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第37話：暖かい心の色。新たな関係

「ごめん。俺も不安で、つい」

　恒一は拓海に謝った。

　口ではピンクと言ったが、ようするに暖かい色の感情だ。

　嫌悪、嫉妬、軽蔑、怒り、暴力的なまでの拒絶……こういった悪感情に対しては敏感に察知して、分析――最初はあいまいだったけど、今ではそれなりの精度があると思う。そして、理解する。危険回避のために、必要だったからだ。

　悲しい、悔しい、寂しい、……これも、周囲に多くあった感情だから大体理解できた。

　ただ、暖かい感情。これはプラスの判断をするだけで、あまり考えてはこなかった。友人たちや周囲の人たちから感じてきた安心できる印。それと同じようで違う。もう少し鮮やかな色合いで、少しひりつく感じ。

　どうしようもなく、胸がざわつく。

　村にいた時にも感じたけど、その時とはまた違う。

（俺にとっては１年だけど、先客には１１年。長いよなぁ……）

　好意を抱いてくれているのは確かだろうけど、１１年だ。

　俺が「生きていてくれたら、それだけでいい」と思ったように、先客は過去に囚われて、執着しているだけじゃないだろうか。

「不安って、なんでだよ。全部、わかってんだろ」

　拓海がジト目で恒一を見る。

（いや、それは可愛いだろう）

　恒一は笑いそうになる気持ちをぐっと抑える。

　まさか、１１年も探してくれてたなんて、考えたこともなかった。

「その、こればっかりはどうしようもないんだけどさ。俺にとって先客と一緒にいたのは１年前なんだ。でも、先客には１１年経ってるんだろ？」

「うん」

　憮然とした顔で拓海が頷く。

「だからさ、あの。なんていうか。……その、びっくりが先に来て」

「それは俺も同じだ」

　経過した時間は、途方もなく違うのに、同じ感情を共有している。

　そんな状況に、ふたり同じように困惑していた。

「……ずっと探してたから。毎年、その年齢のヤツを見て想像してた。旅人はどんな大人になってるかなって」

「俺も、ずっと小柄の先客を探してた」

「あー、あれから、すっごい伸びたからなぁ」

「羨ましいな。何センチ？」

「１８１だったと思う。あれ、測る時間で誤差出るんだよな……旅人は？」

「うぐ、……１７２……もうちょっと欲しかったな。もう伸びないだろうなぁ」

　拓海がふう、と吐息を漏らした。

「なんか、年取ってる姿を想像してたってのもあるけど、全く変わってないってのも衝撃だな。こんなことがあるなんて、今もまだ納得しきれてない」

　拓海が机の上に出したままの学生証を、もう一度見る。

「１９９８年生まれって、平成１０年だよな……俺、平成ヒトケタだ……」

「ぷはっ、変なこと言い出した」

　くすくす笑っていると、拓海が身を乗り出した。

「……じゃあ、聞くけど」

「うん」

「あれから、１年しか経ってなくて、俺のこと探してくれてたってことは」

「うん」

「俺って、旅人の恋人なの、まだ有効？」

　真顔で睨むように見つめられて、恒一は動揺する。

「そんな、いきなり直球を……」

「もう、じゅーーーうぶん、待ったから」

「それは……そう、だよね」

　恒一は拓海から目を逸らした。

　自分の気持ちは１年前から固まっている。

　先客を探し出して、この現実世界で、一から関係を構築するつもりだった。

　もちろん、恋人として。

　いざ再会したら「思い違いだった」とフラれるかも。そう心配はしていたけど、生きていてくれるなら、それでも良いと思っていた。

　それが、まさか年上になっているなんて。心配の種類が斜め上に変化してしまった。

　１１年という年月を、どう受け止めていいのかわからない。

　自分は就活もままならない平凡な大学生。

　片や、先客は社会人で、同時に霊媒師。見た目は美形で、可愛げもある。

（美少年の時からそうだったけど、ますます釣り合わない……）

　村にいた時は、先客も頼ってくれたし、俺も守ってやりたいと思った。心細そうな様子に、現実に戻っても一緒にいたいと願った。

　けど、現状、自分が先客に対してできることは何もなさそうじゃないか。

「……先客のことは好きだったから、ずっと探してたよ」

「過去形？」

　うっ、と言葉に詰まる。

「俺もさ。ずっと旅人を探してて。……夢だったかもとか、死んだんじゃないかとか、いろいろ考えて、諦めようと思ったことだって、何度もあったさー」

　拓海が投げやりな口調で語る。

「でもさーやっぱ気になるんだよ。だから、何度でも探しちまって、その度に空振りで、落ち込んで、でも、やっぱ気になって……あんたのことだから、きっとマトモな社会人やってるんだろうなーとか、まさか結婚してねーだろうな、とか。……でも、結局は」

