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動いたら、もっと痛くなってしまう。

もっと羽が壊れてしまう。

幼い一花は本気でそう心配した。

けれど、蝶々はその制止の言葉など無視するかのように、重い羽を引きずりながら、ゆっくりと地面を這い出し始めた。

心配そうに顔を近づけて見つめる一花を他所に、蝶々はただひたすらに、まっすぐ前へと突き進む。

その行く手を阻むように、地面の泥の隙間から、黒くて小さなアリたちが何匹もやってきた。

弱った獲物を狙おうと、蝶々のボロボロの羽をつつこうとする。

「あっ……」

一花が息を呑んだ瞬間、蝶々は残された力を振り絞るように、激しく身体を震わせた。

必死にアリたちを振り払い、一度も後ろを振り返ることなく、ただひたすらに前へ、前へと進んでいく。

その姿は、痛々しくて、無様だった。それなのに、どうしてだろう。