異世界転生したのに前の転生者にやり尽くされていた件

エピローグ

第九話 春の息吹

　春の匂いが町に混じり始めた頃。

　雷窮(らいきゅう)のジャンが、約束通り町に現れた。

　……はずだった。

　ジャンはいつもの何倍も気配を消し、警備隊の詰所で狩った魔物を引き渡して換金すると、足音を殺して町の門へ向かった。

　こつ、こつ、と鳴るはずの義足の音すら、ほとんど聞こえない。

　そして、何食わぬ顔で町から出ようとする。

「へへ、くそガキども」

　ジャンはにやりと笑った。

「約束は守ったぜ。俺はちゃんと町に来た。だが、会うとは言ってねぇ」

　ひどい理屈である。

「ガキは所詮ガキよ。一か月もありゃ、普通は忘れるだろうが」

「やあやあ、ジャンさん。どこに行くのかな？」

「うぎゃあ！」

　ジャンが飛び上がった。

　門の外。　街道脇の木陰に、俺とレンは座っていた。

「な、なんでここにいやがる！」

「やはりだ。この男は絶対に逃げると思っていた」

「うるせぇ、ガキ」

　そう、俺はジャンが素直に模擬戦をしてくれるとは思っていなかった。

　だから、あらかじめ門の外で待っていたのだ。

　俺たちは父さんとの訓練のおかげで、町の近場なら大人の許可つきで外に出られるようになっている。

　もちろん、森の奥は禁止だ。

「へへ。おっさん、俺たちから逃げられると思うなよ」

「約束、守ってもらうぞ」

「くそ、ガキめ……」

　ジャンは頭をかきむしった。

「分かったよ。やりゃいいんだろ、やりゃ」

　そう言うと、ジャンはその辺の木の枝を拾い、地面に大きな円を描いた。

「ルールは簡単だ。五分以内に、俺をこの円から出せばお前らの勝ちだ」

「五分以内……」

「俺は武器も魔術も使わねぇ。それに、お前らには最低限しか攻撃しない」

　ジャンは口の端を吊り上げる。

「対して、お前らは何を使ってもいい」

「本当にいいんだな？」

「ああ。魔力だろうが剣だろうが好きにしろ」

　ジャンは円の中央に立ち、片手をひらひら振った。

「さあ来いよ、ガキども。大人の怖さを教えてやる」

「痛い目にあっても知らねぇぞ、おっさん」

　レンが木剣を構える。

「ま、待てよ。どっちから行く？」

「あん？」

　ジャンは本気でおかしそうに笑った。

「かかか。笑わせるなよ。てめぇらなんぞ、まとめてかかってきても勝てやしねぇよ」

　その言葉を聞いた瞬間、俺とレンの息が合った。

　こいつ、約束からこそこそ逃げようとしたくせに、ここまで俺たちを舐めている。

　絶対に一泡吹かせる。

「勝負開始だ」

　　　　　　　　　◇

　いつものように、レンが飛び出した。

　速い。前より、さらに踏み込みが鋭くなっている。

「ぶっ飛びやがれ！」

　レンの木剣がジャンへ迫る。

　だが、次の瞬間。

「なっ！」

　レンの一撃は、ジャンの片手に収まっていた。

　まるで飛んできた枝でも掴むように、ジャンはレンの木剣を受け止めている。

「ほい」

「うわああああ！」

　軽々とレンが投げ飛ばされた。

「おい、ガキども。その程度か」

「なら、こっちだ！」

　俺は足に魔力を集中させ、地面を蹴る。

　真正面からは行かない。

　走りながら、あらかじめ溜めていた魔想玉を放つ。

　狙いは顔面。魔想玉がジャンの顔に着弾した。

　だが、ジャンは眉ひとつ動かさない。

「痛くねぇな」

「なら、これはどうだ！」

　俺は跳躍し、そのままの勢いで木剣を振り下ろす。

　しかし、俺の木剣も軽々と片手で掴まれた。

「お前も飛んどけ」

「ぐわあっ！」

　俺もレンと同じように投げ飛ばされる。

　背中から地面に落ち、息が詰まった。

「かかか。今のは少し面白かったぞ」

　ジャンは俺を見下ろして笑う。

「魔力を固めるなんぞ、器用な真似をするじゃねぇか」

「だったら、効いてくれよ」

「だが、魔力を無駄に使うだけのゴミ技だな」

「そうかよ！」

　でも、分かっている。ジャンの評価は正しい。

　魔想玉は使いどころを間違えれば、ただ魔力を捨てるだけの技だ。

　そして、もう一つ分かったことがある。

　ジャンは、俺やレンの魔力の流れを感知している。

