クールと噂の元看護師、聖女を目指していたらレーザーの死神と恐れられる 〜可愛いものを愛でたいだけなのに、女装姿の美形男子が尊くて理性が限界です〜

第66話：命がけの奴ら

　見覚えのある男が、剣を携えて立っていた。

　そう、彼の名は――

「中村さん！」

「ようやく戻りましたよ、男に」

　そう言って、軽く笑ってみせる。

「カイルさん、団長さんを連れて、一旦下がってください。僕が時間を稼ぎますので！」

「はい、分かりました」

「アデルさん！ お願いします！」

「ええ！」

　アデルさんが、炎を白い塊へと叩きつける。

「それにしてもここ、熱いなぁ！ 火傷しそうです！」

「我慢なさいな」

（でも、すぐに再生されたら、彼らに危険が……）

　中村さんが、切り裂いた傷跡を、すかさず炎を纏った剣で切り裂いていく。

『こざかしい』

　脳裏に、苛立ちを含んだ声が響いた。

（あれ、再生が遅くなってる……？）

「時間稼ぎだからね、そこを忘れないように」

　アデルさんが忠告する。

「じゃあ、これで終わらせるよ！」

　アデルさんが右手に力を集中させると、燃えたぎる何かを、白の本体へと叩き込んだ。

　衝撃音と、まばゆい光。

　その直後、辺りが静寂に包まれる。

　目を開けると、視界は真っ白だった。

　そこには、オルドランとカイル、アデルさん、ノエル、ドロワくん、黒田さん。そして、男の姿に戻った中村さんがいた。

「あの、あなたはいったい誰ですか？」

　ノエルが、中村さんにすかさず突っ込む。

「えーと、ずっと旅してきた中村です。女から男に戻りました」

「ちょっと、何を言っているのか、私には分かりません」

　そう言って、ノエルが助けを求めるように私を見る。

「えーと、そうなんだよね。また今度、話すね」

「はぁ……」

　そこで、気になっていたことを中村さんに尋ねる。

「そういえば、さっきの剣技、どこで身につけたの？」

　フフンと得意げな表情を浮かべていた。

「僕のスキル、覚えてますか？」

「ええ、役になりきると力を発揮するってやつでしょ？」

（たしか、『メソッド・アクト』だったっけ。その能力が強く働きすぎて、これまで女性の姿になっていたんだった）

「お手本があれば、それをコピーできるんですよ。今回は、カイルさんをお手本にさせてもらいました」

　キャラ被りの天才騎士。

　モデルにするには、うってつけだったわけか。

「それに、その格好と剣は？」

「もしものときに備えて、街で準備してたんですよ。剣士っぽい格好に、剣も一本ね」

「意外としっかりしてたんだ」

「意外は余計ですよ！」

　いつものツッコミ。やっぱり内面は少しも変わっていない。それにしても、彼のおかげで窮地を救われた。

（それにしても――）

「ここは、いったい……？」

「私が一時的に作り出した空間です」

　アデルさんが説明してくれる。

「あの白い殻の中から抜け出したわけではありません。あくまで、異次元の空間を作り出したに過ぎません」

「いったいどうやって？」

「そこの彼が先ほど使っていたものと、原理は同じですよ。少しサイズと強度を強めただけです」

　そう言って、黒田さんの方へ視線を向ける。

「どうやら、この空間までは、あの存在は干渉できないようです。賭けでしたが、そこは大丈夫だったようですね」

　アデルさんが私たちを一時的に避難させてくれたということか。

「しかし、私たちが隠れていることは、あちらも把握しているはずです。先ほどから、この空間に介入しようとする力を感じます。そうですね、持ってあと数十分といったところでしょうか」

（やはり、その場しのぎに過ぎない）

「つまり、その間に対策を立てろ、ということですか？」

「ご名答。私にはこれが限界です。どなたか、策はありますか？」

　沈黙が流れる。

　傷ついている人ばかり。誰もが、息を切らしていた。

　私たちの頼みの綱は、聖騎士であるオルドランだった。しかし、彼は負傷した右肩だけでなく、全身が傷だらけだった。それでも、なんとか呼吸を整えている。

　黒田さんのスキルで治療を試みたが、思ったより傷は深いようだった。

「楽になった。ありがとう」

　オルドランが、黒田さんに礼を言う。

「話したいことがある。あの白い塊の、奥の中心部――脈打つ光のことだ」

　カイルが、はっとしたように顔を上げる。

「あの光が、本体の核だと踏んでいる。最初の交戦で、狙ってみた。だが、及ばなかった。何か、目に見えぬ守りがあるようだった。だが、私の剣では、押し通すことすらできなかった」

　悔しさを滲ませながら、オルドランはそう言った。

「僕を庇わなければ、団長がこんな傷を負うことは……」

　カイルが、目に涙を浮かべて声をかける。

「気にするな、カイル。お前は騎士団、いやこの国の希望だ。お前はいつか、必ず私を追い越す。それに、私が必要だから、ここに連れてきたんだ」

「団長……」

「あの守りさえ、なんとかできれば――このデュランダルをぶつければ、可能性があるはずなのだ」

　そう言いかけて再び剣を握ろうとしたが、彼は剣を落とした。

「団長……！」

「這ってでも……この身が尽きようと、私がやらねばならぬのだ」

　そう言って落ちた剣を拾い上げようとしたが、彼はその場で崩れ落ちた。

「団長！」

「人々を救うために、私にしかできないことを……」

　彼が聖騎士となった、あの日を思い出す。

『聖剣――デュランダル』

　もがきながら、苦しみながら、彼は這いずる。

『邪悪な魂を持つ者が触れれば……命を奪うと、言われています』

　這いずるたびに、その地面には、血が滲む。

『世界のために、この身を捧げると誓う！』

　もう、私に迷いはなかった。

　剣のもとへと、歩みを進める。

「河瀬さん、まさか……」

　黒田さんが声をかける。

「姐さん！」

「マリア様！」

「やめろ！」

　私はその剣を、強く握った。