「生きてて欲しかったんだろうなぁ」

　しんみりと言う拓海に、恒一は胸がじんと痺れる。

　同じ気持ちだ。

「先客だって、過去形じゃん」

「そこで、揚げ足取る？」

　相手が想像していた状態じゃなかったのも同じだ。

　どうしていいのか、わからないのも同じ。

　きっと、俺のように地続きの感情じゃない。

　――でも。

　好意が確かなら、ここから関係を築けばいいのかもしれない。

「その、恋人ってのは、ちょっと……」

「はあっ？」

　先客がガバッと顔を近付ける。美形の圧はやっぱり強い。

「だって、恋人なんて、いたことないから。……正直、どうしていいか、わかんないし」

「そりゃ、俺だって同じだけど」

　ちっ、と拓海が舌打ちをする。

「でも、今更、オトモダチからなんて、どういう顔すりゃいいんだよ」

「え、できるんじゃない？」

　むしろ、友達ならいろんなタイプがいる。

　そこから始めて、２人の距離を探っていくのは、良いアイデアだと思う。

　うんうん、と納得している恒一に、拓海は思いっきり不機嫌な顔を向ける。

「それ、他のツレと同格ってことだよな。それは認めらんねーな」

「あ、いや、先客は特別だよ。もちろん、」

「信用なんねー」

　ずいっと距離を詰められて、恒一は仰け反る。

「どうせ、友達もすげー多いんだろ。あんた、愛想良さそうだもんな」

「あ、いや、多い、かな？　多い……かも」

「何人？　ちなみに俺は龍二ひとり、以上」

「あ、え……あー……」

　友達という線引きをどこでするのかは、人それぞれだと思う。うん。

「ご、５人、かな？」

「……その５倍はいそうだな……はぁ……わかった」

「あ、ははは、……先客は、カッコいいから、モテそうだよね」

（これじゃあ、先客の探索で１００人以上に協力してもらったこと、言えないな）

「あーはい。モテてますとも。YORIKO(ヨリコズ)'s METHOD(メソッド)の運営会社で重役やってて、モデルとしてもこき使われて、行く先々でチヤホヤされてますよ！」

