4/7

3.見たい世界

意思決定AI…？

まだ金の紋を出していない。

にも関わらず視認できる。

黒く、ごつごつとした球体。

表面は焼け焦げた鉄みたいに荒れ、胴の窪みから緑の光が漏れている。

その光が、こちらへ向く。

…目が、合った。

まずい。

まだ0歳の私。二足歩行すら危うい。

紋の力で破壊できる保証もない。

咄嗟、私は手を振った。

どうか、正体に気づかれませんように。

「…。

　スコアチェック。330。異常ナシ」

音声が、黒い塊から発せられる。

『幸福値1012.88』。

かつてそう言われた記憶が、私の胸を烙く。

「…。

　スコアチェック。−463。特異点発見」

その時、窪みの緑が赤く変わった。

ヴゥーン！ヴゥーン！

身体がビクッとした。

なんで。

特異点…私にとってそれは、死の恐怖そのもの。

『構造支配』

手が湿ってくる。急いで、金の紋を発動させる。

破壊はだめ。きっと応援が来る。

それなら、今のスコアを削除したりできれば。

ヴゥーン！ヴゥーン！

紋が塊全体を走る。

窪みから通じる回路が、中央の集積へ行くのが透けた。

また、脚の代わりのコードも集積部へ。

「中央へ報告。

　コチラSS733-211A…応答マツ」

どう…変える…

集積部の構造を、私の構造の一部に書き換える試み。

身体の制御ではない、脚から遠く、しかし大きな部分となる集積の位置。

そこを、ほんの少しずらす。

壊さずに、噛み合わせるように。

後は運だ。

ヴゥーン！

胸の灼ける痛みを再現して…

（さぁ、私になびけ！）

金の紋が、集積部に楔(くさび)を入れた。

そこは、煌々としだした。

「ヴ…」

赤かった光が、すうっと緑へ戻った。

同時に、視界が揺れて、地に落ちる。

私の直立二足は、崩れた。

私は、ずり這い姿勢でなんとか前を向く。

「…ボス、歩きマスカ」

黒い塊はこちらへ向かってくると、コードのような部位を動かして私を担ぎ上げた。

「あっ」

「ドチラへ。指示クダサイ」

ほんの数秒前まで、私を特異点に認定していたのに…

息を整えて、状況を読まないと。

「まって、あなたはなにもの？」

この際、赤子の体(てい)は無視。流暢に話す。

そして、黒い塊は上手に横抱きをした。

「ワシハ、SS733-211A。ペルソニ　ヲ主任務トシタ球形ノ、オートマトン」

何を言っているのかわからない。

少なくとも、意思決定AIではない気がする。

「私のこと、報告するの？」

「報告ヲ望マナイ　ト判断シマス。指示クダサイ」

聞きたいことは、たくさんある。

しかしその前に、どこまで信用できるか。お互いに。

「数字で呼ぶことは失礼だよ。だから名前をつけるね。どんな名前がいい？」

「ナマエナド、ナンデモイイノデス。指示クダサイ」

名前に無沈着。私もそうだ。

少し、親近感がわいた。

「セティ。というのは、どうかな」

「ワカリマシタ」

「あと、その話し方。もう少し人の喋るように。声も女の子っぽくできる？」

「分かりました」

「丁寧な言葉も禁止」

「ほう、わかった」

私がいなくなることで、

『焼殺』を免れてくれていたら──。

誰よりも、私に依存していた友人のせつな。

その願望に、寂しい気持ちと、警戒したい気持ちの間で浮かんだ名だった。

「じゃあ、お前も名前を言え」

「…エンニだよ」

「エンニ。指示をくれ」

セティとは、あまりにかけ離れた話し方や声。

でも、嫌いじゃない。

「外を見せて」

「おう」

柔らかい風が肌をなでる。

風に導かれるように、セティは前に進む。

林がかった丘。

葉や小枝が乱雑に並ぶ自然の空間に、私の住む家はあるのだった。

木々の切れ目から平地がのぞく。

こちらの高台から、集落模様が見える。

…あ。

窓越しだった外の景色と、全てが違った。

外で見える人型は犬じゃない。どうみても猫だ。

『構造支配』

胸を焼くイメージとともに、猫達を凝視する。

猫耳に紋が形成される様子、きっと紛れもない猫だ。

なんの冗談だろうか。

これは長い夢で、まだ中学二年生なんじゃないか。

そんなことを本気で思い、胸に懐かしさが込み上げてきた。

ぼやっと眺める村の生活。

景色そのものの異常性が脳裏に刻まれ、現実が戻ってくる。

それは、西側の広大な農園。

作物が、自ら収穫されて行列を作っているではないか。

