夜籍管理局 第三窓口

第一章

第四話 仮登録

翌朝。

玄之助は離れの縁側で朝飯を食べながら、昨日の女のことを考えていた。

黒い服。

長い髪。

そこまでは覚えている。

顔を思い出そうとした瞬間、ぞくりと背中が震えた。

確かに見た。

すぐ近くで、見たはずだった。

なのに、顔だけがない。

思い出せないというより、そこだけ抜け落ちている。

もう一度思い出そうとして、やめた。

隣で煎餅を齧っていたレッサーが、玄之助を見る。

「怖いのか？」

「……まあ」

「わしがついておる」

妙に真面目な顔だった。

玄之助はその頭を、ぽんぽんと軽く叩いた。

「頼りにしてるよ」

「当然じゃ」

レッサーは大げさに胸を張った。

それを見ていると、少し力が抜けた。

「で、今日は？」

「学校じゃ」

「この流れで？」

「白瀬が行けと言っとった」

「学生だから？」

「学生じゃから」

正論だった。

レッサーは体を小さくすると、玄之助の鞄にぶら下がった。

動かなければ、やけに出来のいいレッサーパンダのキーホルダーにしか見えない。

＊

昼休み。

玄之助が教室を出ようとしたところで、幼稚園から一緒の女子に呼び止められた。

「ゲンちゃん」

「何？」

「昨日さ、商店街抜けたとこの角、曲がったよね」

玄之助の足が止まる。

「……見てた？」

「見てた。声かけようと思って追いかけたんだけど」

女子が首を傾げる。

「急にいなくならなかった？」

「脇道あったんじゃない？」

「ないよ」

即答された。

「なんかあった？」

「別に」

「ならいいけど」

女子の視線が、玄之助の鞄へ移った。

「それ、昨日も付けてたよね」

「うん」

友達に呼ばれ、女子は戻っていった。

後ろから声がした。

「で、昨日どこ行ったの？」

宗一だった。

「どこって」

「角曲がったら消えたんだろ」

「消えてない」

「じゃあ何してたの」

「ちょっと」

宗一は玄之助を見る。

「今日、ゲンの家行っていい？」

「駄目」

「じゃあ行く」

「聞くなよ」

＊

放課後。

玄之助が離れへ戻ってしばらくすると、外で車の音がした。

障子を開ける。

黒いセダンが止まり、後部座席から宗一が降りてきた。手には紙袋を提げている。

「本当に来た」

「言っただろ」

運転席の窓が開く。

「宗一さん、お帰りの際はご連絡ください」

「分かりました」

車は静かに走り去った。

宗一は慣れた様子で縁側から上がってくる。

幼稚園からの付き合いなので、今さら止めても無駄だった。

「何それ」

「塩大福」

「八重さん？」

「うん。鞄と一緒に渡された」

玄之助は紙袋を見る。

「何しに来るって言ったの？」

「ゲンの家」

「それで通るんだ」

宗一の視線が、縁側へ移った。

レッサーがくつろいでいた。

「……え？昨日のキーホルダーに似てない？」

玄之助は一瞬黙った。

「犬だよ」

宗一がレッサーを見る。

「レッサーパンダにしか見えないけど……」

「犬」

レッサーが怒鳴った。

宗一には、シャー、としか聞こえていない。

「……犬ってシャーって言う？」

「こいつは言う」

レッサーがさらに何か言った。

その時。

玄之助のポケットが熱を持った。

木札だった。

離れの奥で、ちりん、と鈴が鳴る。

宗一が顔を上げた。

「何、今の」

廊下の先。

何もなかった壁に、黒い観音開きの扉が現れていた。

玄之助は宗一を見る。

「……あれ、見える？」

「扉？」

玄之助は黙った。

白瀬は言っていた。

普通の人間には、ここは見えない。

「ソーイチはここにいろ」

「何で」

「普通は見えないんだよ」

宗一は扉を見た。

それから玄之助を見る。

「でもゲンは行くんだろ」

玄之助が扉へ近づくと、宗一もついてくる。

「来んなって」

「もう見えてるし」

扉が開いた。

向こうは、見慣れた第三窓口だった。