「あ、やっぱり」

（つーか、さらっと重役って言った？）

「でも、そういうの全部、興味持てなかったの！誰かさんのせいで！」

「ええ……？」

（……あ、あれ？　YORIKO(ヨリコズ)'s METHOD(メソッド)って……）

「あ！　あの美容サロンのモデル？！」

　ネットで『佐原拓海』を検索して出てきた会社の、確か専務だった。その会社が経営している美容サロンの広告を、昨日も駅貼りのポスターで見た。

　まさか、本人だったとは……！

　確かに綺麗だったけど、もっと中性的な、……それこそ、アジア系には見えない感じだった。

「いや、美形だけど、別人だろ……」

「それぐらい変わんねーと、サロンの価値ないだろ。撮影前にどんだけ時間かけると思ってんだ」

　ポスターの画像を思い出しながら、じっくり顔をみる。

　いや、美形には違いないけど。

「おかげさまで、相変わらずモテてます。それでも俺は旅人が忘れられなくて、ずっと探してたの。１１年も！」

「ええ、ああ、うん……」

「だから、俺は恋人でないと困る！　絶対に付き合うからなっ！」

「…………」

　旅人は目を見開いて、固まっている。

　そこまで断言されるとは思わなかったんだろう。

（まあ、随分盛ったけどな）

　拓海はそっと苦笑する。

　断言したのは勢いだったけど、言ってしまうと自分の中にスポッと何かが収まった。

「……あの、先客はいいの？　俺って……」

「拓海」

「え？」

「もう、村じゃないんだから、名前で呼んでよ」

　恒一は目を瞬かせた。

「あ、うん。……拓海」

「よし、じゃあ、恒一と俺は恋人」

「ええ……？」

「いいよな？」

　腹に力を入れて、ぐっと顔を近づけると、わかりやすく恒一が怯む。

「…………えと、………………ハイ」

「よし」

　拓海は残りの食事に手を付けると、あっという間に平らげた。

　恒一が呆気に取られていると、スッと目の前にスマホを出された。

「あー、なんか、やっと会えたって実感が出てきた」

　連絡先を交換して、先客……拓海がにやにやとスマホを眺めている。

「今日の仕事は休みにしてくれたみたいだし。さすがは龍二」

「そうなんだ。もう一回寝る？　丸一日は起きないって聞いてたけど、まだ半日ほどしか寝てないよ？」

「そうだな。言われてみれば、まだ全快って感じじゃないな」

「わあ」

　確認するように、拓海が２本の指で手刀の形にすると、スウッと霊気が指先に集まった。

「すごっ、それ、どうやんの？」

「訓練かな。この施設にも修練場があるぞ。恒一も霊力ありそうだから、できるんじゃないか」

「へえ、へえ、へえっ」

　思わず、拓海の指先をじっと見る。

　光佑も術を使っていたが、一瞬だけだったのでよく視えなかった。なるほど、霊気ってこうやって使うんだ。

「ふああ……安心したら、本格的に眠くなってきた……」

「あ、うん。寝て寝て」

「一緒に寝る？」

　にやりと拓海が笑う。

「え、いいけど？」

「…………は？」

「……ば、っか、冗談だっ」

　さらっと答えた恒一に拓海の方が動揺して、すごすごとベッドに戻った。

「あー、俺も今日はいろいろあって、疲れた……ちょっと寝るよ」

　恒一はもうひとつのベッドへと向かった。

「シャワー浴びてないから悪いけど、龍二さんが寝たあとだからいいよね？」

　その瞬間、ベッドで横になっていた拓海がガバッと飛び起きた。

「やめろ、龍二の使ったベッドなんか使うな」

「え、ダメ？」

「ダメに決まってんだろ。寝るなら、こっちで寝ろ」

「あ、うん？」

　言われて、恒一は素直に拓海のいるベッドに近づく。

　拓海は起き上がったまま、ベッドから出ようとはしない。

（一緒に寝ようってこと？　俺は施設で慣れてるからいいけど……）

　セミダブルのベッドに男２人は狭いだろう。

　だけど、龍二が使ったあとのベッドを使うのは、何か……マズいのかもしれない。だとしたら、仕方がない。

「狭くない？」

　ベッドに乗り上げて聞くと、拓海がもそもそと端へ寄る。

「あんた、意外に大胆だな……」

「いや、以前はよくこうやって寝てたんだ。小さい子たち、昼間は元気でも夜になると泣いてたりしてたから」

　よいしょよいしょ、と体のポジションを調整していると、拓海が難しい顔をしている。

「あ、ごめん」

「……小さい子」

　不貞腐れたように呟かれて、思わず吹き出した。

「ふはっ、拓海のことじゃないって。もう俺より大っきいもんな」

（やっぱり可愛いよな）

　拓海にバレないように笑いを噛み殺す。

　そのまま、向けられた背中に近付いて、その頬にそっと口付けた。

「……はっ？」

「この前は、拓海からしただろ。お返し」

　掛け布団を引き寄せ、そのまま仰向けになって目を閉じる。

「じゃあ、おやすみー」

「…………」

　閉じられたカーテンから、早朝の光がうっすらと差し込み始めている。

　拓海は背中を向けたままの姿勢で、固まってしまった。

（この前って、……あの村でのキスか？　１１年経ってますが？　おやすみーって、なに軽く言ってくれてんの？）

　寝付きがいいのか、疲れていたのか、恒一からはすぐに寝息が聞こえてきた。

（寝れるかーーーーーーーっっ！！！！）

　完全に目が冴えてしまった拓海は、それでもベッドから出ることが出来ず。

　昼過ぎに光佑が部屋に押しかけてくるまで、悶えることになった。