新しい地図、あるいは一生の拘束
「……異議なし」
一人の老臣が漏らした震える声が、紫宸殿の冷え切った空気に最初の亀裂を入れた。
それは瞬く間に伝播し、千人の官僚たちが象牙の笏を卓に置く、硬質な音の連鎖となって広間を埋め尽くしていく。
やがて、それは雷鳴のような拍手と、数百年分の澱みを吹き飛ばすような賛同の咆哮へと変貌した。
後宮解体法案、可決。
私の指先から放たれた「数字」という名の弾丸が、帝国の心臓部にある巨大なバグを完全に消去した瞬間だった。
――ギギギ、ギィィィ……。
紫宸殿の巨大な正門が、数人がかりで押し開かれる。
数世紀にわたってこの国の「不文律」を閉じ込めてきた重厚な扉が、断末魔のような軋みを上げて降伏した。
閉ざされていた空間に、真昼の暴力的なまでの光が奔流となって雪崩れ込む。
舞い上がる微細な塵の一粒一粒が、光を反射して金粉のように輝き、冷たく沈んでいた広間を瞬く間に黄金色の「聖域」へと書き換えていった。
私と李宵は、その光の渦へと一歩を踏み出した。
背後には、収穫を終えた野のように一斉にひれ伏す千の影。
目の前には、湿度の引いた澄み切った青空と、地平線の彼方まで幾何学的に広がる長安の街並みが、圧倒的な解像度で横たわっている。
「……終わりましたね」
肺の底に溜まっていた地下牢の黴の匂いを、熱い外気と共に吐き出す。
刹那、隣に立つ李宵の強靭な腕が、私の肩を力強く引き寄せた。
盤領袍の重厚な絹越しに、彼の激しい心拍の鼓動と、一切の妥協を許さない独占欲の熱が、私の皮膚へと直接転嫁される。
「いや。……ここからが始まりだ」
――ドン、――ドン。
正午を告げる街鼓の音が、腹の底に響く。
それは古い旧弊の完全停止と、私たちが設計した新しい基本ＯＳの起動を告げる、祝砲のリズムだった。
「これで、檻はなくなった」
彼が私の耳元に唇を寄せた。
龍脳の香りが、真昼の太陽の匂いと混じり合い、甘く熱い質量を持って私の感覚を支配する。
「だが、勘違いするなよ。……制度としての檻は消えても、お前は一生、俺の腕の中から出られんぞ。……死ぬまで、俺の隣で働き続けろ」
「……ええ。望むところです」
私は彼を見上げ、胸の奥からせり上がる幸福な酸素を吐き出した。
至高の善である定時退社への道筋は、依然として遠のいたままだ。
けれど、この「永久就職」という名の契約も、悪くない。
隣に、この絶対的な信頼値を叩き出す最強のパートナーがいる限り。
私たちは光の中、二人で「新・帝国定款」という名の新しい地図を広げた。
そこにはもう、視界を遮る壁も、思考を縛る檻も、行き止まりのデッドロックも存在しない。
ただ、私たちがゼロから構築していく、自由で合理的な「道」だけが、どこまでも眩しく続いていた。
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また明日[19:00]にお会いしましょう。
