19番チーム、強襲
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ミストは魔導具の整備、イレクトアは腰を下ろして休憩、ハムナスはぐったりとしながら口に魔力補給用の飴を食べるなどしつつ5分ほど経った後、ミスト達は改めて上空から落ちてきた大神輿に目を向ける。
幅の長さは約5m強、高さは3mは優に超えておりどう見ても力自慢が数十人で持つことを想定されたような神輿。
何をどう考えても三人程度で持ち上げられるような物には思えなかった。
「ど、どうする?イレクトア、お前これ持てるか?」
「普通の神輿なら持てないことはないねぇ～。まぁその時は流石に神輿を運ぶのに集中しなくちゃいけないから無防備になっちゃうけど♪
………ただこれに関しては、大きいとか重いとかとは問題のベクトルが違うかな」
イレクトアが意味深に呟くとともにミストは神輿に近づくと装飾や材質を確認し始める。調査から早3分、何かに気がついたのか、苛立ちと諦め混じりの息を吐くと待っていたイレクトアとハムナスに話を始める。
「………この神輿だけど、いくつかの魔術がかけられてる。その中でも厄介なのが二つ。
一つ目は期限限定の不壊魔術。二つ目はかなり特殊な仮想質量操作魔術だ」
「………!」
「……不壊魔法ってのは分かる。物体を壊れなくする魔法だろ?でもその仮想……ナントカって魔法はなんだ?」
「説明するよりやらせた方が早い。イレクトア、持ち上げろ」
ミストのぶっきらぼうな命令であったが、意図を理解したのかイレクトアは特に反論せず神輿の方へと行きしゃがむと神輿の抱える4つの持ち手の一つを握りしめる。その後大きく深呼吸を行った後全身細胞単位で魔力をまとわせ神輿を持ち上げようとする。だが、
ズズズズズズっっっーーーー!!!
「!!!やっぱりか………!!」
「ど、どうしたんだ?全然持ち上がってねぇけど……?」
「あの神輿の重量は本来約1t程度。イレクトアなら常時持ち上げて運ぶのは無理にしても持ち上げるぐらいはできる。ただこの神輿は指定人数以下の人間が持ち上げようとした場合、
地面から一歩も動かせなくなるまで際限なく仮想質量を自身に付与するみたいだ」
おそらく念動魔法で動かそうとしても同じだろうな、とミストは締める。その時にはイレクトアも挑戦をやめ神輿から手を放していた。
説明を聞いたハムナスは焦燥の表情を浮かべるが、その時何かに気がついたのかミストに質問する。
「待て、指定人数って言ったよな?ってことはある程度の人数以上がいれば持ち上がるってことか?!」「………へぇ、さすがは上級冒険者。ただのバカじゃないみたいだね。そう、さっき解析したけどこの神輿は6人で持ち上げたときのみ、仮想質量魔術が反転し約20kg程度になり運ぶことが可能になるみたいだ」
「なるほどね♪この試験の目的は最初に提督が言ったとおり、知識実力だけじゃなく、」
「連携能力を見るための試験だった、と言うことだったようですね」
「「「?!!」」」
突如声が響いた方にミスト達は体を向けると、彼女達の視線の先にある木々の後ろから3人ほど近づいてくる。
一人目は黒系統の礼服に仮面をしている男性、オルトラント。
二人目は白い露出が多いシスター服を来た銀髪の美女、レイゼ。
そして三人目は口元にマスクを付け、根元が若干白くなっている茶短髪の青年、アクゥウィス。
勇者候補19番チームの面々であった。
「一応効くけど話は聞いてたんでしょ?だったら分かるよね、この場で戦うのは意味ないって」
「そ、そうだぜ!!この宝は6人じゃなきゃ動かせねぇ!!ここで潰し合ったって意味はねぇんだ!!」
「それはもちろん分かってるわ。…………と言いたいところだけどそのあたりの話は、
彼の要件が終わった後ね」
レイゼの説明とともにアクゥウィスが前に出る。彼は射殺すような目でミストとイレクトアをにらみつけると腰に差していた一本の剣を引き抜く。
その剣はいわゆるエストックと呼ばれる両手持ちの細剣で刀身にはきらびやかな刻印が施されていたが、それとは対照的に鍔はなく柄部分もさらしが巻かれているだけとよく言えば簡素、悪くいえば質素な姿であった。
その武器を見た時イレクトアわずかに目を見開き驚愕をあらわにしていた。
だがアクゥウィスはそれを無視してエストックの刀身を地面に突き刺し、詠唱する。
「スペイス・インタラプション」
ザザザザッッ!ブゥオン!!
エストックの刀身から地面に亀裂が入いり、神輿の方へと向かっていくと神輿を覆うように半球状の透明のドームが形成され包み込められてしまった。
「なんだぁ?!結界か?!」
「似ているようで違う。今その神輿を包む空間をこの世界から断絶させた。故に俺以上の空間魔法使いでもなければ、解析し解除したり破壊したりすることはできない
つまり今この場では、俺を倒さない限りお前達は宝を取り戻すことはできない」
「………長々と御託はいいですよ♪要するに宝を返してほしかったら自分と戦えってことでしょ?アクゥウィスさん。………いや、こう呼ぶのが正しいのかな?
エドガー・フィンジェイド元第6師団長サマ?」
イレクトアの発言にハムナスはギョッとしアクゥウィスの方を見る。それに呼応するようにアクゥウィス、否エドガーは口元に付けていた仮面を外す。その顔には邪悪で凶悪な笑みが浮かんでおり、3年前までの貴公子然とした雰囲気は完全になくなっていた。
（…………エドガーって、例の公爵家のボンボンのことだよな?）
「うんそう、元私の婚約者で騎士団の師団長だった人。……久しぶりですね、心配していたんですよ!急にいなくなっちゃったんですから!!あなたの本妻、ジュリアナさんも心配してましたよ!!」
「思ってもないことを口に出すのはよせ。俺の経歴と面子にとどめを刺したお前だろうに」
エドガーは笑みを浮かべながらも怨嗟がこもった声音を響かせる。
御前試合にてミストに敗北し、その後イレクトアにも大勢の団員の前で負けたエドガーはフィンジェイド家から完全に見捨てられ、事実上の廃嫡処分をとられた。その後彼は人知れず退団届を出した後王都から失踪、行方知らずとなっていたのだった。
「お前達に負け、全てを失った俺は遙か辺境にある剣の仙郷に行き修行を行った。己を研ぎ澄ますために、奪われた全てを取り戻すために………!!
さぁ3年前のリベンジマッチだ!!イレクトア・ラスターク!!キリア・カラレス!!来い!!」
