殺意の矢、防ぐ盾
食事が終わり、片付けと各自装備や体調の調整を行った後、集合し現在21時00分。勇者候補の5チーム、計15人は魔将の石像前に集合する。その中の一人ヨハンは一人ずつ来たメンバーの顔を確認した後、今回の作戦についての最終ブリーフィングを開始する。
「それでは、今からすることの概要を改めて説明するね?
この封印され石像にされた魔将、アティ＝ティスーユの封印解放の度合いだが、現在50％を超えた。このペースで封印が解除されればおそらく明日の正午前には完全解放される。そうなったら我々の生存は非常に厳しくなる。
故に先手を打つね?テンゲン殿、よろしくお願いします」
ヨハンの指示を聞いたテンゲンは瞑想し、手を合わせ数珠をじゃらじゃらと鳴らしながら、ヒガシマ特有の詠唱、念仏を行う。するとアティの石像の表面全体にわずかなひびが入り始める。
「………一応事前には聞いたけどよぉ。坊さん、大丈夫なんだよな?」
「大丈夫ですよ。確かに今一部封印を9割5分まで解除しました。しかしそれと同時に封印による不変の特性も消失しました。
今なら我々の攻撃も効きます」
「ありがとうございます。諸君それでは始めよう。指定の位置に」
ヨハンの指示を聞いたミスト達はうなずいた後、ハムナスを除く14人は石像を基点に大きく扇状に展開に展開する。石像からの距離は7メートル、イレクトアの情報によって割り出したこの魔将の遠距離無効化魔法の範囲外ギリギリの距離であった。
「テンゲン殿の説明の通りあの魔将の封印は95％ほど解放されている!後一発でも魔法攻撃が命中すればそれだけで封印は完全解放される!だが逆に言えば!我々の攻撃も有効になる!」
「私たちの攻撃を一斉放射し、封印の解除と同時に瞬殺するってことか………。封印されている今だからこそできる作戦だね。あんたはどう思うわけ、蛮騎士?」
「そうだねぇ♪ま、再封印ができない以上最善手だとは思うよ?………滅しきれるかどうかは別としてね」
ミストのとなりに立っていたイレクトアはどこか訝しげにヨハンを眺める。イレクトアは部下達とともにアティと三日三晩寝ずに戦い何とか封印の時間を稼いで勝利はすることができた。しかしすさまじい剣術で部下達を雑草のように切り裂き、首や心臓などを切りつけ殺したとしても1分かからず復活するアティの姿は未だにイレクトアの脳内にこびりついている。
軽くトラウマになっている、と言ってもいい。
「………この試験ははじめから悪意によって破綻してるし、その証拠も掴んだ。だったらどうにかして結界を破壊して、さっさと逃げて助けを呼んだ方が安全だと思うけどね」
「…………なっさけな。……結局お前が偉そうにイキるのは私みたいな雑魚相手だけか?」
「言っときなよ。私が戦うのはそれしか残ってない時と、勝てる望みが低く積もって7割以上ある時だけ。それが賢い生き方って訳。………後……」
「………そろそろ、いいかね?」
ミストとイレクトアの会話はそれなりに大きく聞こえていたのか、扇状に配置された候補達の中心部付近にいたヨハンは笑顔ながらも若干圧がある通った声を二人に向ける。二人はそれぞれ「いーよ」「こっちも♡」と声を上げる。またミストのとなりの位置にいたシンシアはミストの体越しにイレクトアを睨み、対してイレクトアは笑みを作って軽く手を振っていた。またそんな彼女の姿を隣にいたエドガーは目を細めじっと見ていた。
そんな一幕はありながらも一応は静かになったため、ヨハンは全体に声をかける。
「それでは作戦を開始するね!ハムナス君、カウントを!」
「おっしゃ!!今から俺が10カウントを取って0になったらあの石像の下に設置した特大の地雷罠を起動させる!!それを合図に攻撃してくれ!!そんじゃ行くぞ!! 10!!」
ハムナスはよく通る声でカウントを開始する。それと同時に他14人はそれぞれ自分が出せる大技、奥義を行うための溜めを作る。
ミストはアトリエ・バックドアによって呼び出したスペアのマギカ・アクセラレーターを再びアンチマテリアルメガバレルを装備したマナバスターに接続しチャージを行う。
シンシアは右手のボルトレッド・グローブを脱いで大きく右腕を引き絞り、右手に超巨大な魔力の玉を形成する。
イレクトアは愛用の剣に魔力を溜め限界以上の強化を行いさらに巨大な魔力刃を備えさせ、剣を構える。
ルイスは5枚ほどの金貨をスキルによって超大量の砂鉄に変換、それらを四本の脚を取り付けられた巨大な砲塔の姿に紫電と磁力の纏わせる。
ツェンは収納スキルの空間から白と金色でできた装甲のような装備を取り出し身につけた後、特徴的な武術の構えを取り、両腕に金色の魔力を込め練る。
ヒュリオは背負っていた槍を取り出し、体から冷気を放出、槍に氷を纏わせさらに自身の体の周りにペンギンのような形をした大きな氷像を5体出現させる。