選別され、加工される区画が続いていく。

そして、一連の終着として、それを保管であろう氷漬けの洞窟のような施設まであった。

うん。この世界では、食うに困る者はきっといないな。

…いやそうじゃなく。

なんだこれは。

猫型であった住民達。

人が人を、触れもせずに宙へ浮かせている。

幻覚ではない。はっきりと見えている。

これまでの生活は、中世と言ってよいほどだった。

AIも、インターネットも、電気すらない。きっと古い世界だろうと。

──よく裏切ってくれた。こんな面白そうな光景が、目の前に広がっているのだ。

この世界は、可能性に満ち溢れている…！

小説の台詞のような文句に、高鳴る胸。

私を振り回そうとするそれを、ぐっと抑えつける。

家の中が、この光景を見せない理由は、なんだ？

仇といわれたこの世界の母。犬型にとって猫型は敵？

だとしたら、この光景はおかしい。わざわざ敵地に家が建つはずがない。

寧ろ、犬型は守られている雰囲気すら感じていた。

……聞いて、みよう。

「ねぇ、セティ。家の中では犬だらけの街が見えてたよ。

　けれどなぜ、ここは敵の猫ばかりの村なの？」

「敵と思っているのは犬族だけ。それと、マイノリティ配慮だ」

セティの飛躍した回答が返ってくる。

『心細い？慣れっ子だよ』

お母さんの言葉がよぎった。

前世一度だけ海外に行った時…

それは、顔の異なる外国人に囲まれ、慌てふためく私へ投げかけられたのだった。

そう、外見が似ているものを、本能は求めてしまう。

そこへの配慮があるなんて。

「セティ、なぜこれほど異能に満ちた中で、この家は便利を捨てているの？」

「便利は、安価な幸福を奪うからだ」

「なにそれ」

「富は有限だ。便利を知らなければ富を消費することもない。

　気づかない幸せ…」

そこで、セティの回答はとまった。

「…気づかない幸せ？」

途切れた言葉の先を、聞いてみる。

「気づかない幸せとは、なんだ？」

あれ？

質問を質問で返された。

「今、会話の途中だったよ。

　富が有限だから、便利を知らせないみたいな」

「そんな会話は記録にない」

どういうことだろう。

不都合な情報だったのかな。

それはつまり、黒い枝のような支配者が、情報を管理しているということか。

「AI…えっと、オートマトンの一番上のボスは誰？」

「ワシのボスはエンニだ。一番上は忘れた。

　そろそろ帰還する。明日もくるぞ」

「まって、このまま帰ったら声と話し方でわかっちゃう」

「そんなミスはしない。任せておけ」

セティは、話しながら私を玄関の中に置いた。

「そう。あ、えっと、3日後でもいい？」

「わかった。だが、ペルソニ任務を継続する体でいく」

「ペルソニ？」

私の声は届かず、セティは加速して去っていく。

初めてできた話し相手の背は、小さくて丸かった。

次会うとき、改変した集積部が修復されてないといいけれど。

明日、明後日はお父様お母様が家にいる日だ。

それまでの二日間、赤ん坊生活に戻るという現実は、あまりに辛い。

次の日。

外への好奇心が生み出すストレスに、耐えられなかった。

お父様に、二足歩行という急成長を見せる。

「エンニ、立った！エンニが立った！」

目を輝かせるお父様。

そして、強く私を抱擁した。

「エンニ、成長したなあ。エンニよーしよし」

「ナー、たい」

たった１語だけしか喋れない体(てい)の私。

いつも、されるがままの抱擁で慣れてしまった動物臭さは、悪いものでもなかった。

あったかい。

お父様は最初、いなくなってよい存在として私をみていたはず。

だから、『第二子』が生まれれば、きっと変わってしまう。

「ナー、エンニのこと、まもる？」

聞きたくなって、言語の壁を破った。

…肯定なんてされなくても、無色な結果でもいい。

お父様は、真っすぐに私を見る。

「そうだ。エンニに何かあったら俺が守る」

意外な言葉がくる。

私の心は、跳ね上がるようだった。

そして、牙のはみ出たその笑みに引き込まれる。

お父さん、

守られたいって、自分が沈んでいくことは辛いよ。

ドンドンドン！

玄関から突然の音がして、お父様の腕が強張る。

「なんだ」

お父様は私を下ろし、階段へ向かった。

こんなの初めてだ。きっとただの来客じゃない。

お父様は、下に降りて行った。