長椅子に番号札機、書類棚。

蛍光灯の下では、角のある男が書類を書いている。

その隣では、床まで髪の長い女が番号札を握っていた。

宗一は入口で足を止めた。

（……人じゃない）

「聞こえてますよー」

宗一が三つ目を見る。

「今、僕なんか言った？」

「言ってない」

玄之助が答える。

「ここ、本音漏れることあるから」

「何それ」

宗一は待合室を見回した。

「……役所？」

「みたいなもん」

「何の？」

「長い」

奥には白瀬が湯呑みを持って立っていた。

白瀬は宗一を見て眉を寄せた。

「何で増えてる」

「ついてきた」

「ゲンが入ったから」

白瀬が宗一を見る。

「……扉が見えたのか」

「見えたけど」

少しの沈黙。

「帰せ」

「もう入ってますよー」

三つ目が帳面を持ってきた。

「一時立入で処理します？」

白瀬がため息をついた。

その視線が、宗一の紙袋で止まる。

「それは何だ」

「橘庵の塩大福。限定」

白瀬の手が止まった。

「そこへ置け」

玄之助が見る。

「食べるんじゃん」

「先に登録だ」

仕事はするらしい。

三つ目が一枚の紙を取り出した。

【昼側同行者　一時立入登録票】

【区分：一般人／仮】

【同行責任者：境玄之助】

「何で俺」

「一緒に入ったのでー」

「勝手についてきたんだけど」

宗一は気にせず用紙を受け取り、名前を書いた。

【吉川　宗一】

三つ目は帳面と見比べる。

「一般の昼側の方が入った場合、大体は翌日になると忘れますー」

宗一が顔を上げた。

「ここを？」

「はいー」

白瀬が湯呑みを持ったまま言った。

「普通は残らん」

「雑だな」

「そういうものだ」

三つ目が宗一を見る。

「でも、素面で扉が見えたなら、残るかもしれませんねー」

「怖いこと言うね」

「明日になれば分かりますー」

宗一の視線が受付脇の札で止まった。

「これ、何？」

白瀬が顔を上げる。

「……読めるのか」

「読めるけど、意味は分からない」

白瀬は少しだけ宗一を見た。

それ以上は何も言わなかった。

その時。

三つ目が机の端の封筒に気づいた。

「あ」

「どうした」

「昨日の解析、戻ってますー」

三つ目が封筒を白瀬へ渡した。

「早くない？」

「緊急事案だ」

白瀬は封を切った。

昨日。

女が消えたあと、現場には薄い黒い靄が残っていた。

三つ目が採取し、そのまま専門部署へ回していたものだ。

白瀬が報告書を机へ広げる。

【残留反応解析報告】

【分類：感情残留反応】

【主由来：昼側】

【生体由来反応：検出】

【個体照合：不能】

玄之助の目が止まった。

「生体って、生きてるってこと？」

「生きているもの由来の反応ですー」

玄之助は昨日の女を思い出そうとした。

また、背中が冷えた。

花音の背中に貼りついていた黒髪を思い出した。

「……花音ちゃんみたいなやつ？」

白瀬が報告書から顔を上げる。

「可能性はある」

「じゃあ、昨日のも人間？」

「決まったわけじゃない」

白瀬の指が最後の一行を叩いた。

【個体照合：不能】

「本人と、まとっているものを分けて見られていない可能性もある」

玄之助は昨日の姿を思い出した。

黒い服。

長い髪。

その周りの、黒。

「次に会ったら？」

「触るな」

即答だった。

「またそれ？」

「人間の可能性があるなら、なおさらだ。先に本人を確認する」

玄之助は黙った。

昨日まで、あれは怪異なのだと思っていた。

知らない、危ないもの。

でも。

あの黒いものの中にいるのが、生きた人間だったら。

「……怖がってたの、俺の方だったりして」

白瀬が玄之助を見る。

「決めつけるな」

「どっちを？」

「両方だ」

玄之助は報告書を見る。

昨日より分かったことは増えた。

なのに。

昨日より、分からなくなった。

―― 第四話 完 ――