一時休憩
ミストが憎々しげにつぶやくとヨハンは正解とでも言わんばかりに指を鳴らす。
魔術改造兵、魔導具によって人為的に改造強化された大型の魔物で本来廃棄されるはずであった、統一軍、魔術省の汚点そのもの。
かつて、曲がりなりにも一応そのどちらともにも最低限度の協力をしていたミストにとっては、ある意味イレクトア以上に不愉快極まりないものであった。
「あの魔物達にはいくつかの魔術が備わっている。
全方位を吹き飛ばす咆哮の魔術。発動中の魔法の解除と魔力の減衰を行う結界張る魔術。武器を修復する魔術………などなど複数の別系統魔法を持っているが、一番厄介な魔術は死に際に放たれる二つの魔術。
神輿を落とす魔術と、複製体を生み出す魔術」
「神輿、に………ふ、複製体??」
「君たち3番チームは前者を、後者に関しては19番チームの方々と共に体験しているはずだがね?」
ヨハンに説明された時、ハムナスの脳内には時間差で自分のたち真上から音もなく落ちてきた神輿のこととクレーターの縁に改造兵がいきなり出現したことが浮かぶ。他の面々も思い当たる節があり考え込むが、時間もないのかヨハンは説明を始める。
「神輿を落とす魔術は自分を殺した相手を標的に殺害から2分後に対象のはるか上空に複製した特殊な神輿を落とし圧死を狙う。
複製体を生み出す魔術も自分の死をトリガーに、死から5分後、自身の複製体を殺した相手の半径100ｍ圏内に3体生み出す。作った複製体に関しては3日程度しか寿命がないみたいだけどね」
「………なるほど。シンシアちゃん達があの豚共を殺さなかった理由がわかったよ☆
…………殺せば殺すほどあのチート魔物達は鼠算式に増えていくからか」
「………ガード不能の神輿落としもおまけでね。流石自由度の高い魔術、と言ったところかしら?厄介極まりない」
「厄介では済まないさ。トリックが分からないとはいえ、私達28番チームが1体、シンシア君達27番チームが2体の改造兵を討伐してしまった。
君たちの分を含めればこの結界の中には最低でも合計11体の改造兵が跋扈している。もちろん今言った数は最低だ。多ければ倍以上いるかもしれない。
………宝を持って突破するのはかなり難しい」
ヨハンの重々しい発言に周りの雰囲気も重くなる中、ミストは何かに気が付いたのかヨハンに問いかける。
「さっきからいろいろ語ってるけど、どうやって調べた?初見のあの怪物相手に分析しながら戦えたわけじゃあるまいし」
「………ああ、それは色々あってね?まぁその辺りの話は、少し腹を満たしてからにしよう」
ヨハンが言い終えた後、視線をミスト達の後方へと向け彼女達もその方向へと振り返るとその先には優しく微笑んでいるツェンの姿があった。
「大切な話の後にすまないのう。食事の準備がもうすぐ終わるよ、まずは一休みしようかの」
＊
ミスト達はツェンに先導され、魔将の石像から離れた、大きな木が四方に生えている広めのスペースに到着すると、そこではシンシア、ルイス、ヒュリオ、見慣れない黒いシスター服を着た少女が大きな撥水素材のシートを地面に引きさらにその上に絨毯を置いていた。またガイウスとカウンは折り畳み式のテーブルや椅子を用意し絨毯の上にセッティングしていた。
「な、なんだアレ?どこからあんなのが………?」
「あれは妾が収納していた簡易の食事セットじゃよ
妾の勇者のスキルは「収納」。妾が両腕で持てるものなら何でもその状態を固定したうえで収納できる。それなりに便利な力じゃよ」
ハムナスに説明した後、「ありがとう」と準備をしていたシンシア達をねぎらいつつ彼女達のそばへと行くツェン。傍まで言った彼女は体から暖かな光を発しながら空間に穴を開けその中から保存容器などを取り出していく。
「へぇスゲェ便利な力!ああ、でもちっちぇ体じゃそんなに重いもんは持てねぇし、あんまりあってねぇような気が…………?!」
「よっと」
ツェンは奥にある品物を引っ張り出すかのようなテンションで軽く力を入れると空間の穴から1つの巨大な立法形状の魔道具が出現する。ツェンは取っ手じゃない部分を握力のみで持ち上げゆっくりと地面降ろした。その顔には特に疲れ等は見られなかった。
ハムナスは自分の背丈以上の物を平然と苦も無く持ち上げていたツェンにドン引いていたが、ミスト達は特に驚く様子は見せず絨毯の方へと歩いていく。
「ええ、ちょっと待てよ、お前ら反応薄くね?!」
「何を反応しろっていう訳?あの婆さん基本人間よりも膂力の大きい亜人、しかも超上位種の龍人だぞ?あのぐらい大きさと重さの物体なら指2本で持てる」
「指二本なんかで持たんよ。前にやってこの魔導焜炉を落とし壊しかけたからね。いやぁ、あの時はコウコが本当に怖かった………」
損ことを言いながらツェンは魔導焜炉の上に長大な蒸し器と寸胴の大なべを置き、火にかけ始め尻尾を使って体を持ち上げつつ、鍋の中身をかき混ぜていた。竜人の身体特徴を生かした行動に他の面々が感嘆の声を上げる中、レイゼはあることを思い出す。
「………そう言えば……エドガーの奴、そろそろ出してもいいんじゃないの?魔将のことを考えたら戦力はいるわ」
「それもそうですねぇ。向こうで彼を解放しましょう。レイゼ、ついてきてくれ」
「………なんでよ。ここで出せ……?!………ああ、そうだったわ思い出すんじゃなかった……はぁ」
オルトラントとレイゼは二人して一緒に歩いて休憩場から離れた木陰の方へと歩いていくのであった。この時のレイゼの顔は自分で言い出したにもかかわらず心底いやそうに見えた。
「………ああ、そう言えば今エドガー様って……飲み込まれてたんだっけ………芋虫に」
「………流石にオルトラント様でも食事前に皆の前で芋虫から吐き出させる、ということはしないようでよかったね?」
「アイツ、ガキの頃からカブトムシとかバッタみたいな奴より足がうじゃうじゃ生えてる虫よかぶよぶよの虫が好きだったよな～。正直俺には分からん」
「大体の蟲は足がわさわさしててぶよぶよの部分があるキモイ生物ですよ。…………ううっ考えたらなんか吐き気がしてきた……!」
「はいはい、虫の話はそれくらいにして………。
後5分とかからずに食事はできる。座って待っていなさい」
