5.《自傷》
ここから逃げだす算段はついた。 自室以外で一人になれる場所、風呂場を利用する。
戻ってきてから一ヶ月弱、そろそろ油断している程度の時間は経ったはずだ。
主人の誘いを断って、一人で入るには落ち着かない大きさの風呂に向かう。 この屋敷もこれで見納めか。
メイド達が無意味に慌ただしく掃除しまくる廊下に目をやると、新人らしき人がない埃を掃こうと四苦八苦している。
その姿に苦笑しながら、それと同時に猿人種への嫌悪を強めながらまた一歩、逃げる。
ただ、いつものように風呂場へ向かうだけなのに、気持ち悪い吐き気を感じることは私の精神の弱さを象徴している。
このままいれば「いいものが食べられる」「好きな時に寝られる」「働く必要がない」「考える必要がない」。 この世の天国といっていいかもしれないような境遇だ。
逃げ出せば、それとは対象的な生活が余儀無くされるだろう。 いや、生活出来るだけでもいい方か、いつ死んでもおかしくない状況になるのだから。
情けない私の弱さが、逃げ出すことを否定する。
頭の悪い私の弱さが、自由へ向かおうと肯定する。
今まで勝っていた頭の弱さが、今更負けることもなく無事に風呂場まで持った。 これからが勝負所だ。
乱雑に服を脱ぎ散らかして「何も持たない」まま風呂場へと入る。
そして、事前に入手していた、化け物のような動物の肉を調理するための包丁を、腹の皮を突き破らせて身体の中から取り出す。
身体の中にある異物感が取れてほんの少しスッキリするのと同時に、自傷による気持ち悪さが生まれる。
ここから、窓から出せるほどまで小さく身体を刻むことになるのか。 嫌になるね。
気分は最悪だが、時間は限られている。 最近は出来る限りの長風呂をしていたから、メイドがおかしいと思って見にくるであろう時間は一時間後ぐらいだろう。
十分で外に出て、十分で再生したら四十分のお釣りが出る。
制限時間は短いが、自室に穴を開けるときの音やその時間を考えると部屋から抜け出すのよりはこちらの方が、一晩で音が出ないように掘れる穴よりも窓の穴が大きいこともあり、リスクが少ないと判断した。
子供が抜け出すことすら困難な通気用の小さな窓を見定めて、服を投げる。
包丁で左膝を切り裂く。
痛いが、私は半生種だ、生物というカゴテリに限定するならば最も不死に近い存在である。 膝を切り落とすのも猿人が針を刺されるのと同じ程度の傷でしかない。
この程度の痛みで作戦の変更はない、包丁の切れ味によって切り落とした脚を窓の外に投げ出す。
次は左太腿を切り落とす。 猿人種であればおびただしい量の血が噴き出るであろうが、少しだけ赤い汁が濡れた床に垂れるだけでそれは終わる。
迷わずそれを投げ出す。 これで傷口同士が引かれ合う不死者の再生の法則により窓の外で身体はくっつくはずだ。
そろそろ痛みで頭がぐらついてきた。 だが、まだ私の行動に差し支えが出るほどではない。
そこから胴体を大体半分に……。 練習中はどうにかなったのだが、緊張もあってか上手く切れない。
練習したのに、いや練習したせいで切れ味が落ちているのか。
胴体の大半が切れたごろに、左手で窓の淵に捕まり右手の包丁で完全に切り離す。 バランスが取れなくなった身体が崩れる前に包丁を外に投げて、右手で左手と同じように窓に捕まる。
血の代わりに力が抜け出すような感覚を覚えながら、右手で軽くなった身体を無理矢理引き上げて頭から窓を潜る。
「出れた時に言おうと思ってた言葉があったんだけど……なんだったかな。 忘れてしまったな。
ああ、格好つけた台詞はいらないか、今の気持ちを言えばいいだけか。 そうだな……なんて、明るいんだ、外は」
華美な光が灯る屋敷から抜け出して、夜の星と月を見上げながら呟く。 隠れながら逃げ出すには、あまりに明るい夜空を眺めて、私の足と胴体の半分がやってくるのを待つ。
練習が功をそうしたのか、予想より早く終わりまだ開始から五分程度しか経っていないだろう。 今からくっつくまで待つのが十分。 多少傷口がガタガタになったせいで再生に遅れがでたとしても、誤差の範囲内の出来事で済みそうだ。
