第二十五話 戦か、国か
黒峰城の軍議は深夜まで続いた。
大広間には緊張した空気が漂っている。
朝倉家二十万石。
東雲家三十万石。
合わせて五十万石。
対する黒峰家は十五万石。
相良家を加えても十七万石程度だった。
数字だけ見れば勝負にならない。
「兵力は」
宗景が尋ねる。
家臣が答える。
「朝倉軍五千」
「東雲軍七千」
「合計一万二千」
重い数字だった。
龍哭平原の数倍。
本格的な戦争である。
「こちらは」
「黒峰軍三千五百」
「相良軍四百」
「総数三千九百」
沈黙。
三倍以上の差。
まともに戦えば負ける。
誰が見てもそうだった。
◇◇◇
「若様」
宗春が小声で言う。
「勝てますか」
「正面なら無理だな」
即答だった。
軍議の面々も同意見だろう。
一万二千対三千九百。
戦国の常識なら敗北確定。
だが。
宗景は笑っていた。
「ならどうする」
視線が悠真へ向く。
最近こればかりである。
悠真は地図を見る。
朝倉。
東雲。
黒峰。
相良。
そして海。
ふと気付く。
「東雲家はどこから来る」
宗景が頷く。
「東街道だ」
「補給は」
「同じだな」
そこで。
悠真は少し笑った。
「戦う前に惑わせる」
静寂。
宗景の目が光る。
「続けろ」
「朝倉家と東雲家」
「本当に仲が良いのか？」
軍議が静まり返る。
誰も考えていなかった。
だが。
確かにそうだった。
同盟と友好は違う。
利害で結ばれた同盟なら。
利害が崩れれば壊れる。
「なるほど」
宗春が呟く。
理解したらしい。
「疑心暗鬼を植え付ける」
悠真は頷く。
「一万二千を相手にするな」
「六千と六千に分けろ」
宗景が笑った。
獰猛な笑みだった。
「面白い」
◇◇◇
翌朝。
黒峰城の地下。
隠し部屋。
そこには楓と数名の忍びが集められていた。
隼人もいる。
「任務だ」
宗景が言う。
忍びたちの空気が変わる。
「朝倉軍へ偽情報を流せ」
楓が頷く。
「内容は」
宗景は笑った。
「東雲が裏切る」
隼人も笑った。
面白い任務だった。
「逆もだ」
「東雲へは」
「朝倉が裏切ると流せ」
忍びたちが一斉に頭を下げる。
「御意」
◇◇◇
同じ頃。
相良領。
港町。
建設は続いていた。
戦争が近づいていても止まらない。
むしろ加速している。
「若様」
源左衛門が報告書を持ってくる。
「大坂屋からです」
悠真は目を通す。
そして驚いた。
「本気か」
「何と」
「船を貸してくれるらしい」
源左衛門も目を見開く。
船。
しかも商船ではない。
大型輸送船。
数隻。
「なぜ」
「戦だからだろう」
大坂屋も理解している。
黒峰家が負ければ交易網が崩れる。
つまり自分たちも損をする。
だから支援する。
商人らしい判断だった。
◇◇◇
数日後。
朝倉軍本陣。
「東雲軍が遅れております」
家臣が報告する。
義康は眉をひそめた。
「なぜだ」
「分かりません」
実際には違った。
忍びの偽情報が広がっている。
『朝倉家が東雲軍を囮にする』
そんな噂が。
東雲軍側も同じだった。
『東雲家を捨て駒にする』
そんな話が流れている。
証拠はない。
だが。
疑いは生まれた。
◇◇◇
東雲軍本陣。
東雲家当主・東雲景隆は不機嫌だった。
五十代。
老獪な大名である。
「朝倉が動かぬ」
家臣が頷く。
「妙です」
景隆は考える。
本来なら既に合流しているはずだった。
だが遅い。
なぜか。
「……信用できるか」
ぽつりと呟く。
その疑念こそが。
悠真の狙いだった。
◇◇◇
黒峰城。
報告を受けた宗景は豪快に笑った。
「効いているな」
家臣たちも驚いている。
まだ戦っていない。
兵も動いていない。
だが。
敵軍の足並みが乱れ始めていた。
「若造」
宗景が酒を飲む。
「お前は本当に変な戦い方をする」
悠真は苦笑した。
褒められている気がしない。
だが。
効果は出ている。
一万二千の軍勢。
それを真正面から受ける必要はない。
崩せるところから崩す。
戦とはそういうものだ。
前世の知識。
歴史の知識。
そして現代的な発想。
それらが少しずつ乱世を変え始めていた。
だが。
その時。
黒峰城へ新たな急報が飛び込む。
「大変です！」
伝令が転がるように軍議へ入る。
全員が振り向く。
「申せ」
宗景が言う。
伝令は青ざめていた。
「海です！」
海。
その言葉に悠真の表情が変わる。
嫌な予感。
港町。
交易。
船。
全てに関わる。
「何があった」
伝令は震える声で答えた。
「海賊が現れました！」
軍議が静まり返る。
そして。
悠真は思った。
――今度は海か。
港町建設は。
新たな敵を呼び寄せていた。
