聖域の定義、あるいは玉座へのヘッドハンティング
視界のすべてが、暴力的なまでの色彩に塗り潰された。
皇帝専用色、赭黄。
周囲に渦巻いていたはずの嘲笑のノイズは、今や完全に消滅していた。
残されたのは、既存のシステムでは解釈不能な事態に対する、根源的な恐怖と――逃げ場のない、凍りついた沈黙だけだ。
「……顔を上げろ、林鈴」
頭上から降ってきたのは、耳慣れた低いチェロのような重低音。
けれど、あの隠れ家で微睡んでいた際の甘い残響はない。
絶対君主としての威厳が凝固した声だ。
私は、石床に張り付いていた額を恐る恐る持ち上げた。
逆光の中に、李宵が立っていた。
王冠を戴き、人間離れした造形美を見せつけるその姿は、異界の神そのもの。
だが、私を射抜く黒曜石の瞳だけは、あの捕食者の、峻烈な熱を宿していた。
「……陛下。……場所を、お間違えでは……」
私の喉は砂漠のように乾き、絞り出した声は空気の震えにすらならなかった。
李宵はフッと口角を上げ、氷山を融かすような密やかな弧を描く。
「間違えてなどいない。……俺がずっと探していたのは、ここだ」
彼はゆっくりと、拒絶を許さない速度で手を伸ばした。
そして、私の髪の中で月光を吸い込んでいた「羊脂白玉」の簪に、慈しむように触れた。
指先から伝わる、石のひやりとした冷徹さと、彼の体温の熱。
二つの相反する触覚が混ざり合い、私の脳内回路を激しくかき乱す。
「よく似合っている」
その一言が、静止した大広間に雷鳴となって轟いた。
カラン……。
遠く、誰かの指先から滑り落ちた象牙の扇が、石床で乾いた音を立てる。
それが、不文律という名の契約が「確定」した合図だった。
李宵は簪から指を滑らせ、私の頬の熱を掠めるようにして、その大きな掌で私の右手を包み込んだ。
逃げ場はない。
「立て」
引かれるままに、私は膝を突いていた石床から浮上した。
くすんだ「緑」の衣を纏った雑草の私が、極彩色に輝く「赭黄」の太陽と肩を並べる。
本来なら同一の空間に存在することすら許されない、価値基準の断絶。
けれど、彼が私の指を節が白くなるほど強く握りしめた瞬間、その格差は物理的に消滅した。
彼の瞳孔には、もはや私という個体しか映っていない。
周囲を埋め尽くす数千人も、この瞬間、ただの動かない背景へと成り下がった。
「行こう。……お前の席は、ここではない」
李宵は、私の手を引いて力強く歩み出した。
雑草の茂みだと思っていた「緑の海」が、裂けるようにして道を空ける。
ああ、終わったのだ。
「有能な傍観者」として、安全圏から世界を監査していた私の平穏なキャリアは、今この瞬間、不可逆に終了した。
覚悟を決めろ、林鈴。
これが、お前が自らロジックを暴き、そして選ばれてしまった――世界で最も過酷で、最も甘美な「修羅場」なのだから。
読んでいただきありがとうございます！
もしよろしければ、「リアクション」や「ご感想」をいただけると嬉しいです。
また明日[19:00]にお会いしましょう。
