幸せのアンナ ～きっと、いつか～

マナ編

マナ編 その２

注意：『マナ編』は、子どもの性被害を題材として扱っています。予めご了承ください。また、読んでいる最中に気分が悪くなった場合は、無理せず読書を中止してください。

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　土曜日。

　朝、ダイニングにいたのは、パンパンに膨らんだリュックサックを背負っているマナだった。

「マナちゃん、忘れ物はない？」

　職員のケンジが尋ねると、マナは元気よくうなずく。

「おう、大丈夫だ！」

　そこに現れたのは、中学一年生のアンナだった。パジャマ姿で眠そうな表情を浮かべている。

「おはようございまーすって、あれ？　マナちゃんどこか行くの？」

「今日はな、里親さん家(ち)に行く日だぞ」

　アンナは首を傾げる。

「里親さん？」

「うん、月に一回くらい、里親さんの家に泊めてもらってるんだぞ。ミズホお姉ちゃんにも会えるんだぞ」

「お姉ちゃん？　マナちゃんって、お姉ちゃんがいたの？」

　マナは、アンナの言葉を首を振って否定すると、目を輝かせながら、ミズホについて説明する。

「ミズホお姉ちゃんは、マナの本当のお姉ちゃんじゃないぞ。里親さんのところで暮らしてる里子なんだ。時々遊びに行くだけのマナと違って、ミズホお姉ちゃんは、ずっと里親さんのところで暮らしてるんだぞ」

