第38話：綾操光佑、実は偉い人
ガチャ。
「巫女の骨出せや、コラ」
ドアが開くなり、光佑は第一声でそう言った。
太陽はとっくに頭上にある頃。
目の下に隈を作った光佑が部屋にやってきた。昨晩、横須賀で別れた時とは違い、今は白い作務衣のようなものを着ている。
光佑が乱雑にカーテンを開けると、室内が明るい陽光に照らされる。
「こっちが徹夜で怪異と格闘しとる間に、乳繰り合いやがって、ええご身分やな、クソ弟子」
いきなり掛け布団をはぐられて、恒一は目が覚めた。
「わわっ、えっあっ？ あ、……ああ、光佑さん、おはようございます」
突然の目覚めに、一瞬、自分がどこにいるのかわからなかった。
「うす」
思いっきり不機嫌そうな顔で拓海も起き上がる。
「巫女の骨は、“念入り”に仕舞っとけって、龍二に言うたはずやけど？」
「俺は聞いてないっすよ。今までずっと寝てましたし？」
険悪なムードに、恒一が慌てて間に入る。
「あの、２人で拓海をこの部屋に連れてくるのに精一杯だったんです。それに、龍二さんも俺一人を残して、部屋を出れなかったって言ってました」
「ふはははっ、語るに落ちたなスズキコウイチ！ その龍二がおらんってことは、拓海が起きたってことやろ？」
「あっ」
思わず、恒一は口に手をやる。
「大体なんや、その寝不足そうなツラ。どうせ、隣に愛しの旅人ちゃんがいて、興奮して寝れへんかったんやろ」
「人聞きの悪いこと言うなよ。このクソ師匠」
「えっ」
恒一は驚いたあと、おろおろし始める。
「あ、興奮って、そういうことだよね？ あの、俺、邪魔しちゃった？ 帰った方が良かったかな？」
「どうせなら、手伝ったりーな。ふへへ」
「セクハラだ。おっさん」
拓海がのっそりとベッドから立ち上がって、風呂敷包みを手に取った。
「あの、手伝った方がいいのか？」
ゴンッ！
恒一に上目遣いで聞かれて、拓海は盛大に頭を壁に打ち付けた。
「すごい……須々木くんって、意外と……」
「手伝ったことあんの……？」
「えっ！ ナイナイっ！ えっと、そのっ、……施設だと、なかなか一人になるのが難しかったから。その、お互いに外に出たりとか……」
モゴモゴ言ってるうちに、光佑は拓海の持つ風呂敷包みを奪い取った。
「ええから、さっさとついてこい」
そう言われて、恒一は急いで上着を身につけた。拓海も部屋着の上から、制服の上を羽織った。
そして、早足で廊下を行く光佑のあとを追いかけた。
「おはようございます。若様」
「「おはようございます」」
エレベーターが地下１階に到着した途端、ずらりと並んだ複数の従業員が頭を下げた。藍色の作務衣のような制服は、修行僧のような印象を受ける。
恒一は、ひと目で彼らが只者ではないのに気が付いた。表面的には静かなのに、内なる霊圧とでも言うのか、揺るぎない存在感を感じる。
「おはようさん。こっちの若いのは、コレを見つけてくれた功労者や。覚えといて」
「畏まりました」
中では年嵩の男性が恒一に向き直り、改めて頭を下げてきた。
「こちらで管理を担当させていただいております。何かございましたら、遠慮なくおっしゃってください」
「あ、はい。お構いなく……」
緊張しながら、思わず頭を下げた。
（光佑さんって、そんなに偉い人だったんだ……？）
光佑は奥に向かって平然と歩き出した。その後を慌てて追いかける。
（あ、この奥から、すごい……神聖な気配がする……？）
格調高い日本建築を思わせるシンプルな内装の廊下が続いている。華美ではないが、それが清廉な空気と調和している。いくつかの扉を過ぎ、そのうちの一つの前で光佑は立ち止まった。
取っ手を回すと、鍵がかかっていないのか、ドアは簡単に開いた。
光佑について入ると、中は２０帖ほどの部屋になっていて、独特の清廉な空気が満ちていた。
そこには、床から立ち上がる形で御影石の台が、部屋を囲むように１８個。さらに中央に、横並びで３個の台がきっちりと配置されていた。
光佑は、その中央の台に風呂敷包みを置いて、中に入ってあった桐箱を取り出した。
「ふっ！」
軽く霊気を送っただけで、桐箱に貼られていた呪符が弾けるように消えた。
その途端、箱から覚えのある気配を感じた。
「わかるか？」
「はい。……でも、巫女さんはもういませんね。……残り香……みたいな？ 同じ気配は感じます」
「特級呪物て言うたやろ。怪異からしたら、おそろしく心惹かれてしまうヤツや。放っといたら、またあそこに大量の怪異が集まってまう。まあ、ここやったら大丈夫や。何重にも結界が張ってあるからな。……ほな、行こか」
光佑に促されて部屋を出る。見たところ、他の台にもいくつかの箱や不定形の袋が置かれている。
（あれが全部、特級呪物というモノなのか？）
そう考えながら、恒一は再び廊下に出た。
このまま部屋に戻るのかと思いきや。光佑は更に奥へと足を進めていく。
「師匠ー、どこまで行くんですか」
「ふふふ、俺はお前と違って、チャンスは絶対に見逃せへんのや」
「え、まさか」
拓海が何かに気付いたが、光佑はさっさと次の目的地の扉を開けた。
