3.《剣奴》
痺れる手で無理矢理剣を握り、飛翔してこちらへと向かってくる混成獣の突進を受け止める。
ケダモノの中では小さい方だろうが、勢いが乗っていることもあり、一撃が重い。
しかし私には、金剛種のオッサンに習った「奴隷流剣闘術」、昔から扱える「地面をしっかり踏む」魔法、半生種という種族特有の「不死性」。
私にはこの三つの手札がある。
痺れ毒に犯されようと、魔法を使えば転けることはない。 多少動きが悪くなろうと死にはしない、剣術では生き残るために剣を絶対に手離さないことを教わった。
他の誰かならば効果があったかもしれないが、私には多少調子が悪い程度でしかない。
奴隷流剣闘術(私命名)で剣の腹で混成獣を受け止め、魔法により足場を固定して吹き飛ばされないようにする。 そして半生種の不死性により壊れゆく身体に無理矢理力を込める。
足場を固定したせいで逃げ道がなくなった衝撃により、骨が砕けて肉が潰れるが、痛み以外には大して問題が無い程度の負傷だ。
私の再生力ならば瞬く間に治る程度だ、治る前に攻撃されても動けなくなるほど潰れているわけでもないのでなんとかなるはず。
一瞬というには長すぎる拮抗を演じ終えた混成獣はわざわざ攻撃を待つ必要がないとばかりに空へと逃げ出す。
それを追い攻撃しようと足を前へと出すが、痺れ毒のせいか走ることが出来ない。
妙な身体のせいで方向転換が下手な混成獣ではあるが、まともに走ることすらできない私には追いつくことも難しい。
充分に距離を取った混成獣が、自身を一本の矢のようにして飛んでくる。 一度目よりも、速い。
いや、動いたので身体に毒が回り、そのせいで私の知覚が遅くなっているのかもしれない。
先程のように余裕を持ってとはいかない。 剣や身体が重くなっているのかと疑いながら前へと構える。
増したように感じる質量は役に立つことはなく、先程と同じように身体を壊しながらも致命傷を避ける。
二度の衝撃にひん曲がってしまった剣を、私から距離を取る混成獣に投げつけるが手先の痺れのせいか的外れの場所へと向かってしまう。
こうなるぐらいならば、投げずに持っておけばよかった。 そうは思うが曲がった剣がブーメランのように戻ってくることはなく甲高い金属音を鳴らしながら遠い地面に落ちる。
「チッ、ケダモノごときが生意気な」
ヒットアンドアウェーなんていやらしい策を練るとは、賢そうなことをしやがる。 私なんて分かっていた罠に引っかかるのに……。
知恵でケダモノに負けるのはどうしても嫌だ。 何か打ち破る策を弄するか。
知恵を絞っても、羽のない私が空を飛ぶことは叶わない。 私の自慢である「踏む」魔法と言えども存在しない物を踏みしめることは出来ずに情けなく地面に足をつける。
三度目の突進をしてくる混成獣。 私にある選択肢は二つ、避けるか受けるか。
人一人を容易に吹き飛ばす突進だが、私には魔法があるので吹き飛ばされずに死ににくい身体に任せて耐えることも可能だ。 だが、死ににくいとは言っても治る……いや、直るまでには時間が掛かる上に、とても痛い。
もっていない剣を盾にすることも出来ないので、避けるのがベターか。 さあ、避けようと身体を動かすよりも前に身体に衝撃が走る。
肺から空気が押し出されて妙な声が口から溢れる。 予想以上に痺れがまわっていることに気がつきながら、混成獣の毛を掴む。 一番痺れている手先でそれをしっかりと持つことは出来ない。
すぐに離れてしまった手を恨みながら、よたよたと混成獣を追い歩く。
私の足では追いつくのは無理だな。
少しだけはだけてしまっている服に羞恥心を感じ、それを直す。 まだまだ余裕があることに気がつき苦笑する。
余裕はあるものの、打つ手はない。 突進を避けて壁にぶつけようかと考えるも、痺れて避けることができないことがどうにもならない。
もう、いっそのこと全部不死性に任せてぶつかり合いで勝つべきか。 ヒットアンドアウェーのアウェーしている時間で私の身体はほとんど治っているわけだから、相手の攻撃でダメージを受けているのは相手だけだ。