　アンナは数回うなずく。

「そうなんだ。楽しんできてね」

　そして、大きなあくびをした。

　施設から車で三十分ほど。

　マナがお世話になっている里親さんの家にやってきた。いたって普通の建売住宅である。

　マナを乗せた車が到着すると、呼び鈴を押す前に玄関のドアが開き、一組の夫婦が出てきた。

　夫がエイイチ。妻がリョウコ。

「おじさん、おばさん、来たぞー」

　マナは車から降りると、夫婦に飛びついた。

　里親さんと遊んで、一緒に昼食を食べて、家事を手伝っているうちに、夕方になった。

　マナは里親宅のリビングのソファに座り、ニコニコと笑顔を浮かべている。足も落ち着きなくパタパタと動かしながら、近況を語る。

「――でな、そのときに見たの、絶対にキツネだったんだ」

　テーブルの上には食べかけのお菓子と、飲みかけのジュース。

　そのとき、玄関の扉が開く音がした。「ただいま」という少女の声。

　足音が近づいてくる。やがて、リビングの扉が開き、高校生くらいに見える少女が入ってきた。学校指定のジャージ姿で、大きなスポーツバッグを肩からかけている。

「ミズホお姉ちゃん！」

　その姿を見た途端、マナは飛び跳ねる様に立ち上がり、駆け寄る。

「そっか、今日はマナちゃん来る日だっけ。いらっしゃい」

　この少女はミズホ。この家で暮らす、高校２年生である。

　ミズホはマナの頭を数回軽く撫でると、手を止め、一歩引いて距離を取る。そして、ため息をついた。

「ミズホお姉ちゃん、大丈夫？」

　マナはミズホの顔を見上げた。ミズホの表情は暗く、どこか元気がない。

「うん、大丈夫。ちょっと、部活で疲れただけ。あ、そうだ。新しいゲームあるから、後で一緒にやろ」

　ミズホはそう言って、リビングを出ていった。

　その後、マナはミズホと共にリビングのテレビでゲームをしていた。

　星形のマシーンに乗ってレースするゲームだ。

　私服に着替えたミズホは落ち着いた様子で操作する。一方で、マナは操作に合わせて右へ左へ体を揺らす。

「ねえ、マナちゃん。児童養護施設って楽しい？」

　おもむろに、ミズホは尋ねた。

「ミズホお姉ちゃんも、前は施設にいたんじゃないのか？」

　マナは画面を見ながら返事をする。

「うん、そうなんだけど、かなり昔のことだし、短かったからあんまり覚えてないかな」

「まあ、楽しいかな。たまに嫌なこともあるけど」

　ゲームをしながら、ミズホはさらに尋ねる。

「マナちゃんはさ、お父さんとお母さんのこと、覚えてる？」

　一瞬、マナのコントローラーを握る手に力が入る。

「……覚えてるぞ。お父さんも、お母さんも」

「施設の子どもって、中にはお父さんとか、お母さんの顔を知らない人も中にはいるよね？」

「他の子のことはあんまり知らないけど、同じホームのナオカは知らないって言ってた」

　マナはゲームに夢中なあまり、あまり考えずに返事している様だ。

「そっか」

　ミズホの手が止まった。画面にはマナの勝利を示す文字が表示される。

　マナはミズホに顔をむけた。

「ミズホお姉ちゃん、もう一回！」

　ミズホは小さく息を吐て、うなずく。

「うん」

　それからしばらくして、夕食となった。

「遠慮せずいっぱい食べてね」

　里親夫婦の妻の方、リョウコが言った。

　テーブルの上にはご飯と味噌汁のほか、大皿に揚げ物や出汁巻き卵、種類豊富なお刺身、そして色とりどりの野菜が並んでいる。

「うぁ～！」

　マナは歓声をあげた。

「たくさん食べてね。魚は、今朝はやくに海まで行って釣ってきたんだ」

　里親夫婦の夫、エイイチが言う。

「おお～、おじさん、すごいな！」

　マナは目を輝かせて、身を乗り出した。

「じゃあ、いただきましょうか」

　リョウコが言うと、マナはハッとしたように座りなおす。

　そして、里親夫婦とミズホ、そしてマナ、四人全員で手を合わせ、「いただきます」と言った。

　食事をはじめて一時間ほど経った。

　あれほど沢山あった大皿の料理も、ほとんど無くなっている。

　マナはお茶碗の中に残った最後の米粒をお箸でつまみ、口に運んだ。

　そして、手を合わせる。

「ごちそうさま」

　それを見たリョウコは尋ねる。

「マナちゃん、足りた？」

　マナははっきりとうなずく。

「うん。お腹いっぱいだぞ。おいしかった」

　里親夫婦は満足げにうなずく。

　マナはその場でのびをして、気が付いた。ミズホの茶碗、その中には半分以上ご飯が残っている。取り皿も綺麗で、大皿の料理にほとんど手を付けた痕跡がない。

「ミズホお姉ちゃん、食べてないのか？」

　マナに声をかけられたミズホは、ハッとした様子だ。

「あ、ちょっと考え事してた」

　それから、慌てた様子で残っていたご飯を掻き込む。

「大丈夫？　食欲ないの？」

　リョウコが心配そうに尋ねるが、ミズホはぎこちない笑顔を浮かべた。

「だ、大丈夫。今度のテストのこと考えてただけ。でも、勉強しないといけないから、部屋に戻るね。ごちそうさま」

　ミズホは内側に少し米粒が残る茶碗をテーブルに置くと、足早にダイニングを出ていった。

　里親夫婦は互いに顔を見合わせた。

　食後、洗い物の手伝いをし、入浴を終えたマナは、パジャマ姿でリビングでテレビを見ていた。

　里親夫婦も一緒に見ている。ソファーに夫婦が並んで座り、マナはエイイチの膝の上に座っている。

　テレビでは去年公開されたアニメ映画が放送されていた。次々と繰り広げられる派手な爆発とアクションシーンを、マナは真剣に見入っていた。

　ＣＭに入った。それと同時に、マナはブルっと体を震わせる。

「うぅ、今のうちにトイレー」

　そう言ってエイイチの膝から飛び降りると、走ってリビングを出ていった。

　リビングのドアがバタンと閉まる。

　廊下を進み、トイレの前までやってきた。しかし、明かりが点いていて、鍵がかかっている。

「ミズホお姉ちゃんかな？」

　その瞬間、トイレの中から「オエェー！」という叫びに近い声が聞こえた。マナはビクッと体をこわばらせる。

　間を開けず、ビチャビチャと水が跳ねる音がする。

「ミズホお姉ちゃん？　大丈夫？」

　マナは恐る恐る扉に声をかける。しかし返事はない。

　やがて、水を流す音がして、扉が開いた。

　出てきたのは、やはりミズホだった。顔色が悪く、おぼつかない足取りでヨタヨタと廊下を歩き、洗面所に入っていった。マナの存在には気付いていない様子だ。

　扉を開け放したトイレから、酸っぱさの混じった生臭い悪臭が漂ってきた。

　マナは迷うようにリビングの扉を見て、少し考えてから、意を決したように洗面所にむかった。

　洗面所では、ミズホが口をゆすいでいた。

「ミズホお姉ちゃん……大丈夫？」

　マナは横まで行くと、恐る恐る声をかける。だが、ミズホはマナに気付いていないようだ。

「ミズホお姉ちゃんっ！」

　マナは声を大きくしてもう一度声をかけた。するとミズホはゆっくりとマナに顔をむけ。

「ひゃっ！」

　そこにマナがいたことが完全に予想外だったようだ。驚いた拍子に、何かがポケットから落ちた。

　マナは床に落ちたそれに視線をむける。

　スマートフォンだった。

　マナは拾いあげる。

　画面には、ある産婦人科病院のホームページ内の記事が表示されていた。

　記事のタイトルは『もし、高校生で妊娠したら』

　マナはそのタイトルをはっきりを見た。

「ミズホお姉ちゃん……お腹に赤ちゃんいるのか？」

　ミズホ慌てた様子でマナの手からスマートフォンをひったくる。

「見ないで！」

　それに驚いたマナは、怯えた表情で後ずさる。そして震える声で尋ねてた。

「ミズホお姉ちゃん、赤ちゃん、いるの？」

「うん……多分……」

「おじさんとおばさんも、知ってるの？」

「……知らない。誰にも言ってない」

「お腹に赤ちゃんいるなら……病院行かないの？」

「うるさい！」

　ミズホは声を荒げる。

　マナはビクッと体を強張らせる。

「ごめん、びっくりさせて」

　ミズホは息を吐くと、苦虫を嚙み潰したような表情を浮かべた後、自分の腹部を撫でる。

「大丈夫……大丈夫だから、このことは、誰にも言わないで。お願い、秘密にしてて」

　ミズホは今にも泣きだしそうな顔をしていた。

「このことは、秘密だよ」

　マナの脳裏に、声がよみがえった。それは、父親の声だった。

「秘密に……する」

　マナは小さくつぶやくと、リビングへと戻っていった。