空間の堕剣士 エドガー・アクゥウィス
エドガー声を張り上げ体から赤みがかった白い魔力を放出させ、エストックの切っ先をイレクトア達へと向ける。
明らかに記憶の中の彼とは比べものにならない威圧感にわずかにイレクトアは怯むが、自身の体の中にある様々な感情を粋として吐き出すと、意を決したように一歩前に踏み込む。そしてミストは、
なぜか、一歩下がった。
「「「「「……は?」」」」」
「……?何?」
今の状況を考えたら絶対にあり得ないであろう行動にイレクトア達5名は思わず声をこぼすが、対してミストはなんで全員こっち見てんの?とでも言わんばかりの表情を浮かべていた。彼女はすでに迎撃用に展開していたマナバスターもマギカ・アクセラレーターも格納状態たる鉄鞄の姿に戻していた。
どう見ても戦闘をこれからするような姿には見えなかった。
「………ちょっとミストちゃ～ん、なんで戦闘態勢とってないわけ?」
「逆になんで私?お前が昔絞めた貴族のボンボンが復讐しに来たって訳でしょ?つまりアンタの案件でしょ?どうせ私の方は魔術師で敵視されてるだけでしょ?
関係ない私を巻き込むな」
「いやいやいや!!めっちゃ関係あるって!!ほらあの顔を見ろよ!!」
この空気に耐えきれず声を上げたハムナスの指が指した先にいるエドガー達を、ミストはもう一度見る。
エドガーはエストックをカタカタを震わせその顔は怒りのせいか赤く赤く染まっていた。
一方オルトラントは仮面のせいで表情は見えなかったがその動きだけで「嘘でしょう」「まさか?」とでも言わんばかりにエドガーとミストの顔を交互に見ていた。またレイゼは何かを察したのか頭痛を抑えるように頭を押さえため息を吐いていた。
「………あの変態仮面と痴女シスターの様子が挙動不審だけど、何かあんの?」
「違うそこじゃない!!俺が言いたいのは、あれだ!!
あのアンちゃん3年前にお前がイレクトアと戦う時の前座でお前がぶちのめした奴だよ、覚えてねぇのか?!!」
「…………………?……!!ああ、あの時のロン毛?!完全に忘れてた……!」
「ぶぅっ……!!」
「………レイゼ、少し下がろうか」
「……そうね、無駄に巻き込まれないように」
声を張り上げそんなことをぶっちゃけるハムナス。それに対しミストはやっと思い出したと言わんばかりに手のひらを拳でたたく。
イレクトアは反射的に吹き出し、その後これ以上笑うのを押さえるために左手を口元に当てる。
オルトラントとレイゼは疲れたように息を吐いた後3歩ほど後ろに下がる。
そしてエドガーは、自分が怨敵だと思っていた存在に完全に忘れられ、挙句の果てに他地域の田舎者に前座呼ばわりされたエドガーは、
「……我領域を区切る者・世界を分ける境界は………!!!」
「!!!まずっ本詠唱……!!ミスト、ハムナス君!!躱せよ!!」
「我が意思のみで決まる物なり!!」
額に青筋を浮かべエストックを横一線に振り抜くエドガー。その瞬間放たれた巨大な一本の斬撃波は複数の細かな斬撃波に姿を変えイレクトア、ミスト、そしてハムナスに襲いかかる。
「くぅッッ!!」
「ふっ………!!」
「ひぃ!!なんで俺までぇ?!」
エドガーが得意とする魔法の性質を知っているイレクトア、神輿にかけた魔法から魔法性質を早くも見抜いていたミスト、臆病故の第六感があるハムナスは放たれた斬撃波を受けずに時に転がり地面体を伏せながら、奇跡的にギリギリ全て躱していく。
彼らに当たらずすっぽ抜けていった斬撃波は木々に命中すると一切の抵抗なく木の幹を切り飛ばし、抉ってしまっていた。
「ななな、なんじゃありゃぁ?!!」
「空間切断の魔法か。……少し嘗めすぎたな、キレて狙いがブレてなかったら最低でも手足の2，3本は持ってかれてた……」
「………師団長時代とは比較にならない威力……!!修行したってのは伊達じゃないみたいだねぇ……!!」
3者3様の反応をする中、空間断絶、すなわち世界の全てを切り裂くことができる魔法を放ったエドガーは憤怒に染まった表情のまま言い放つ。
「剣の、魔法の道を鍛えるのに家名など、誇りなど、伝統など邪魔なだけ。修行の日々で俺の出した答え。だがなぁ、それとこれとは話が別だぁ!!!
この屈辱!!何千倍の痛みとして貴様らにたたき込んでやる!!!キリア!!イレクトア!!そしてハムナスゥ!!!」「クソ、結構消耗してんのに……!!」
「面倒だけど、やるしかないか……!!」
「いや待って!!だからなんで俺ぇ?!!名前まで憶えられてるしよぉ!!!」
ハムナスの若干裏返った声を無視しイレクトアは剣を握り直し、ミストは再びマナバスター達を展開させ今度こそ前に出る。
こうして凸凹な3番チームVS堕ちた魔法剣士エドガーとの戦いが幕を開けたのだった。
＊
樹海北部。木々や草をかき分け、単眼の目玉が付いた土塊という意味の分からない物体に扇動されながらその人物達は目的地に急いでいた。
「……お嬢ちゃんに坊ちゃん。中々に飛ばしておるが大丈夫かの?」
「ぼくはだいじょうぶだよ!おねえちゃんはだいじょうぶ?すこしやすむ?」
「だっ大丈、夫……!!急ごう、止まるわけには、いかないよ……!!早く、合流しないと……!
ミストちゃん達と、合流しないと………!!」
息を激しく切らしながらも、額の汗を拭いその少女、シンシアはチームメイトであるツェン、ヒュリオとともに、目的地にいるミスト達の方へと足を進めていく。
彼女達は知ってしまった、この試験に投下された強烈なる殺意を、放っておけば候補者全員が死にかねない絶対的な悪意を。
それをミスト達に伝え乗り越えるために、彼女は体に鞭打って走るのであった。