オルトラントは両手の甲を合わせた後、自身の後方に巨大な魔方陣を生み出し、そこから鈍い鉄のような質感の外殻を持つ巨大サソリを召喚、サソリは尻尾の針を石像に向ける。
レイゼは短いスカートの裏地に納めていた十字架を取り出し、口づけをすると十字架は姿を変形させ天使の羽やヘイローの装飾が施されたマイクスタンドの形に変形させる。
ガイウスは拳に魔力を大量に込め引き絞るとともに、自分の前方に10枚の正方形型の盾を形成させる。
エドガーはミストから借りた魔導具の剣に魔力を込めると、その切っ先を石像へと向け、構える。
カウンは持っていた身の丈以上の矛を両腕で握ると体に鬼を思わせる赤いオーラを纏わせ力を踏み絞る。
アージュは再びゴーレムを生み出すとその中に入り両手を地面に押しつけ大量の魔力を地面にこめ始める。
テンゲンは両手の平を合わせ瞑想を行うと背後に30本強の黄色い手が出現。それらは力強く空を握りこぶしを作るとそれらを石像へと向ける。
そしてヨハンは目玉が付いた小さい火の玉、水球、旋風、土塊……四大元素の精霊を召喚し、まっすぐ伸ばした右腕の人差し指に精霊達から供給された魔力を集中させる。
「５!!４!!」
（魔力の高まりで分かる、全員今自分で出せる遠距離火力攻撃の中で全力の攻撃の準備を行っている。これならば肉片一つ遺さずあの石像を、魔将を消滅させられる!!）
そしてついにその時が来る。
「2!!１!!!」
（あの魔将の討伐が完了したら残りの日数で何とか神輿を運び、この結界内を脱出する。それでこの試験も終わり。……全くこの国は、別の側面を見るたびに嫌いになって………?!）
ゾクッッッーーー!!!
集中をしながらも脳内で統一国上層部に毒付いていたミストであったが、瞬間強烈な殺意を察知する。現在攻撃するため自身の魔力操作に集中していたせいか他の面々は気がついていなかったが、それらを全て魔導具に任せていたミストにだけ察知することができた、悪意と殺意に棘。最初それは自分自身に向けられている物だと彼女は考えていたが少し違うことに気がつく。そのターゲットは自分よりも奥、
「ゼッ……?!!」
「シンシアァ!!!伏せろッッ!!!」
ハムナスが最後のカウントをしようとした次の瞬間、ミストは大声を上げる。そのせいでカウントが止まり起爆できず他の面々は視線をミストに週通させるが、彼女はそんなことを全く気にせず、マナバスターに取り付けていたマギカ・アクセラレーターを取り外し念動魔術を起動、シンシアの頭側をかばうように移動させた次の瞬間。
ザックッッッ!!!ボォォォォッッッ!!!
マギカ・アクセラレーターに黄色く光る魔力の矢が突き刺さり爆発する。周囲の面々があまりのことに一瞬羽後犬馬くなる中、ミストは既にシンシアに覆いかぶさるように飛びついており彼女を爆風やマギカ・アクセラレーターの破片から守る。彼女の背中には細かな破片が突き刺さり爆熱によって焼かれ火傷を負ってしまい、ミストは歯お食いしばりその痛みに耐える。
「ミ、ミストちゃん?!!」
「だ、大丈夫そうだな……。よかった……」
「よくないよ!!だってミストちゃんが………!!早くけがを見せて!!私が……!!」
シンシアが起き上がり急いでミストの体を自身の魔力で治そうとしたその時、再び魔力矢が3本、シンシアをミストごと貫かんばかりに飛んでくる。あまりに早いその矢はシンシアの反応速度をはるかに超えており彼女に突き刺さろうとしたが、
パチンッ!!
「ハァ!!!」
まず一本目の矢は魔法によって高速機動でこちらへとたどり着いたレイゼの回し蹴りによりへし折られる。またこの時レイゼは手に持っていた小さなゴム球を他のの矢の方へと弾く。その瞬間、
「フン……!!」
オルトラントはゴム玉と位置を交換し瞬間移動を行い、その勢いのまま裏拳で二本目の矢の中部分を叩き霧散させる。そして3本目は、
「バリアー・リモート・クインテット!!!」
シンシア達の前に透明なバリアが5枚生成、矢はそのバリアを4枚のバリアは突き破るものの5枚目のバリアはひびを入れるのみで貫くことができなかった。
シンシア達を守ったバリアを生み出したガイウスはシンシア達に近づきバリアを解除して矢を掴む。
「………シンシア。今のうちにミストを回復させろ。他の連中は石像のガードと、いつの間にか囲んでた連中の対処を任せる」
「は、はい!!」
「……君は、君たちはどうするのかね?」
「決まってんだろ」
ガイウスはかなりの高密度の魔力でできた魔法矢を一握りでへし折ると矢が飛んできたと思われる方向へと歩みを進める。そんな彼に追従するようにレイゼとオルトラントも後を追っていく。
「こんなことをしやがったクソバカ弟を、全力でしばく!!」
「……あら、あなたも来るとは珍しいわね」
「……一応義兄として、いいたいことがありますからね」
