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２広がる魔法

# 第三話　広がる魔法

　近所の子供たちと魔法の練習をするようになってから、少年は以前にも増して魔法に興味を持つようになった。

　遊びの中で使うのは、もっぱら小石を浮かせる魔法だった。

　何度も練習するうちに、以前よりも長く石を浮かせられるようになり、少し大きな石にも挑戦するようになった。

　もちろん、いつも上手くいくわけではない。重い石を浮かせようとすると、途中で落としてしまうこともあった。

　それでも、少しずつできることが増えていくのは楽しかった。

　ある日の練習を終えたあと、少年は父親に尋ねた。

「お父さん、石を浮かせる魔法って、風の魔法なの？」

　父親は一瞬だけ目を丸くし、それから穏やかに頷いた。

「ああ、そうだよ。よく覚えていたね」

「前に教えてもらったとき、風の魔法もあるって言ってたから」

「なるほど。石を浮かせることばかり練習していたから、気になったのかな？」

「うん！」

　少年は元気よく頷いた。

　父親は小さく笑うと、机の上に置いてあった小さな石を手に取った。

「魔法には、いくつかの属性がある。土や石に働きかける魔法もあれば、風を起こしたり、水を動かしたりする魔法もある。火を生み出すことだってできるんだ」

「火も？」

「ああ。ただし、属性によって扱い方は違う。今まで教えていた石を浮かせる魔法と、火を生み出す魔法では、同じようにはいかないんだよ」

　父親はそう説明してから、少年の顔を見た。

「少しずつ、ほかの魔法も教えてみようか」

「ほんとう？」

「もちろん。まずは、どんな魔法があるのか知るところから始めよう」

　少年は目を輝かせた。

　次の日から、父親の教える内容は少しずつ変わっていった。

　これまで練習してきた風の魔法では、小石だけでなく、以前よりも大きな石を浮かせることに挑戦した。

　最初は持ち上げることすら難しかったが、何度も練習するうちに、拳ほどの大きさの石なら安定して浮かせられるようになった。

　さらに大きな石になると、まだ長い時間は保てない。それでも、少し前までできなかったことができるようになったのは、少年にとって大きな喜びだった。

　続いて教わったのは、火の魔法だった。

　父親は安全に練習できる場所を用意し、小さな火を生み出すところから教えた。

　少年は教えられた手順を一つずつ覚え、何度も試した。

　初めは何も起こらなかった。けれど、繰り返すうちに指先に小さな火が灯った。

「できた！」

「ああ、上手くできたね。ただし、火は扱いを間違えると危ない。使うときは、いつも周りに気を配るんだよ」

「うん！」

　少年は頷きながら、指先に灯った火をじっと見つめた。

　小さな火は、風の魔法で石を浮かせたときとは違う、不思議な感覚があった。

　その後は、水の魔法も教わった。

　最初は少量の水を動かす練習から始まり、慣れてくると、水を集めて小さな球のような形に保つことにも挑戦した。

　こちらも、すぐにできたわけではない。

　それでも少年は、父親が教えてくれたことをよく覚えていた。手順を思い出しながら繰り返し練習すると、少しずつ形になっていった。

　風で石を浮かせること。

　火を生み出すこと。

　水を動かし、形を保つこと。

　それぞれの魔法には違いがあり、どれも同じように扱えるわけではなかった。

　父親はそのたびに基本を教え、少年は一つずつ覚えていった。

　しばらくすると、少年は教わったばかりの魔法でも、何度か練習すれば形にできるようになっていた。

　父親はその様子を見ながら、息子の覚えの早さを改めて感じていた。

　もちろん、まだ幼い子供にできることは限られている。魔法を長く使い続けることも、複雑なことをすることも難しい。

　それでも、教えたことを覚え、実際に使えるようになるまでが早い。

　それは、少年の持つ確かな長所だった。

　ある日の夕方、練習を終えた少年は、父親のそばで今日教わった魔法を思い返していた。

「お父さん、魔法って、いろんなことができるんだね」

「そうだね。まだまだ、君が知らない魔法もたくさんあるよ」

「ほかには、どんな魔法があるの？」

「それは、これから少しずつ教えていこう。すべてを一度に覚える必要はないからね」

「うん！」

　少年は元気よく返事をした。

　風も、火も、水も。

　少し前まで知らなかった魔法が、今では自分の手で使えるようになっている。

　もちろん、まだできないことのほうが多い。それでも、知らないことを知り、できなかったことができるようになるのは楽しかった。

　少年は、次はどんな魔法を教えてもらえるのだろうと考えながら、お父さんと一緒に屋敷へ戻っていった。