4.《求婚》
猿人種にありがちな下品な成金趣味の部屋で、現主人と私は向き合う。
他に人はいない。 もしここが寝室だったら殺されてでも逃げ出すだろうが、ありがたいことに食事をするための部屋である。
「ライアは……新鮮な死んだばかりの物はダメだったな」
死んだばかりの物……私達風に言えば「生に近き食物」は死人神【ノーディス】の教えにより禁じられている。
まあ禁じられていると言っても、絶対にダメってほどでもなく「やめとけよ？ やめとけよ？」みたいな出来れば辞める方がいいという程度の物だが、信徒としては守りたい物だ。
「気を使ってもらえるのはうれしいけど、腐った物は食わないからな」
「分かっているさ。 ほら、ちゃんと一日置いてから揚げたカラアゲだよ。
好きだっただろ？」
まあ、毒が入っていても食うぐらいは好きだけどさ。 それでも主人にドヤ顔されるのが気に食わないのでがっついて手を出すことはしない。
揚げた肉なんぞに興味なんてないフリをしながら主人の方に目をやる。
「まあ、嫌いじゃないが特筆して好きという訳でもないな。 味は悪くはないので好みはするが」
「そうか、なら良かった」
気を許せば女物の服を着せられてしまうので、決して気を許さない。
パンもうまそうではあるが、がっついてしまえば弱みを見られてしまう。 食事に弱いことを知られてしまえばそれをネタに脅される可能性もある。
腹が減っては戦は出来ぬとは違うが、お腹が減ってしまっては思考が上手く出来なくなる、きっと揚げた肉をちらつかされてはそれに釣られて女装させられてしまうだろう。 情けない話だが。
「あのよ、ライア……二ヶ月もお前と離れて、私は分かったんだ。 私はお前のことを愛してるってな」
「マジ勘弁」
「出来れば、この給料三ヶ月分の指輪を……いや、私の気持ちを受け取ってもらいたい」
「お前は自営業だから給料とかねーだろ」
「ライアには、私の妻……人間の女性として生きてほしい」
「さすがの私にも難易度高い」
昔から主人は変態な阿呆だと思っていたが、随分と悪化している。 剣奴にしたり売ったりしたやつの言葉とは思えないものだ。
「鬱陶しかったが、離れてると寂しくなった」とかの気持ちは、私も親兄弟と離れたときに知ったので分からぬこともないが、さすがにこれはおかしい。
私が死んだり、掘られたりしたらどうするつもりだったのだろうか……。 まあラヴァルの旦那が私を買ったのは主人の差し金だろうけど。
良くないからとすぐに売り捌くなんてことをしてしまってはお金がいくらあっても足りないだろう。 きっと主人が私の待遇が悪いところに送って「主人のところがいいよぅ」って私が考えるように仕向けたと考えるのが自然か。
奴隷一人に随分と金を掛けるものだ。 金持ちの考えてることは分からんな、それだけ金があれば美味いものをいっぱい食えるだろうに。
「主人、阿呆なことばかり言っていないで飯食いましょう。 冷めるよ」
「ああ、そうだな。 突然こんな事を話しても困惑するか」
突然じゃなくても困惑しますよ。 私は男ですし。
また売られるのも嫌だが、妻とやらになるよりはマシなのでこれまで通り無礼な感じでいくべきか。
とりあえず、猿人種共がする食前の挨拶とやらを無視して、慣れた食器を使用して揚げた肉を口に運ぶ。
噛むたびに油が溢れる肉に感動を覚える。 完全な食肉用の、肥えに肥え太らせたそれは筋肉と筋肉の間に大量の脂肪を含ませており、下品なほどに肉汁が多い。
美味いというよりは旨い。 美という字を使うにしては品のない味に舌つづみを打つ。
「ふー、猿人種はこうやって家畜を肥えさせて食らうらしいな」
「はは、なんだお前は食われるのかと怯えているのか？
