幸せのアンナ ～きっと、いつか～

アンナ編

アンナ編 その３

　次の日、火曜日の朝。

　施設の二階にある、アンナの部屋。

　六畳の和室で、アンナは布団で眠っていた。

　大きな窓は、元々は障子が取り付けられていたが、今はカーテンに付け替えられている。そのカーテンの隙間から、朝日が差し込む。

　その光に照らされて、アンナはゆっくりと目を覚ました。

　布団の上で上体を起こし、目をこすりながら、部屋を見渡す。

　壁際に、ハンガーで制服が吊るされていた。

　一昨日届いた、新しい制服。

　白いブラウスに紺色のジャンパースカート、赤いリボン。

　アンナは立ち上がり、制服の前に立つ。

　やがて、まだ体温の残るパジャマが、ふわりと床に落ちた。

　ハンガーから制服を外す。

　布のこすれる音がしばらく続く。

　最後にジャンパースカートのファスナーを上げ、ベルトを止めると、リボンを結び、姿見の前に立つ。

　そこには、慣れない制服姿のアンナがいた。

　アンナは食堂に入っていった。他の子どもたちはすでに起きており、一斉に視線が集まる。

「おはよう……ございます」

　アンナははにかみながら言った。

「お、アンナ、新しい制服か？　似合ってるな」

　高校三年生のツバサが笑顔を浮かべながら言った。

「アンナ……、可愛い」

　サユキも微笑む。

　アンナは迷ったように視線を左右に動かした後、その場でくるりと回った。スカートの裾がふわりと舞い上がる。

「えへへ～、いいでしょ」

　そう言って、笑ってみせた。

　登校すると、仲の良いクラスメイト達が集まってきた。

「え～、アンナ、制服新しくしたの？　なんでなんで？　すぐに前の学校戻るから、制服はそのままでいいって言ってたのに」

　仲の良い女子生徒の一人は、興奮した様子でそう言った。

「うん。色々と事情が変わって」

　アンナは苦笑いを浮かべる。

「でも、こっちの制服も似合ってるよ」

　友人はアンナに抱き着いた。

「うん、うん。ありがと。褒めてくれたお礼に、頭を撫でてあげよう」

　アンナは友人の頭を撫でた。

　投稿直後こそ、注目を集めていたアンナの新しい制服だが、半日も経たないうちに慣れていった。クラスメイトも、そして、アンナ自身も。

　帰りの会が終わり、アンナが荷物をリュックサックに教科書やノートなどを詰め込んでいたときのことだ。

「堀井さん」

　担任の先生はアンナに声をかけた。

「あ、はい」

「保健室に来てほしいって」

　アンナは不思議そうに首を傾げる。

「保健室？　何かありましたっけ？」

　だが、先生もよくわかっていないような表情。

「なんでだろ。私もよくわからないんだけど、とりあえず、放課後、堀井さんを保健室に呼んでほしいって、保険の先生に言われたから」

　アンナは戸惑いながら、小さく「はい」と答えた。

　理由もわからないまま、アンナは保健室の扉を開いた。

「失礼しまーす」

　すると、室内には養護教員ともう一人、車いすに座った少女がいた。制服姿のサユキだった。

「サユキちゃん、なんで？　今日は学校来ない日だったんじゃ……」

　アンナは驚きの声を上げた。

　サユキは穏やかな笑みを浮かべる。

「えっとね、アンナのこと心配だったから、迎えに来ちゃた。一緒に帰ろ」

　施設へ帰り道。

　サユキは車いすを自力で漕ぐ。アンナは歩調を合わせ、ゆっくりと歩く。

「サユキちゃん、大丈夫？　押そうか？」

　アンナは心配そうに尋ねる。サユキの額には汗がにじんでいる。

「ううん、大丈夫だよ」

　そのときだ。目の前を数人の女子中学生が追い越していった。薄いベージュの半袖セーラー服に、チェック柄のスカート。

　アンナは立ち止まり、その女子生徒たちをジッと目で追った。

「アンナ、どうしたの？」

　サユキが不思議そうにアンナの顔を見上げる。

「あの制服、私の前の学校の……」

　アンナはポツリとつぶやいた。

「あ、確かに、前までアンナが着ていた制服……」

　サユキはアンナと、女子生徒を交互に見た。

　女子生徒の背中が見えなくなると、アンナはサユキに不器用な笑みをむけた。

「考えてみれば、勘違いかも。この辺りって、古墳とか史跡多いから、校外学習で遠くの学校の人がいることも多いし、きっと、違う学校だよ」

　アンナは再び歩きはじめる。サユキもアンナの横についていった。

　駅前広場にやってきた。そこには先ほどの制服の生徒たちが整列している。

「やっぱり、校外学習みたいだね」

　サユキが言うと、アンナは小さくうなずき、視線を中学生たちにむける。

　その時だ、強い風が吹いた。

　一人の女子生徒の持っていた紙が飛ばされ、アンナの足元に落ちる。

「あっ」

　アンナは紙を拾い上げる。

　見てみると、それは社会見学のしおりだった。表紙に書かれた学校名は、アンナが通っていた中学校の名前。