　どこに魔力が集まるか。どの足に力が入るか。

　次にどこを攻撃しようとしているか。

　それを見抜いている。俺の魔想円とは違う。

　もっと無駄がなく、自然な感知技術だ。

　やはり、この男は強い。

「レン。がむしゃらに戦っても勝てない」

「おう」

「息を合わせるぞ」

「分かった！」

　ジャンは円の中央に立っている。

　俺は左。レンは右。二人で挟むように動く。　赤眼熊の時と同じだ。

　互いに注意を引きつけ、反対側から攻撃を入れる。

「おらあ！」

　レンが右から突っ込む。　ジャンがそちらを見る。

　俺は左後ろから足元を狙う。だが、ジャンは見てもいないのに半歩ずれた。

　俺の木剣は空を切る。

「遅い」

「くっ！」

　やはり、死角からでも避けられる。

　なら、逆手に取らせてもらう。

「魔想円(まそうえん)」

　俺は全身から魔力を解放した。

　薄く、広く。

　周囲に魔力を満たす。

　魔想円は、本来なら俺の魔力に触れたものを感知する技だ。

　だが、使い方はそれだけじゃない。

　周囲を俺の魔力で満たせば、相手の魔力感知を乱す煙幕にもなる。

　父さんにも一度だけ届いた戦法だ。

　まあ、次の日には対応されたけどな。

「おら！」

「せい！」

　ジャンの反応が一瞬だけ遅れた。

　その隙に、俺とレンの同時攻撃がようやくジャンに届く。

　木剣が脇腹と肩に当たる。

　ジャンが小さく後ずさった。

「かかか」

　ジャンが笑う。

「なんて無茶苦茶な技だ。自分の魔力で周囲を埋めるとはな」

　笑っている。

　だが、目が少し変わった。

「少し、お前らを甘く見すぎていたようだ」

　ジャンの周囲から、ひりつくような魔力が溢れた。

　俺の魔力が飲み込まれていく。

　こいつ、もう対応してきた。

　その時、レンが俺を見る。

「ルーク」

「なんだ」

「時間を稼いでくれ」

　レンは木剣を握り直した。

「あれを出す」

　あれ。

　勇者の技を真似た、レンの必殺技。

　一度だけ見せてもらったことがある。

　溜めは恐ろしく長い。

　だが、威力は凄まじい。

　地面は抉れ、木剣は半壊した。

　あんなものを模擬戦で食らったら、俺なら死ぬ。

　だからこそ、信用できる。

「分かった、レン」

「頼んだ」

「そっちもな」

　レンは円の端近くへ下がり、木剣を真上に掲げた。

　ジャンは円の中央より少しレン寄り。

　俺はジャンの左側を走る。

　目的は倒すことじゃない。

　レンの一撃が入る位置まで、ジャンの注意を俺に向けさせることだ。

　　　　　　　　　◇

　ジャンは内心で笑っていた。

　長い長い隠居生活。

　たまに魔物を狩り、町に肉を卸す。

　金を受け取り、また森へ戻る。

　そんな退屈な日常で、たまたま出会った妙なガキども。

　一人は、剣を真上に掲げている。

　分かりやすい溜め技。

　隙だらけ。普通なら潰せば終わりだ。

　だが、あれをまともに食らえば、さすがのジャンでも円の中には留まれない。

　もう一人。

　魔力を固める器用な真似をするガキ。

　ただし、あのガキの一番の脅威はそこではない。あの魔力量。

　鍛え抜かれた身体が、あの魔力で強化されている。

　身体強化こそが、あのガキの最大の武器だ。

　あれを好きに動かし続けるわけにはいかない。

「くらえ、ジャン！　魔想玉(まそうだま)！」

　ルークスが魔想玉を放つ。

　ジャンは軽く首を傾けてかわした。

　この程度の魔力の塊なら、どうとでもなる。

　魔力感知は邪魔されている。

　だが、所詮はガキ。貴族でもない平民のガキだ。

　剣の技術など、たかが知れている。

「どうした、ガキ」

　ジャンは笑う。

「強くなりたいんだろ」

「ああ」

　ルークスが地面を蹴った。

「俺はお前に勝って、もっと強くなる」

　若い。若すぎる。

　だが、ジャンは口角を上げる。

　俺も雷窮のジャンだ。

　ガキに負けては名が廃る。

　　　　　　　　　◇

　ジャンの拳が地面を叩き割った。

「うわっ！」

　衝撃が地面を走る。

　俺はそれを避けるために跳んだ。

　空中では自由に動けない。

　ジャンの蹴りが、俺の腹へ迫る。

「がはっ！」

