夜明けの承認印、あるいは世界更新の合図
格子の向こう、長安の空が薄墨色から白磁の白へと移ろう。
静寂を裂いて響き始めた一番鳥の鋭い囀が、徹夜で使い果たした脳の奥をチリチリと刺激した。
広大な黒檀の机の上には、一晩の激闘の成果――「新・帝国定款」が、崩れそうなほど高く、整然とした塔のように積み上げられている。
「……出来たな」
李宵が、肺に溜まった濁った空気をすべて吐き出し、深く、重く呟いた。
彼は、かつて私の手に「担保」として預けられたはずの伝国璽を、慈しむように受け取った。
端渓の硯の傍らに置かれた、最高級の朱肉。
そこに鎮座する、燃えるような緋色の泥へ、重厚な玉の塊を沈める。
――ドンッ！！
床の芯まで響くような、重厚な打突音。
羊皮紙の繊維の奥深くまで、鮮やかな朱が「血」のように浸透していく。
それは、古い帝国の死と、私たちが設計した新しい基本ＯＳの起動を告げる、残酷なまでに鮮烈な日の出の色だった。
「……ここに、私のサインも」
私は、使い慣れた筆の穂先にわずかな墨を含ませ、その朱の隣へ穂先を滑らせた。
皇帝の絶対的な承認印と、監査役である私の署名。
二つの権威が物理的に重なり合い、法的効力を帯びた「契約書」として定着していく摩擦音。
窓から差し込み始めた赭黄の陽光が、室内に滞留する埃を金粉へと変え、乱反射させていた。
眼球の裏にへばりつく気だるさと、すべての変数を解き明かした後の、震えるような達成感。
私たちは顔を見合わせ、引き攣れた頬を僅かに緩ませた。
「……行くぞ、相棒。世界を書き換えに」
彼が、インクと汗で汚れた手を差し出す。
私は迷わずその掌を取り、指を深く絡めて握り締めた。
数時間前の冷え切った指先はもうない。
そこには、新しい秩序を掌握しようとする者の、熱く、騒がしい拍動が脈打っていた。
「ええ。……完膚なきまでに、論破してやりましょう」
積み上げられた資料の山――それは私たちの「世界への挑戦状」であり、同時に「愛の祭壇」でもあった。
その山を越えて、私たちは唇を重ねた。
甘いだけの愛撫ではない。
脳内に残る龍脳の香りと、紙面に漂うメタリックなインクの匂いが激突する、共犯者たちの誓い。
舌の先に残る苦い茶の味さえ、これから始まる戦いの前の、最高に贅沢な報酬に感じられた。
さあ、夜明けだ。
非効率な旧弊を焼き払い、私たちが定義した「ホワイトな帝国」という名の最適解へ踏み出すために、私たちは重い扉を蹴破るようにして開け放った。
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また明日[19:00]にお会いしましょう。
