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第五話　攻

午前零時の鐘が鳴り止むと同時に、私たちは王立劇場の通用口に立っていた。

霧はさらに深まり、軍の歩哨（ほしょう）たちの松明の火が、ぼんやりと赤く滲んでいる。

「正面突破は愚策だな」

「ええ。ですが、劇場の地下構造は監査官時代に把握しています。北側の搬入口の床下を通る、排水用の古いダクトが金庫室の裏まで繋がっているはずです」

「汚れ仕事は嫌いじゃないが、このコートはクリーニング代が高くつきそうだ」

私たちは影に紛れ、ダクトの鉄格子を外して地下へと潜り込んだ。

暗く、湿った空間を進む。

時折、地上を歩く軍靴の音が頭上から不気味に響いてくる。

ハイドリヒ大佐の執念は相当なものだ。帳簿がこの劇場にあると確信しているのだろう。

やがて、分厚いレンガ壁に突き当たった。

「……ここです。この壁の裏が総裁の隠し金庫室です」

彼女が差し出した銀の鍵を、私は壁に隠された鍵穴に差し込む。

重厚な機械音が響き、壁の一部が音もなく回転した。

部屋の中には、数枚の書類と、革表紙の分厚い帳簿が置かれていた。

私は帳簿を開き、ページを捲る。

「……酷いもんだ。大蔵省の役人から、軍の将軍まで、阿芙蓉（アヘン）の利益を吸い上げている連中の名前がびっしり書き込まれている。これは爆弾なんて生易しいもんじゃない。この国そのものを吹き飛ばす『地獄のリスト』だ」

「それを、こちらへ渡してもらおうか」

背後から聞き覚えのある声が響いた。

振り返ると、部屋の入り口にハイドリヒ大佐が立っていた。

手には黒光りするリボルバー。

その銃口は、迷いなく私の眉間を狙っている。

「地下から来るとは思っていたよ。だが、名探偵。君のミスは、私の執念を過小評価したことだ」

大佐は歪んだ笑みを浮かべる。

「その帳簿は、この国の新しい『法』になるものだ。死んだ総裁のような、古臭い正義感で汚されては困るんでね」

絶体絶命。

周囲は軍の精鋭に囲まれている。

だが、私の横に立つ秘書の指先が、微かに動いた。

彼女は自身のスカートの裾に隠した「特殊監査官専用」の小型拳銃に触れている。

「大佐、一つ教えてくれ」

私は時間を稼ぐように、ゆっくりと帳簿を掲げた。

「あんた、この帳簿の最後の一ページ、誰の名前が書いてあるか知っているか」

「何……？」

「あんたの名前じゃない。……この国の『首相』の名前だよ」

大佐の顔が驚愕に染まった瞬間、私は帳簿を力いっぱい彼の顔面に向けて投げつけた。