている「俺の速さ」より、確かに一枚、上にいる。八％。数字にすれば、たったの八％。なのに。

　一体目とすれ違う。継ぎ目に三撃――のつもりが、四撃入った。想定より、一撃多い。俺の頭の中の拍子と、実際の刃の速さが、半拍、ずれている。

　世界が、ずれる。

　二体目の跳躍。着地点に先回りして、軸に二撃、返しで腱、浮いた胴に――どこまで入る？　五、六、七。まだ振れる。俺の意図が「次」を考えるより先に、腕がもう「次の次」を終えている。

　気づけば、二体とも停止していた。時間にして、十秒足らず。息は、ほとんど乱れていない。

「…………」

　振り返ると、エルシーさんが、口を開けたまま固まっていた。

「……ハヤトさん。いまの、その」

「はい」

「途中から、腕が、見えませんでした。……人って、あんな速さで動いて、いいんでしたっけ……？」

「いいんです。装備の性能なので」

　よくない気もするが、いいのだ。そういうステータスなのだから。

「……ふふ。変なの」

　エルシーさんは、呆れたように、でもどこか嬉しそうに笑った。

「私の祝福も、かかってないのに、あれなんですもん。……ねえ、ハヤトさん。この短剣に、私の祝福を重ねたら、どうなっちゃうんですか？」

「いい質問です。今度、人のいないところで検証しましょう。たぶん――もう半拍、世界がずれます」

「じゃあ私、しっかり祈らないとですね」

　相棒は、錫杖をきゅっと握った。頼もしい限りである。

　俺はゲイルを鞘に納めて、心の中で刀身に礼を言った。素晴らしい短剣だ。文句なしに、いままで握った中で最高の得物だ。

　――そして、素晴らしいからこそ、分かってしまった。

　たった八％で、世界が、これだけずれる。

　なら――。

　……ああ、駄目だ。想像しただけで、指先が疼く。

　夕暮れの洞口を出ると、出張受付の天幕で、書類の山が少しだけ低くなったソフィさんが手を振った。

「おかえりなさい！　ご無事で……って、聞くまでもない顔ですね。何かいいこと、ありました？」

「ありました。明日、いいものをお見せします」

「えっ、何ですか。気になります。気になるんですけど!?」

「明日、真っ先に見せる約束の相手がいるので。ソフィさんは二番目です」

「二番目！？　悔しいですけど納得の順番です！！」

　入場札を返して、暮れていく岩山の道を、二人で下った。エルシーさんは今日一日の出来事を、あれもこれもと指折り数えている。動く床を渡れたこと。勘が当たったこと。宝物庫のせーの。いい一日だったのだ、間違いなく。

　――それなのに、俺ときたら。

　宿への夜道を歩きながら、俺は自分に呆れていた。掘り出し物を引き当てて、その日のうちに、もっと先を欲しがっている。強欲にも程がある。分かっている。分かっているんだが――。

　腰の八％は、今日も文句なしに、軽い。

　――軽いのに、今夜はどうしてか、ほんの少しだけ、重かった。

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初めての小説投稿なので、投稿者視点で思ったことをば。

以下の定型文、割と皆さま本気で思って書いてると思います。

私もです。

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