「ここは？」
室内には、簡易な祭壇のようなものがあった。真新しい白木のそれは、神棚に似ているが、どこかが違っている気がする。
その祭壇の前に一枚板の机と背もたれのない椅子。どちらも白木造りだ。
「師匠まさか……」
「はいはい、須々木くん、こっちに立って」
光佑は祭壇に背を向けて、机の前に立つ。恒一は言われるがままに、その反対側に立った。
「はい、これ持ってや」
「これは？」
手渡されたのはハガキ大くらいの和紙。裏表を見てみたが、何も書かれていない。
「これに霊力を送ってみて」
「え、やり方がわかりません」
試しに和紙を睨みつけて意識を集めるが、何も起きない。
「拓海、見本見せたって」
「待った！ 師匠、せめてちゃんと説明してやってくれ。いくら師匠でもルール違反もいいとこだ」
「……お前、急に細かいやん……いつも龍二と適当なことばっかしとる癖に」
光佑はぶつぶつ不満そうにしながらも、恒一に説明を始めた。
「これはな、霊力を測る試験紙や。霊力を送ったら、そこに出てくる文字や色で、どれだけの能力があるかがわかんねん」
そう言うと、光佑がキュ、と短く紙に霊力を込めたのがわかった。
「こんな風にな」
見せられた紙には、墨字のように真っ黒な文字がいくつも浮かび上がっていた。文字は漢字に似ているが、恒一には読めない。
「うわ、えぐ……」
それを見た拓海がげんなりとした顔をする。
「今のでやり方、わかったか？」
「いえ、一瞬だったんで……」
強い霊圧が紙に掛かったのは感じたけど、同じことができるはずもない。
「師匠。やり方の話じゃない。なんで、恒一に試験させるのかと、結果が出たらどうするつもりなのか、ちゃんと説明しろって」
「ちっ、説明なんか、あとでええやん。どうせ結果は同じなんやし……」
光佑はもう１枚紙を出して、拓海に手渡した。
「須々木くん、俺はあんたをうちの会社にスカウトする。残念ながら拒否権はないで」
「え、ええっ？」
どういうこと？と拓海の顔を見ると、複雑そうな顔をしている。
「俺は反対だ。恒一が霊媒師に向いてるとは思えない。危険なだけだろ」
その言葉に恒一がカチンときた。
「やっぱり危険なんだな？ 拓海こそ、会社員してるなら霊媒師なんかする必要ないだろ？ 俺を止めるなら、お前も辞めろよ」
「ま、待てっ！ 霊媒師は万年人手不足なんや！ 辞めるの推奨するの止めてんか！」
口喧嘩を始めそうになる２人を、今度は光佑が慌てて止めに入る。
「まあ、落ち着け、２人とも。別にウチに入社したからって、戦わへん職種かってあるやろ。さっきの施設従業員かて、霊媒師の資格は持っとるで。でないと、ここじゃ働けへん」
「そりゃ、まあ……」
「……なるほど」
恒一は考える。この会社は規模こそ大きくないが、超優良企業として注目されている。そして、滅多に募集がない高嶺の花と認識していた。
それがまさか、入社条件が『霊能力必須』とは知らなかったけど。
「拒否権がない、というのはどういう意味ですか？」
まるで入社が決定事項のようじゃないか。
「それは、利害の一致や。ウチとしては須々木くんのような珍しゅうて、有用な霊媒師が手に入る。須々木くんかて、優良企業に入社して高給取りになれる。――それに、普通の会社に入るのはオススメせえへんで」
「どうしてですか？」
光佑がにやりと笑う。
「これは須々木くんに限ったことやないねんけどな。霊能力持っとるヤツは、多かれ少なかれ怪異や悪霊と関わることになる。その時に一般人やったら、どうやって対処すんねん？ そりゃ依頼されたら、なんぼでも霊媒師を派遣するけど、いくら金がかかると思う？」
「そんなのは、俺がいたら何とかする……」
「あほんだら。お前の手に負えんヤツが相手やったら、どうすんねん。あのバスの怪異にも勝てへんやろ？」
「ぐぐっ」
図星だったのか、拓海が唸る。
「あの怪異、今は須々木くんが手懐けてるけど、解き放たれたらかなり厄介やで？ 俺ら霊媒師は生きたまま霊道を通れん。そこで暴れられたら手も足も出えへん。それはつまり」
「あ……」
ここで、恒一は光佑の言いたいことに気がついた。
「――須々木くんが、バスに命令したら、どうなると思う？」
（そんなこと、する訳がない！ と言いたいけど、そこじゃないんだろうな……）
人間の口約束が、どれほどいい加減なものかは知っている。だからこそ、紙の契約書が必要になったんだろうし、それですら破る人間はいる。
霊的なことに無知な自分にはわからないが、きっと組織に縛る方法があるんだろう。
「ま、とにかく試験や。これをせんことには話が進まへん」
「チッ」
拓海が和紙を手に取った。
「お手本になるんやから、ゆっくりやで」
「はいはい」
拓海の手にゆっくりと霊力が籠もっていく。
恒一は意識を集中して、その動きをなぞる。
指の先に何かが、集まるのを感じる。
「できるやないか。上出来や」
光佑の言葉に顔を上げると、２人の目が恒一の指を見ていた。
「あ……」
ほんの僅か。
けれど確かに、そこに霊力の塊が生まれていた。
