魔将の石像
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ツェン達に先導されるまま樹海内を走ること早１時間、ミスト達は樹海の中央からやや南部の位置に到着する。そこには魔物よけの結界魔法がかけられているのか道中と違い魔物の気配は一切なく、結界内に入ると彼女達の体に蓄積されていた疲労が徐々に回復していく。
「広域回復付きの結界……教会でも中々みないレベルの魔法だな」
「テンゲン殿というヒガシマの高名な僧侶殿が作ってくれたらしい。ここまで強力な結界は妾も久しぶりにみた」
「いえいえ、私などまだまだ修行の身ですので。」
「老師!!ご無事でしたか!!」
ミストとツェンが結界についてしゃべっていると、奥からテンゲンとカウンが歩いてよってきておりその後ろにはヨハンがおり、念動魔法で浮かせた氷のグラスに入った果実のジュースをミスト達に提供する。
「まずここまで来てくれてありがとう。疲れただろう?少し休んでくれ。あと簡単な物しか出せないが、軽くもてなしをさせてもらうね?」
「………まぁ、もてなしはありがたくもらうけど、休憩の前に話してくれない?
一体この試験に何が起こっている?」
「そうだぜ!!やべえ魔物が何匹もいたし神輿は動かせねぇし、挙げ句の果てには結界を作る魔導具は偽物だったし……!!一体何が起こってるんだよ?!」
「……そういうのも無理はない。まぁ何が起こっているのかと言われたら、国の上層部達がまた愚かな行いをしている、と言わざるをえないが………。
………今回に関しては、ラインを超えていると言わざるをえない」
付いてきてくれ、とヨハンは言うと踵を返しどこかへと歩いて行く。ミストはシンシア達27番チームの方をみると真剣な様子で首肯する。それを見た後ミスト、ハムナス、イレクトア、オルトラント、レイゼは彼を追って行く。そうして結界内を歩くこと約数分、それはたたずんでいた。
それは骸骨の意匠がみられる鎧を身につけた四本腕の女性型の怪物の石像であった。それはかなり精巧であり石から削って作ったようには見えず、
元々いた怪物を石化させた、と言った方がしっくりくるほどリアリティが高かった
「………!!これは……!!」
「………石像、にしちゃ、なんか生命感があるような……?!」
「………うっそでしょ………?!」
「おやおやおや………!!流石にこれは驚いた………!!」
「……封印されている大魔族、いやもうすでに心音が回復し始めている……?!」
「正解だよレイゼ君、ただ一つ訂正するならばこれは大魔族じゃない。
………かつて人間界にある、とあるダンジョンを縄張りとしていた魔将、それの封印体さ。
………それも、後18時間程度で解放されるがね」
ヨハンがそう言い切ると全員に戦慄が流れるが、一番最初にハムナスが反応する。
「ま、待てよ!!魔将って……あれだろ?!滅茶苦茶つえー魔族なんだろ?!なんでこんなところに?!」
「正確には頂纏魔法が使える魔族を魔将と呼称するね?まぁ君の言う通り滅茶苦茶強い魔族というのでほぼあっている。
まぁ、正面からタイマンで戦えば我々には勝ち目はないね?」
私の腕も吹き飛ばされたし、とヨハンは左手の義手を見せるとハムナスは顔を青くし小さく悲鳴を上げる。その間にミストは既に移動しており魔将の石像に一枚の札を張り付け、それを懐から取り出した指揮棒の火であぶり始めるすると、札は黒く変色し始め6秒も経たずに札は真っ黒に染まってしまった。
その結果を見るとミストは僅かに安心したように息を吐く。
「………一流魔法使い大体十数人分の魔力か。魔将とは言っても所詮は人間界産の魔将。この間のチンピラ魔将の方が魔力量だけならはるかに高いな」
「そうだね、正直ここまで人材がそろえば無傷とはいかないにせよ、囲んで攻撃を与え続けさえすれば十分討伐は可能な程度の強敵だろうね。………本来ならね。
その辺りの説明は、キミにお願いしてもらってもいいかな?イレクトア君?」
突如話を振られたイレクトアであったが、まるで話を振られることを察知していたのか軽くため息を吐くと、魔将の石像の前に立ち、話を始める。
「………大体、2年位前かな?国から命令されて統一国の郊外に発見されたダンジョン、屍剣王の神殿を冒険者ギルドと共同で攻略してたんだけどさ。その時にいたダンジョンマスターともいえる魔族がいたんだ。
………それがコイツ。確か名前は……正義の魔将、アティ・ティスーユ」
「…………確かアンタ、ダンジョンを攻略したって聞いたけど。討伐できなかったわけ?」
「できなかった。こればっかりは潔く認めるよ。というか多分コイツに勝つことは先代勇者パーティならできるかもしれないけど、殺しきることはあの怪物どもでも不可能だと思うよ」
先代勇者パーティ、ヴォルフでも殺しきれないその言葉にハムナスはもちろん、その強さを正確に認識しているミスト、オルトラント、レイゼでさえわずかに緊張のあまりわずかに冷や汗を流す。
それを知ってか知らずかは分からないが、イレクトアはそのまま話を続ける。
「こいつの主要の魔法は主に二つ。まずコイツは屍の王、リッチだからなのか最上位の再生魔法を持っていて肉片一つでも残っていれば容赦なく再生する。それだけならヴォルフ様の超大型魔導具で焼き払えばいいんだけど問題はもう一つの魔法。
こいつは自分の武器を含めた攻撃範囲、約半径7メートルの範囲外から放たれた攻撃をすべて無効にする魔法。これが極めて厄介だ」
「…………つまりそれは、遠距離攻撃が効かない、という事ね?」
「その通り♪おまけにこいつはとんでもない剣の達人でね、当時の私は捌くのが精いっぱいだった。勝てない判断した私は魔法連と協力し、彼らの虎の子、超高度封印魔法で封印したってわけ。そして封印して石像になったこいつは秘密裏に騎士団の禁庫の奥に入れて保管していた………はずなんだけどねぇ」
イレクトアは苦々し気に石像の魔将、アティを眺める。
屍剣王の神殿のダンジョン攻略に関しては、それらを騎士団の手柄にしたいと考えていた者達によってダンジョンボスの魔族を封印によって事実的に討伐したのではなく、イレクトアが討伐したということに偏向して伝えられてしまっている。
つまりこれはいわば形の残った過去の不手際そのもの。誰にも、特にミストには見られたくなかったものであったのだ。
「………まぁ騎士団の醜聞には今は特に興味ありません。それよりヨハン御大、我々をここに集めたのはどういう意図ですか?まさか、これを一緒に討伐しようなんて話ではないですよね?」
「ええ、もちろん我々で討伐しようという話だがね、オルトラント様?」
バッサリと言い抜くヨハンにオルトラントは仮面越しにため息を吐く。
「………イレクトア嬢の説明でこの魔将の危険性は十分理解しました。しかしだったら転送の魔方陣から結解の中から脱出して外に応援を呼んだ方がいいでは?」
「ここに来る前に転送の魔方陣は調べた。あれは鍵、神輿を持ってこないと起動できない。じゃあ神輿を運んでくればいい、という話になるがね?
だがそうするとかなりまずい問題が起こる」
「…………改造兵か」