「これ……」

　アンナがしおりから目を離すことができずにいると、

「すみませーん」

　しおりの持ち主らしき女子生徒が小走りでやってきた。

「あの、それ、私のです。ありがとうございます」

　アンナはしおりを女子生徒に返そうとして、動きを止めた。

「……ミナミちゃん？」

　アンナは確かめるように、ゆっくりと尋ねた。

　女子生徒はなぜ自分の名前が呼ばれたのかわからず、キョトンとした表情を浮かべる。

　だが、やがて気付いた。

「アンナ……ちゃん？」

　そう。この女子生徒こそ、アンナの幼馴染、倉上(くらかみ)ミナミだった。

「うん。アンナだよ。堀井……アンナだよ」

　アンナは絞り出すように言った。

「えっと……なんで、ここにいるの？　お父さん、大変なことになったって聞いたけど、大丈夫なの？」

　ミナミはどこか気まずそうに尋ねる。

「えっと……今は、施設で暮らしてて……。ごめんね、急にいなくなって」

　アンナも少し気まずそうに答えた。

「何も言わずに急にいなくなるから、心配してた」

　二人の間に、沈黙が流れる。

「あ、そうだ。私ね、スマホ買ってもらったんだ」

　ミナミは思い出したように、ポケットからスマートフォンを取り出した。

「連絡先、交換しよ。あ、もしかしてアンナちゃんが暮らしてるとこって、スマホ駄目だったりする？」

「え、あ、ううん、大丈夫。使っていい時間決まってるから、すぐに返信はできないかもだけど」

　アンナもスマートフォンを取り出した。取り付けていたイルカのストラップが揺れた。

　そしてお互いに画面を操作し、連絡先を交換する。

「そのストラップ、かわいいね」

　ミナミが言うと、アンナはうなずく。

「うん。お気に入りなんだ」

　そのとき、引率の先生がミナミに列に戻るように促した。

「もう行かなきゃ。また連絡するね」

　ミナミは駆け足で、整列してるクラスメイトの元へ戻っていった。

　アンナの知らない友人たちが、ミナミに声をかける。きっと、アンナとの関係を訊いているのだろう。

　アンナはチラリとサユキを見る。

　サユキは不思議そうにアンナも見上げた。

「帰ろっか、サユキちゃん」

　サユキはうなずく。

　そして、二人は再び施設へむけて歩き始めた。

　山のふもと。田園風景の中を真っすぐに貫く道を、アンナとサユキはゆっくりと進む。

　足取りは軽く、上機嫌な様子。

「アンナ、さっきからにやけてる」

　サユキは笑いながら指摘する。

「えへへ～。だって、嬉しいんだもん」

　アンナは歩きながらスマートフォンを取り出し、チラリと画面を見る。登録している連絡先の一覧の中には『倉上　美波』の文字。

　スマートフォンをポケットに入れると、アンナは歌を歌いはじめた。

　施設にむけて、アンナとサユキ、二人の背中は小さくなっていく。

　アンナの口ずさむカーペンターズの楽曲『Ｓｉｎｇ』が夕暮れの帰り道に響いていた。

　数日後の夕方。

　アンナが自室で勉強机にむかい、ファッション雑誌を読んでいた。

　そのとき、机の端に置いたスマートフォンがピロリと音を立てる。画面を確認すると、メッセージアプリの通知だった。

　アプリを起動する。ミナミからの画像付きのメッセージがあった。

　画像には、八歳になるミナミの妹が写っていた。満面の笑みで、大きなイルカのぬいぐるみを抱えている。

　メッセージには、こんな文章が。

『見て。今日さ、うちの妹がリサイクルショップで一目惚れしたって、買ってきたよ。私がアンナちゃんにクマのぬいぐるみプレゼントしたの覚えてる？　あれとそっくりだよね』

　その途端、アンナの表情が一気に険しくなった。鼓動がはやくなる。

　アンナは意を決した表情になると、震える指でゆっくりとメッセージを入力していく。

『ごめんね。あのぬいぐるみ、家を整理したときに売っちゃった。物を減らさないといけなったから。本当にごめん』

　アンナは三度文章を読み返してから、送信ボタンを押した。

　それからしばらく、ソワソワと落ち着かない様子で返信を待つ。

　やがて、通知音がした。深呼吸してから、恐る恐る画面を見た。

『気にしないで。アンナちゃんも色々大変だったの、わかってるから。ところでさ、夏休み、一緒にどこか遊びに行かない？』

　アンナは安堵の表情をうかべ、長く息をはいた。

『うん、行きたい。どこ行く？』

　素早い操作でメッセージを入力し、送信。

　そのとき、部屋の外からサユキの声がした。

「アンナー、ご飯だよ」

　アンナはスマートフォンを机に置くと、慌てて立ち上がる。

「うん、ごめん。すぐ行く！」

　そして、部屋を飛び出していった。

　机に置かれたスマートフォン。そこに映し出されたミナミの妹。彼女が抱えているイルカのぬいぐるみの胸びれには、言われないと気づかないほど小さな黒い染みがあった。