風呂場の窓の外なので当然ではあるが、人気のないというか人が来ることは何かが起こらなければないであろう場所だ。 身体がくっついて動けるようになるのにも時間がかかるのだし、少しばかし……久しぶりの夜風に浸っても問題はないだろう。
夜風に浸かって数分か、あるいは十数分か。 飽きが早い私ならおそらく前者であろう。 その短い時間で私の身体は完全にとは言えないものの、歩行が可能な程度には回復した。
視界はよくはないが、月明かりと屋敷の灯りで足元は確認出来る程度の光量はある。
逃げるにはもう少し暗い方がいいが、旅立ちが真っ暗というのも私には似合わない。 かといって、明るいってのも似合わない。
そうだな、これぐらいが私には丁度良い。
ここに留まるのも馬鹿らしい。 半生種の種族特徴がある限りは大抵の場合でそれだけで生きていけるはずである。 生きることを考えるならばどこに逃げるかを考える時間を割くよりも一刻も早く一歩目を始めることのほうが先だ。
死に近寄り過ぎてふらつく身体を意識で引きずるように足を前に出す、足を前に出す、足を前に出す。
歩くことは問題ない。 走るのには少し辛い。 飯を食って寝れば治る程度ではあるが、それでもその程度はその程度などと簡単に切り捨てていいものではない。
主人の元にいるならば問題はなかった。 いや、今回も問題がないはずだった。 そうだなこの現状に何か言おうと思うならば、運が悪かった、とだけ。
「……やべ」
思わず、自身の場所を教えてしまうような愚行を冒しながら闇の方へと向かう。
後ろに目を向けると、奇怪な姿の人……うろ覚えだが確か、機人神を信仰する、刃人種。 剣と人の間に位置する種族。
身体から刃を生やすことが出来る彼らは、戦闘能力の高さは龍人種に匹敵すると言われており……。 まぁ、どの種族が一番強いとかは一概には言えないけれど。
極度に排他的な猿人種共の街に刃人種がいるということは、私のような奴隷……もしくは何かの目的があり、隠れてここに来たものか。
私が言えた言葉ではないが、とても栄養失調がデフォルトな奴隷の健康状態に位置しているとは思えないほどの体格だ。
つまり、何か目的がありここへとやって来たものである。 私は長年住んでいたこともあり多少はこの近辺について知っているものの、ほとんど屋敷の中で生きていたのでここに何があって、刃人種が何をしに来たのか検討がつかない。
分かることは、彼が今から大騒ぎを起こすってことぐらいだろう。
隠れる気もなさそうな彼は、近くの塀に向かって空を切るように腕を振るう。
私が持っている包丁とは比べ物にならないほどの切れ味。 それはそうだろう、所詮、刃物なんて刃人種の特徴を真似した劣化コピーの品でしかありはしないのだから。
塀が崩れる音が、虫の音色しか聞こえない夜に響く。 その音が、途切れることなく続く。
刃人種の男がそこら中を切り崩しているからだ。
月明かりを反射する男の刃は白く美しい。 男の腕から白い線が引かれた後は、魔法のように塀や家の一部が崩れ落ちるだけ。
ーー無茶苦茶だ。
あまりの光景に目を奪われる。 なんて美しく鋭い刃かと感動を覚えるが、そんな芸術的な美しさに礼を言う気にはなれない。
なんで刃人種がこんなところで、こんな夜更けに暴れ出したのかは分からないが、私にとってはとんでもない迷惑である。 走って逃げることすら出来ないこの状況だというのに……警備らしき人や、遠くから男の様子を観察しようとする者が現れはじめた。
隠れている私はまだ気付かれてはいないだろうが、徐々に騒ぎが大きくなるだろう、見つかるのも時間の問題だ。
騒ぎが大きくなっても見つかる、私が逃げていることを主人に気づかれても奴隷や使用人を総動員して探される。
どうしようもない。 確実な策を弄するのは捨てて、一か八か猿人共のふりをして町の外にまで抜け出すしかないか。
どこに向かえばいいのかが全く分からないので、灯りが少ない闇の方へと向かう。
動いたせいか、刃人種の血を思わせる紅い瞳がこちらを睨む。
死ぬ。 幼い私にそう思わせるには充分すぎる、腕から伸びる刃よりも鋭い視線。 ヤバイ、と悠長に考える余裕もなく私は目立つことをどうでもいいと切り捨てて走り出した。
