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13.ルイにも異変が……

　「お久(おひさ)」

　『お久しぶり』の略である。

　神がそんな言葉を使っていいのかって？

　今の吾(われ)は、神は神でも貧乏神だから、怖いものはない。

　開き直っているのかって？

　全くそのとおりだ。

　降格されるにしても、残っているのは、疫病神だけだ。

　今となっては、貧乏神より疫病神の方がまだましに思える。

　貧乏神は惨めだからなぁ。

　早く『光星人の伝説』の守護神に戻りたいものである。

　そのためには、“0.5の男”、星野ソラに頑張ってもらわなければならないのだが……。

（“0.5の男”の意味は、『05.プロローグその②』をご覧頂きたい）

　ということで、星野ソラの話をしよう。

☆　☆　☆　☆

　とっくに、光るクリスタル少女の映像は消えたというのに、ソラはどれくらいの間、壁をじっと見続けていただろう。

　確かに、ソラは幼い頃から宇宙人の存在を信じてきた。

　しかし、異世界の宇宙人など想像したこともなかった。　　

　ま、自分が宇宙人の血を引き継いでいてほしいと、チラッと考えたことはあるようだが……。

　それも幼い頃だけだった。

　そんなソラにとって、ララとの会話はあまりの情報の濃さと量にめまいがした。

　そのときだった。

　あ、とソラは驚いた。

　火の玉ライトサンの明かりが消えていることに気づいたからだ。

「もしかしたら死んだのか……？」

　ソラが心配して手で触れると、まだ暖かかった。

　それに、体の真ん中がゆっくり動いている。

　まるで、呼吸しているように。

「眠っているだけなのか」

　と、ソラは安心した。

　全て夢の中の出来事のようなのに、ソラはまったく信じて疑わなかった。

　一番印象に残っているのは、なんと言ってもララの容姿だ。

　姿形は地球人にそっくりだが、オレンジ色のクリスタルドールのようで、とても綺麗だった。

　体には何も身につけていない。

　とは言っても、人間の裸とは違う。

　クリスタルの体自体に、胸とお尻の周りに水着のようなものがついている。

　つまり、ララの裸自体が人間の女性の水着姿のようなものだ。

「あの水着の部分は取れるのだろうか……」　

　と思わず考えてしまって、顔が燃えるように熱くなった。

　その上、

（確か、従兄弟(いとこ)から結婚できるんだったっけ）

と考えて、バカと叫んだ。

　ソラは頭を切り替えることにした。

　マリアとララが魔法のテレパシーで話したなど、想像したこともなかった。

（何故、その後マリアはララと交信しなかったのだろう？　あれぼどララが迎えに来てくれるのを待っていたのに……）

　あ、とソラはやっと気づいた。

　もしかしたら、マリアがボケたからか……？　

　ララのことは覚えていても、その他の記憶が曖昧なのかも知れない。

　ということは、マリアはもうララと魔法のテレパシーを使えないことになる。

　だとしたら、マリアは当てにはできない。

　希望どおり、ララがこの地球に来るためには、マリアの代わりにオレのパワーが必要になると言っていたな。

　でも、オレに何ができるだろう……？　

　第一、オレが全てを知ったのは、ついさっきだ。

　何ができるかわかるはずもない。

　そこへ突然、ドアをノックする音と、誰かの声が聞こえてきた。

「ソラ、いる……？」

（ルイの声……？）

　ソラがドアを開けると、やはりルイが立っていた。

「あのさ……」

　いつもの歯切れの良さがない。

「ルイ、どうしたんだ……？」

「自分で言うのもなんだけど、あたし、ちょっと変なのよ」

「変ってなにが……？」

　明らかに、ルイは話すことを躊躇っている。

　こんな彼女を見るのは初めてだった。

「くよくよ考えても仕方がない。はっきり聞くけど、あんた、ボール星のララと話してた？」

　思わず、ソラの息が止まった。

　ララとソラとの会話は、２人だけしか知らないはずだ。

　なのにどうして……？

「どうなの？　はっきりしてよ。あたしだって自分でも信じられないんだから……」

「どうしてわかったんだ？」

「ということは本当なのね」

「うん」

「２人の会話が聞こえたっていうか、感じたのよ。マリアさんのこととか、ララが地球に来たいからあんたの力が必要だとか」

「どうして……？」

　ソラは思わず聞き返してしまった。

「こっちが聞きたいわよ！」

　まっ、当然だよな、と納得。

「オレにもなにがなんだかわからないんだ。突然だったから」

「それもそうね。ただ、マリアさんが言ってたことは本当だったってことになるよね」

「そうだな」

「これを見て」

　ルイがテレビをつけた。

　街灯でインタビュアーが少年少女たちにマイクを向けている。

「あなた方はみんな同じ不思議な体験をしたらしいですね」

「ボール星のララが地球のソラっていう人とテレパシーみたいなもので話していたんだ。ララが地球に行きたいから協力して欲しいって」

「皆さんも同じ夢を見たんですか？」

　とインタビュアーが聞く。

「そうそう」

　と周りの皆が大合唱。

「でも、友達の中にも同じ体験をした奴としなかった奴がいたんだ。どうなってるんだろう……？」

「それに、皆さん自身もなにか変化があったそうですね」

「そうなんだ。僕の体が少しだけ浮くようになったんだ」

「体が浮くってどういうことですか？」

「やってみせるから見ててよ」

　少年がそう言うと、体がそのままの体制で、30cm ほど浮いた。

　まったく膝を曲げていないから、ジャンプしたのではない。

　しかも、10秒ほど浮き続けた。

　オー、と歓声が湧く。

　横にいた少年が割って入る。

「僕は少しだけど、軽い物なら手を使わずに持ち上げられるよ」

　と言うと、右の掌の上に乗っている中学の学生証を持ち上げた。

　勿論、手を使わずに？

「わたしは風を起こせる」

「自分は少しの量なら水を操れる」

「……」

　と、言って実践してみせた。

　インタビュアーが大げさに言う。

「これは超能力と言っていいのではないでしょうか。実に不思議ですねぇ」

　ルイがテレビを消した。

「どうして消すんだよ。何かヒントがあるかもしれないのに ……」

　ソラが質問すると、ルイがじっと見返してきた。

「実はあたしも……」

　とルイは言って、掌を差し出した。

　ルイの掌の上で揺れている、小さな炎。　

　ソラは驚いたどころではない。

「どういうことだ……？」

　ソラが訊くと、ルイは戸惑っていた。

　テレビに出ていた少年少女たちとは違い、恐怖の方が強い感じだった。