10/14

10.遂にララ登場。しかし、誤解が……

　ライトサンの捜しものが、あのマリアとはなぁ。

　どう考えても、吾(わら)には信じられない。

　あ、いや、差別じゃないよ。

　差別じゃね。

　最近は独り言も難しいよ、まったく……。

　とりあえず、ライトサンを探してみたが、見つからなかった。

　吾はもう一度、初めから確認してみた。

　『青い星の伝説』の守護神はライトサンがマリアを探していると言っていた。

　それは間違いない。

　それは『オカマバー』のマリアなのか？

　あ、確かに、店名はボール星だ。

　この店名はマリアが命名したと、ママのお京から聞いた。

　しかも、ライトサンを創ったのは、ボール星のララという少女らしいが、そういえば、マリアもその名を何度も叫んでいた。

『ボール星からララが迎えにくる』と。

　ん～……。

　ここまでくると、違うと言う方が無理な気がするが、どうしても何かが引っかかっている。

　その何かがわからないが……。

　仕方がない。

　今はソラのことに集中しよう。

☆　☆　☆　☆

　両親を亡くしたソラが祖父であるマリアと出会って、２年が過ぎた。　

　立派かどうかはわからないが、高校２年生になった。

『マリア』と『ルイ』は敬称なしに、そのままの名前だけで呼び、ボスこと『オカマバー・ボール星』のママは、お京さんと呼ぶようになっていた。

　身長は30㎝近く伸び、体重も25㎏以上増え、随分大人っぽくなった。

　２年前、ルイから、　

「自分の方から知ろうとしなきゃ、何もわからないんじゃない。それもしないで、誤解して恨むなんて、イジメと同じよ」

　と説教されたソラは目が覚めた思いだった。

　なにも知ろうとしないくせに、何でもわかっているつもりの自分が、恥ずかしいと思った。

『これから、少しずつ変わっていこう。まずは、祖父のマリアのことを理解することからだ』

　２年前のソラは決心したはずだったが、精神的な成長は体ほど容易(たやす)くないようだ。

　ま、確かに精神的にも成長はしているが、体に比べるとかなり緩やかというか、前進と後退を繰り返しながら、結局少しずつ成長しているようだ。

　体の成長は後退することがないから、比べるのは可哀相か。　

　今日は、『オカマバー・ボール星』は休みで、ソラは昼からマリアと大喧嘩をした。

　というより、ソラが一方的に怒ったのだ。

　休日のマリアはいつも昼まで寝ているから、朝起きたソラは、一人で朝食をとった。

　勿論、チンで。

　昼になり、マリアが起きてきた。

　見るからに絶好調だ。

　いつもは死にそうなオネェ、ならぬオバァならぬ、オジィなのに、今日は笑顔たっぷり。

　ソラは嫌な予感が走った。

「今日は絶対ボール星のララが近くにいるわ。ララ、わたしはここよぉぉぉ！」

　とマリアは大騒ぎ。

　ソラは自分でもよくわからないまま、今までの不安が大爆発を起こしたようだった。

　ソラもまだ17歳。

　マリアがボケたら自分はどうなるのだろうか？　

　どうやって生きていけばいいのか？　

　確かに、義務教育は終わり、昔なら働いていたかもしれないが、今の自分が働いて生きていけるなんて考えられない。

　マリアが死んだら、自分はこの世でたった一人になってしまう。

　そんな不安が常につきまとい、安心できないでいた。

　しかし、口に出したら現実になってしまいそうだから、今まではじっと我慢してきたのだ。

　しかし、その不安が一気に爆発したのだろう。

「いつまでそんなことを言ってるんだよ。オカマバーの皆だって心配しているだろう。その気持ちがわからないのかよ。それでも自分一人でボール星に行きたいなら、勝手に異世界だろうが、ボール星だろうが、行ってしまえ」

　本当は自分でもわかっているはずだった。

　マリアは痴呆症、つまり、病気だから仕方ないんだと。

　全部自分の身勝手な言い分だと。

　不安で、自分にはどうすることもできないから、マリアに頼っていただけだと。

　つまり、本当は自分の問題なんだ。

　わかっていた。

　わかっていたけど、抑えることができなかった。

　ソラは思わずアパートの部屋を飛び出した。

　怒ったからというより、いたたまれなかったからだ。

　自分勝手すぎるとわかっていたから。

　どこにも行く当てなどないとわかっていたのに……。

　結局、ソラは近くの公園のブランコに座るしかなかった。

　ベンチは動けなくて惨めだから、ブランコを漕ぎながら、少しでも体を動かしていたかった。

　どうせなら、力が尽きるまで走ればいいのに、そんな根性もない。

　ホント情けない、とため息をついた時だった。

　目の前に光る玉が見えたような気がした。

　何故か直感で、両親が死んだ夜、実家の望遠鏡で見た、あの小さな光る玉を思い出した。

　あれからもう、２年が過ぎている。

「まさか……」

　と思いながら、どうしても頭から離れなかった。

　そのせいなのか、突然帰る気になったソラは、アパートに戻った。

　既(すで)に、怒りも不安も情けなさも消えていた。

　今まで、あんなに苦しんでいたことが嘘のようだ。

　アパートの部屋に入ると明かりがついたまま、マリアの姿はなかった。

　自分を探しに出たのかもしれないと思うと、ソラは後悔の念が押し寄せてきた。

　その時だった。

　窓の外に明かりが見えた。

　車のライトにしては一定性がなく、ユラユラと揺れているようだ。

（外で、誰かが懐中電灯でも動かしているのかもしれない。誰だろう？）

　と窓を開けた途端、何かが飛びこんできた。

　虫か……？

　それとも小鳥か……？

　と思った直ぐあと、光っていたことを思い出した、というより、初めて認識できた感じだ。

　一瞬の時間差だった。

「間違いない」

　眩しいから、ソラにも簡単に確認できた。

　つまり、窓から飛び込んできたのは火の玉だった。

　尻餅をついたソラは、驚きのあまり声も出なかった。

　ただ、口元がアウアウと動いているだけだ。

（今が夏と言えなくもないが……）

　なんて思っている時じゃない。

　火の玉といえば、ソラの頭には不吉な予感しか浮かばない。

（もしかして、自分は死ぬのか？）

　とソラが思っていると、光がどんどん小さくなっていく。

　やがて、ライトブルーのクリスタルの玉とわかるほど、光りは薄くなった。

　何が始まるのか、とソラが警戒したときだった。

　そのクリスタルの玉から発せられた一筋の光が壁に当たって、段々広がっていく。

　「アッ」とソラが驚いた。

　その光の輪の中に、クリスタルの人形のような姿が現れたからだ。

　しかも、その表情は活き活きしていた。

　日本人に似たクリスタルの少女の視線がソラの方に動き、満面の笑顔になった。

　遂に、口元までが動く。

「マリアさんね。そうでしょ。やっと会えたのね。嬉しいわぁぁぁ」

　ソラの頭は宇宙遊泳している気分だった。