米と塩で天下を獲る ～滅亡寸前の戦国領地を立て直したら、なぜか天下人と呼ばれていました～

第三十一話 東方最強の返礼

港を餌にした策は見事に機能していた。

海ではガロン率いる船団が東雲軍の海上輸送を脅かし、陸では黒峰軍が各地に姿を現して圧力をかける。補給隊は襲撃され、橋は落とされ、街道は封鎖される。

七千という大軍は強力だ。

だが大軍であるがゆえに大量の兵糧を必要とする。

兵糧が滞れば軍は鈍る。

それは前世でもこの世界でも変わらない戦の原理だった。

港町の陣所では次々と報告が届いていた。

「補給隊二隊襲撃成功」

「海上輸送路の封鎖継続中」

「東雲軍の進軍速度低下」

宗春が満足そうに頷く。

「効いておりますな」

「ああ」

悠真も頷いた。

ここまでは想定通りだった。

東雲軍は確実に動きを制限されている。

このまま時間を稼ぎ続ければ兵糧不足が始まる。

七千の軍勢は自ら重荷となる。

本来ならそうなるはずだった。

だが。

悠真の表情は晴れなかった。

地図を見つめる目はむしろ険しくなっている。

「若様？」

宗春が首を傾げた。

悠真は小さく息を吐く。

「順調すぎる」

その一言で空気が変わった。

「東雲景隆だぞ」

部屋が静まる。

東方最強。

数十年に渡り敗北を知らない老将。

その男がここまで一方的にやられるだろうか。

「何かを見落としてる気がする」

楓も頷いた。

「私もそう思います」

嫌な予感。

それは楓だけではなく悠真自身も感じていた。

◇◇◇

同じ頃。

東雲軍本陣。

景隆は静かに茶を飲んでいた。

家臣たちは焦っている。

「補給への被害が拡大しております」

「海賊どもが好き放題暴れております」

「黒峰軍も動いております」

景隆は報告を聞き終えると小さく笑った。

「なるほど」

その声に焦りはない。

むしろ楽しんでいるようだった。

「殿？」

「相良悠真は優秀だ」

家臣たちは顔を見合わせる。

敵将を褒めるとは思わなかった。

景隆は地図へ視線を落とした。

港。

海岸線。

街道。

河川。

相良側の行動は非常に合理的だった。

だからこそ読める。

「若者は優秀なほど同じ過ちを犯す」

「過ちですか」

「自分が見ている場所を相手も見ていると思う」

景隆は指を動かした。

港。

海。

補給路。

そして。

そこから大きく外れた場所。

山岳地帯。

「相良悠真は港を戦場にした」

「ならば我らは港以外で戦う」

静かに言う。

それだけだった。

だが家臣たちは理解した。

景隆は最初から別の勝ち筋を見ていたのだ。

◇◇◇

その夜。

東雲軍本陣では密かな軍議が開かれていた。

集められたのは選抜された二千。

重装備は持たない。

兵糧も最低限。

機動力重視の別働隊だった。

その先頭に立つのは景隆の嫡男。

東雲信綱。

父と同じく冷静な知将として知られている。

景隆は息子へ視線を向けた。

「信綱」

「はっ」

「相良悠真は優秀だ」

信綱は頷く。

自分も同じ評価だった。

「だから正面から勝負するな」

家臣たちが驚く。

だが景隆は続けた。

「敵の得意な場所で戦うな」

港は今や相良の戦場だった。

海賊。

船団。

補給破壊。

全てが準備されている。

そこへ付き合う必要はない。

「城を落とせ」

信綱は静かに頭を下げた。

「御意」

◇◇◇

翌日。

港町。

悠真は朝から地図と睨み合っていた。

何かがおかしい。

だが答えが出ない。

その時だった。

外が騒がしくなる。

伝令だ。

馬を飛ばしてきたらしい。

息を切らしながら飛び込んでくる。

「若様！」

「何だ」

「東雲軍に動きあり！」

全員が身を乗り出した。

「どこだ」

伝令は地図を指差す。

その場所を見た瞬間。

悠真は立ち上がった。

宗春も目を見開く。

楓は顔色を変えた。

「山か」

「はい！」

東雲軍別働隊。

約二千。

山中を進軍中。

目標は――。

「相良城」

伝令の言葉に部屋が静まり返った。

◇◇◇

悠真は目を閉じた。

ようやく全てが繋がった。

港を見せる。

海賊を見せる。

補給戦を見せる。

自分はそこへ意識を集中させられていた。

だが。

それは景隆も同じだった。

いや。

景隆はその先を見ていた。

「返されたな」

悠真は苦笑した。

宗春も同意する。

「見事に」

戦力差を覆すために港を戦場へ変えた。

景隆はその戦場そのものを無視した。

そして本命を叩く。

極めて単純。

だが強力。

「さすが東方最強か」

悠真は思わず笑った。

敵ながら見事だった。

◇◇◇

山中。

東雲信綱率いる別働隊は静かに進んでいた。

軍旗は最低限。

狼煙も上げない。

徹底した秘匿行動。

目指すのは相良城。

兵四百しか持たない小領主にとって本拠地は生命線だ。

港は失っても取り返せる。

だが城を失えば終わる。

信綱は父の狙いを理解していた。

これは兵糧戦ではない。

心理戦だ。

相良悠真に選択を迫る戦いだった。

◇◇◇

その日の昼。

相良城から急使が到着した。

「東雲軍確認！」

「推定二千！」

「明日にも城へ到達します！」

報告を聞き終えた宗春が問う。

「どうします」

港を守るか。

城を守るか。

どちらかを選ばなければならない。

東雲景隆はそこを突いてきた。

悠真は地図を見つめた。

港。

東雲本隊。

相良城。

別働隊。

そしてゆっくり笑う。

「なるほど」

景隆は自分を試している。

ならば応えるしかない。

「宗春」

「はっ」

「景隆は俺が城へ戻ると思っている」

宗春も理解した。

それが常識だ。

だが。

悠真は地図の別の場所を指差した。

「だったら常識を外す」

宗春の目が細まる。

楓が微かに笑った。

どうやら若君は既に次の一手を見つけたらしい。

東方最強の老将が放った返礼。

それに対する転生領主の返答。

知将と知将。

二人の戦いはまだ始まったばかりだった。