二ヶ月ほど前の龍人種の少女に殴られ続けたことを思い出すが、それ以外には方法がないから仕方がない。 痛いのは嫌だけど、変態の慰み者にされるのは痛いのより嫌。
猿人種共の見世物になっているせいか、表情が消え失せている顔が完全に筋肉の動きを止めて仮面を被っているかのように動かなくなる。
感情が死んだかのように失せる。 やることは決まった。 あとはただの殴り合いだ。
混成獣が突進してくるのに合わせて拳を突き出す。 混成獣の顔に拳が当たり、拳の方が砕かれる。
吹き飛ばされるよりも前に魔法を発動して足場を固定、逃げようと方向転換する混成獣に砕けた拳をぶつけるが、そう簡単には倒れない。
投げた剣を拾いに行こうと足を動かす。 途中でまた突進をしてくる混成獣に砕けていない方の拳を突き出す。
拳が砕ける不快な音がする。
混成獣の攻撃方法がワンパターンなのがよかった。 身体が離れる斬撃ならばこんなに身体が持つことはない、突進という打撃ならば、私の不死性でいくらでも受け止められる。
「突進してくる相手を殴る」を数度繰り返しているうちに曲がった剣を拾うことが出来た。
元々出来が悪く、刃物として扱うことが難しい鉄の棒を拳代わりに突進してくる混成獣にぶつける。
流石にこれは効いただろう、そんな私の考えを嘲笑うように混成獣の顔がニタリと歪む。
効いて、いない……？
いや、あり得ない。 確かに私は子供なために非力ではあるが、それでも持っていた物は鉄の塊だ。
重くて硬い、それが振り下ろされて無事なのはどう考えてもあり得ない。 あり得ないが……実際に、堪えた様子はない。
幾つかの可能性を考える、その中でも一番有力な考えはドーピングだろうか。 信じられないほど頑丈だが私のような半生半死ではなさそうだ、なんと表現するべきか……生き生きとしすぎている。
薬か何かで痛みを感じないようにしているのならば、死ぬまで殴るしかない。 いくら考えたところでやることに変化はない、ひたすら自身の身体を壊しながら殴る。 それしか私に出来ることはないのだから。
右手が壊れれば直るまで左手で剣を持ち、左手が壊れれば右手で剣を握りしめる。
観客の熱狂が収まる程度の時間が経ったころ、混成獣の額が割れた。
「……なんとか、勝ったな」
また、少しだけ乱れている服を直しながら闘技場から離れる。
チラリと見えた怖い顔をしているラヴァルの主人に手を振るが、振り返してはくれない。 とても冷たい。
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「なぁ、おっちゃん。 私さ、勝ったぜよ？
なんでまた売られてるぜよ？」
「いや、俺に聞かれても。 あれじゃね？ また生意気な口を聞いたとか」
一週間前よりも少しだけ綺麗になっているマイ部屋で寝転がりながら、奴隷商のおっちゃんに尋ねる。
無様と言えば無様だけどさ、あんな化け物相手に頑張った方だと思うよ？ 私的には。
「まあ、情けからか変態に売られなかったのだけはありがたいけどさ」
それでも、勝ったのにこんなところに戻されるとか……。 いや、現在のここはあそこよりは待遇いいか。
奴隷商の運んでくれた料理は、私こと半生種の宗教上食べられない物を除いてくれているとのことだし、元主人いや、元々主人のところのようだ。
「風呂もあれば、飯も美味い。 妙に待遇がいいな」
「あー、お前の元主人の、あっラヴァルの旦那じゃない方な。 あの変態がお前のために使えと言う事で金を置いていってさ」
「マジすか。 てか、ラヴァルの旦那が私を売るって言ってた変態って元主人のことだったっぽいよね」
まだまだ私に未練があるようだし、十中八九主人のことだろう。 なんだかんだ言っても、私は種族的に希少だったりで値段高いのだし、私を買えるような奴は貴族でもそう多くはないだろう。 元主人は金持ちの商人だけど。
とりあえず、元主人のところに戻るか。 こうやって宗教を考えたりと私の好感度を上げようとしているってことは私を取り返す気満々らしい。
