差し入れの点心、あるいは温かな心臓
丑三つ時。
看守たちの呼吸が浅くなり、革靴の裏が石床を擦る「交代の不協和音」が地下回廊に響く。
一人の若い獄卒が、影に溶け込むような歩法で私の檻の前へ静止した。
彼は網膜を小刻みに動かして死角を確認すると、鉄格子の隙間から、粗末な竹紙に包まれた小さな塊を差し入れた。
「……林様。これを」
「……あなたは？」
「以前、母の薬代を……いえ、今はそんなことはどうでもいい。……陛下からです」
その二文字が鼓膜を叩いた瞬間、左胸の深部が不随意に跳ね、肋骨の裏側を強く打った。
受け取った包みから伝わるのは、冷え切った地下の空気を拒絶する、圧倒的な熱量。
竹紙の重なりを解けば、闇を切り裂くように白い不透明な湯気が立ち昇り、小麦の甘い香りと、肉汁の濃厚なアミノ酸の匂いが私の嗅覚を蹂躙した。
包み紙の裏面、墨の匂いがまだ新しい力強い筆跡で、一文字だけが刻印されている。
『待テ』
運筆の終わりに残る、僅かな掠れ。
それは言葉を重ねるコストを省き、意思の純度だけを抽出した、彼からの最短かつ最強の指令だった。
「必ず助ける」「今は耐えろ」「愛している」――。
感情という名の非効率な冗長性をすべて削ぎ落とし、ただ一つの「生存」というゴールだけを指し示す、鋼の契約書。
「……温かい」
私は包子を両手で包み込んだ。
指先の毛細血管が急速に拡張し、彼の体温が血液を介して全身へと還流していく。
この熱こそが李宵の拍動そのものであり、絶望という名のシステムダウンを食い止める、最後のリブート信号。
一口、生地を噛み切る。
熱い肉汁が舌を焼き、動物性脂肪の旨味が脳の報酬系を直接刺激した。
胃の腑に落ちるたびに、損耗していた私の論理回路が再構築され、四肢に力が漲っていく。
（……分かっています、宵。私は負けません）
最後の一片までを完全に「吸収」し、私は竹紙を丁寧に畳んで懐の奥へと収めた。
外側で彼が権力の再編という名の戦争を遂行している。
ならば私は内側で、この腐敗した現場をデバッグする。
物理的な距離は、私たちの「戦略的提携」を損なう変数にはなり得ない。
その時、回廊の奥、地上へと繋がる石段から、周波数の乱れた高音が突き刺さってきた。
「……妖女を処刑せよ！ 明朝、広場にて火あぶりに処す！」
皇太后の、金属を擦り合わせたような、ヒステリックな聲音。
それは制御を失ったエンジンの異音そのもの。
私たちの撒いた「毒」が、彼女の神経系を修復不能なまでに侵食している証左。
私は闇の中で、唇の端を捕食者の角度で吊り上げた。
時計の針が、クライマックスという名の最終監査へと向かって、確実に刻みを早めている。
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また明日[19:00]にお会いしましょう。