愛する者にそんなことはしないよ。 もっとも、ベッドの上では……っと食事中にする話題でもないか」
揚げた肉をもう一口。 油だらけの口元を服の袖で拭いて、もう一度揚げた肉に手を伸ばす。
慣れ親しんだ味に頬を緩ませながら、違う料理にも目を向ける。 揚げた肉が一番旨いとは思えないが、私が一番好きなのは揚げた肉だ。
理由は、昔からよく食べたからだろう。 慣れ親しんだものはそれだけの理由で愛着が湧く。
この屋敷に初めてきてから早三年。 二ヶ月も離れていたとはいえ、人生の三分の一の期間も過ごしてきた場所で一番よく出される料理だ。 好きにならないわけがない。
私の前に出された肉を食い尽くしてしまったので、違う料理も口に運ぶ。 ああ、美味い。
たった数口の物によくこれだけの贅と知恵と技術を凝らしたものだと感心するが、それとは逆の感情も同時に胸中に浮かぶ。
なんて馬鹿らしい人種だろうか、こんなただ、先祖が金持ちだっただけの人が何の努力もなしに……いや、多少は頑張っているだろうが、多少程度の努力でここまで贅沢が出来るのだ。 それも、本人のみならず、そのお気に入りの奴隷まで。
後ろにある扉のすぐ近くで控えている使用人は理不尽さを感じないのか、不思議に思う。
「袖で拭くなと何度言ったら……。 いや、まあいいか、これから直していけばいいんだしな」
さりげなく言ったが、長い期間も私を飼うつもりらしい。
脱走計画ぐらい立てようかな。 半分は死人だが、ここで死んだように腐っていくのは避けたい、半分は生きているから。
脱走に必要なものはなんだろうか。 まず、誰にも見られない必要がある。 誰かに見られていたら大声で仲間を呼ばれてアウトだ。
一人の時間も少なくなく存在するし、これは問題なさそうだ。
次は経路だろうか、一人の時間になれる唯一の場所である私の部屋は窓がないし、扉も外側からかかっているので壊すなりなんなりしないと出ることは出来ない。 一気に壊すと音で気づかれるだろう、毎日コツコツするにも、メイドさんが毎日掃除するから難しそうだ。
あれ？ もうすでに詰まってしまった。 主人は阿呆だけど酷い阿呆ではないので多少は逃げれないようにしているのだろう。
私室から逃げ出すことは難しいか。 穴を開けたあとに隠すために塞いでも、隅から隅まで掃除をするメイドさんにバレるだろう。 そもそも、掘ればカスが出るのだからそれもどうにかする必要がある。
私室から逃げ出すのは難しい。 一応、一晩で小さい穴を掘り、自身の身体を小刻みに切って穴を通して穴の向こうでくっつけるということも出来なくもないが、治るといっても自傷行為には忌避感がある、それに下手したら細かくなりすぎて死ぬ。 死んだら元も子もない。
成功できたとしてもくっつくのには時間がかかるので、穴を掘ってそこに切り刻んだ身体を通して向こうでくっつけて……と考えると夜の内には終わりそうにない。
他に方法がないとは限らないので、この作戦はとりあえず保留にしよう。
「……ん、もう飯ないか」
「少し時間はかかるが、また作らせようか」
「いや、いい。 もう満足した」
まったく、奴隷とは思えないような優遇っぷりである。 他にいる奴隷はもっと悪い待遇なのが、ほんの少しだけ良心を傷つける。
私も特に気に入られようとはしていない分、必死で媚びを売って取り入ろうとしている人に悪い気がする。 まあ、私からすれば掘られる可能性があるのよりも単純労働をし続ける方がいいので代われるものなら代わりたいが。
「風呂にでも入ろうか。 背中流してくれるか？」
「勘弁。 適当にメイドにでも流してもらえよ」
少し機嫌が悪くなった主人に頭を乱雑に撫でられ、思わず顔を顰める。
鬱陶しい。 私にはここはあまりに狭い。 早くここから出たいものだ。
