33/45

第33話：日本都市基盤研究所

　眠る拓海をタクシーに乗せ、龍二とともに恒一が向かったのは、光佑が所属しているという綾操（あやつり）家の会社施設だった。

（これが、事務所？？？）

　真新しく綺麗な１０階建てぐらいのビルだ。緑地帯も設けられ、普通の会社が入るビルに見える。タクシーは敷地内にある車寄せに停車した。

　銘板に書かれた会社名は、恒一も名前を知っている企業だった。

　建物に入る前から、神聖な気配がする。

（日本都市基盤研究所……って、確か一般公募してない優良企業だったはず）

「よし、そっち持ってくれ」

　２人で、拓海の体を抱えてビル内に入る。

　龍二が受付に向かって「っす」と軽く頭を下げると、品の良さそうな女性が会釈した。こういうことは良くあるのだろうか、特に動揺する様子は見えない。

　シンプルだが、高級そうなエントランスを抜け、エレベーターに向かう。

「本当に起きないですね……」

「ああ、こいつ、ガス欠になったら、まず起きねーよ」

　龍二はこんな状態の拓海に慣れているのか、平然とした様子でエレベーターに乗り込み５階のボタンを押す。

（やっぱり、危ない仕事だよな……いくら俺を探すためだったからって、こんなの……）

　チン、と軽い音がして、扉が開く。

　エレベーターホールから左右に続く廊下には絨毯が敷かれ、同じ色のドアが並んでいる。

　龍二の指示で向かった扉を開け、そこにあったベッドに拓海を寝かせた。

「ふう……」

　シンプルで清潔な室内はホテルのツインルームのようだった。

　……ただ、どこか落ち着かない。

「あー、腹減った！　あんたは？　なんか食う？」

「あ、俺は……」

　いらないと言おうとして、空腹に気付いた。

　朝に駅で食べたパンが最後だったのを思い出す。

（食べといた方がいいか）

　先客はすぐに目覚めそうにない。だが、自宅に帰る気にはなれない。

　とにかく今は側にいたかった。

　考えていると、目の前に濃紺のファイルが差し出された。

「無料の食堂もあるけど、ここの方がいいだろ。ルームサービスもタダだぜ！」

「ありがとうございます」

　手渡されたメニュー表を見る。かなりの種類がある。

「俺のオススメはこれだな。松阪牛のステーキ重。肉汁がヤバイ」

「いくらするんですか……」

「だから、タダだって！」

「だからって頼めませんよ……」

　とりあえず、サンドイッチを選ぶと、龍二が注文を入れてくれた。

「俺、風呂に入ってくるぜ。悪いけど飯が来たら、受け取っておいてくれよ」

　そう言って、龍二はさっさと備え付けのバスルームへと消えた。

「はあ……」

　室内に響くシャワー音。

　ここに来て、急に一人になってしまった。

　恒一は改めて室内を眺めながら、一人掛けのソファに腰掛けた。

「今日は、いろいろあったな……本当に……」

　座った途端、全身の力が抜けた。

　村で味わった恐怖を思えば、大したことはない。それは、側に光佑や暴風がいたからだ。

　しかし、客観的に考えてみると……

（ひょっとして、あの時より大変なことに巻き込まれてないか……？）

　霊感はあったから、“そういうもの”がいることは知っていた。だから、厄介そうな場所には近づかないようにしてきた。

　不可抗力で村に迷い込んだ時も、恐怖はあったが、受け止めることはできた。

（けど、本物の霊媒師がいるなんて、知らなかった）

　そうと知っていたら、先客を探すために相談していただろう。

　光佑は、怪異が言葉を交わし、助けてくれたことに驚いていた。しかし、恒一にとっては霊媒師という存在こそが驚きだった。

　それまで、占いや霊感商法と同じようなものだと思っていた。大学でスピリチュアル好きな女友達が『前世占い』や『守護霊診断』なんかにハマっていたが、眉唾ものとしか思っていなかった。