　衝撃が腹に突き刺さる。

　息が抜ける。視界が揺れる。

　だが、ここだ。

「ぐぅ……魔想撃(まそうげき)！」

　俺は握っていた木剣を、ジャンの顔へ向かって投げつけた。

　魔想撃。武器に魔力を流し込み、内部から破裂させる技。

　本来は叩きつける瞬間に使う。

　だが今回は、木剣を爆弾のように投げた。

　苦し紛れの一撃に見えただろう。

　ジャンは避けるまでもないと判断し、拳に魔力を込めて木剣を叩き落とそうとする。

　その瞬間、ジャンの表情が変わった。

　近づいたことで気づいたのだ。

　木剣に魔力が注がれていることに。

「まず――」

　木剣がジャンの目前で炸裂した。

　木片と魔力の衝撃が広がる。

　だが、ジャンの強化された肉体には、大したダメージにならない。

　そう、一対一なら。

「よくもルークを蹴ってくれたな」

　光が揺れた。

　金色の光をまとったレンが、ジャンの懐に踏み込んでいる。

　木剣が、ジャンの腹へ突き刺さるように振り抜かれた。

「ぶっ飛べ、聖破斬(せいはざん)！」

「がはっ！」

　ジャンの身体が初めて大きく揺らいだ。

　全力で強化したはずの肉体が、ただのガキの一撃に押される。

　ジャンは足に力を込めた。

　だが、左足は義足。踏ん張りが、わずかに遅れる。

　円の端。あと少しでジャンはなんとか踏みとどまった。

「やってくれるじゃねぇか、クソガキ」

　ジャンの身体から漏れ出た魔力が、雷に変わり始める。

　空気が焼けるような匂いがした。あれを使われたら終わる。

　だから、その前に。俺は地面に転がりながら、右手を上げた。

　親指を上へ。人差し指をジャンへ。

　狙うのは、ジャンの最も弱い場所、義足。

「あばよ、ジャン」

　指先に溜めていた魔力を解き放つ。

「魔想弾(まそうだん)」

　小さな魔力の弾が、ジャンの義足へ衝突した。

　本来なら、意味のない一撃だ。

　だが、今のジャンは円の端で踏みとどまっている。

　重心は崩れ、義足に負荷がかかっている。

　そこへ、魔想弾が当たった。

「なっ――」

　ジャンの身体が傾く。

　次の瞬間、ジャンは円の外へ尻もちをついていた。

　沈黙。風が吹く。俺たちを祝うように。

「……やった？」

　レンが呟く。

「やったぜ、レン！」

「さすがだ、ルーク！」

　俺たちは思わず手を打ち合わせた。

　作戦成功だ。

　もう少し魔想撃を溜めたかったが、ジャンが想定以上に強かった。

　急いで撃たなければ、先に潰されていた。だが、それでも勝った。

　円の外へ出せば勝ち。その条件は、ちゃんと満たした。

「さあ、ジャン」

　俺はふらふらと立ち上がる。

「約束通り、俺たちを弟子にしてもらうぞ」

「そうだぞ！」

「……かか」

　ジャンが笑い始めた。

「かかかかかか！」

　その笑い方に、少しだけ恐怖を覚える。

「おい、ガキども」

「な、なんだよ」

「いいだろう。俺の弟子にしてやる」

「本当か！」

「ああ。ただし」

　ジャンはゆっくり立ち上がった。

「俺に尻もちをつかせたんだ」

　ジャンの身体から、再び魔力が漏れ出す。

「師匠として、生意気な弟子を教育しなければならねぇよな？」

「え、いや、それは別では」

「師匠の言葉は絶対だ」

「横暴すぎる！」

　その後。

　俺たちは何度も模擬戦をやらされた。

　そこからのジャンは武器こそ使わなかったが、魔術も普通に使ってきた。

　雷が地面を抉り、風が身体を吹き飛ばし、気づけば俺とレンは二人そろって地面に突き刺さっていた。

　勝ったはずなのに、勝った気がまったくしない。

「ごめん、レン」

「何がだ、ルーク」

「師匠を頼む人を間違えたかもしれない」

「奇遇だな。俺もそう思ってた」

　こうして俺たちは、雷窮のジャンの弟子になった。

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ここまで読んでいただき、ありがとうございます。

技術のルークス、力のレン、つよつよおじさん、ジャンです。

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