　もちろん、一番驚いたのは、先客との時間のズレだ。

（探していた先客が、霊媒師になってるなんて……）

　１１年という時間の重さを感じる。

　いまだに信じきれない。けれど、その証拠が目の前で眠っている。

（あの時、１７歳だったから、今は２８歳か……？　すっかり年上になっちまったな）

　閉じた目元に疲労が滲んでいる。

　少年の丸みを消した、精悍な年上の男性だ。

　元が美少女と見間違えるほどだっただけに、大人になっても凄みのある美形だ。

　それに、顔だけじゃない。身長だって自分よりずっと高くて、逞しい。

（あんなに泣き虫だったのに、……怪異に立ち向かっているなんて）

　恒一にとっては１年前のことも、拓海にとっては１１年前。

　そのズレの間に、何があったかなんて想像もつかない。

（でも、生きててくれて、……本当に良かった）

　寝顔をじっと見つめていると、じわっと目元が潤んでくる。

　シャワーの音だけが響く中、目の前の現実を見つめていた。

「お、メシメシ」

　タオルを腰に巻いただけの格好で龍二が戻ってきた。

（すごい筋肉！　しかも、傷だらけ……）

　思わずまじまじと見てしまったら、視線に気付いた龍二が苦笑する。

「これは昔の喧嘩傷だ。仕事じゃ滅多にヘマはしねーよ」

　備え付けのクローゼットから部屋着を取り出してさっさと着ると、龍二は料理の置かれたテーブル前のソファに座った。

「あーマジで腹減った。メシも食わずに、ずっと戦ってたからな」

　龍二はお重の蓋を開けると、豪快に肉と白米にかぶりついた。

　恒一も皿に盛られたサンドイッチを口にする。かなり上品な味だ。

　しばらく互いに無言で食べていたが、恒一は思い切って話しかけた。

「あの、山田さんは……」

「龍二でいいぜ。拓海もそう呼んでる」

「じゃあ、……龍二さんは、拓海……くん、の同僚なんですよね？」

　龍二が眉を寄せる。

「……当人同士の問題だから、クチ出すことじゃねーとは思うけどよ。年上に『くん』づけはどうかと思うぜ？」

「……ああ、すみません」

（呼び捨てだと誤解されると思ったからなんだけど……たしかに、『くん』はおかしかったな）

「……拓海さんは、ずっとこんな仕事を？」

「本業じゃねえよ。俺もだが、基本は会社員。こっちはバイトだ」

（霊媒師のバイトってあるんだ……）

　龍二がミネラルウォーターの水をがぶがぶと飲んで、ふいーと息をついた。

「あの、俺に聞きたいことがあるんじゃないんですか？」

「ああ、まあ……でもなあ」

　龍二が言葉を濁す。

　おそらくいろいろと勘違いされている。

　先客があらぬ誤解を受ける前に、わかってることだけでも伝えようと思った。

「その、俺も光佑さんに聞いたばっかで、完全に理解してるとは言えないんですけど。俺、霧守村から帰ってきて、まだ１年ほどなんです」

「うん？」

　龍二が肉を豪快に口に運びながら、目を向けてくる。

「ようするに。１年前に俺が出会った拓海さんは１７歳だったんです」

「…………」

　言葉の意味を理解しようと、龍二はもぐもぐと咀嚼しながら考えている。

「その時の俺は２１歳でした。だから、小学生じゃありません」

　一番気になっているだろうことを先に言っておく。

　龍二は再び水を含み、ごっくん、と飲み込んだ。

「……まあ、犯罪じゃなかったんなら、どーでもいい」

「いいんですか？」

　思わず突っ込んでしまったが、龍二は平然と答える。

「良いも悪いも、起こったことは、そういうもんだと思うしかねーだろ。こっちの仕事してっと、考えたってわかんねーことだらけなんだぞ？　金払いが悪かったら、ぜってーやらねー」

「お金……ですか」

「おう」

　龍二は残り少なくなったお重の中身を平らげると、さっさともう一つあるベッドに向かった。

「疲れたから寝る」

「あ、はい」

　龍二はベッドに潜り込むと、すぐに寝息を立て始めた。

（早い……俺も先客のことが知りたかったんだけどな）

　とはいえ、疲れ切っている龍二にそんなことは言えない。

　先客が目覚めれば、その時に本人の口から聞けばいいんだから。

　恒一は残ったサンドイッチを食べ切ってから、部屋の照明を落とした。

　僅かな間接照明の灯りだけが部屋を照らす。

　恒一はソファにもたれて、楽なポジションを探す。

　ベッドは２つだけ。

　ソファで休むのに異論はない。

（それに、この位置からだと、先客の様子がよく見える）

　少しでも休もうと、瞼を閉じた。