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第59話：ミスターＸ

　中村さんと並んで歩いていると、ふと路地裏から人影が現れた。ドロワくんだった。

　声をかけると、彼は小さく頭を下げた。

「ドロワくんは、どこ行ってたの？」

「俺は、石を見てました……」

「石？」

「宝石っす」

「なんでまた」

「ちょっと気になったんで……」

「へえ……」

（……意外）

　私はその一言を、かろうじて飲み込んだ。好きなものは人それぞれだ。

「何か良いのあった？」

「ありました。その……“マリア様”の宝石っす」

「え？」

「姉貴が持ってるやつと、同じやつです。客たちがそう呼んでました」

「へ？」

　彼は、私が背負っている杖の先端にある宝石を指し示した。

「高くて買えなかったんですけど、すごく綺麗でした」

「え、ああ……そうなんだー、ははっ」

（マリア様？まさかね……いや、うーん）

　言葉にならない感情を抱えたまま、私たちは歩き続けた。

◆◇◆

　城の前には、すでに黒田さんとノエルが待っていた。

「ごめん、待たせちゃったかな」

「いや、ちょうど来たところだ」

　門の前には騎士が二人立っていた。私たちに気づくと、片方が声をかけてくる。

「団長――いえ、オルドラン様はまもなく到着しますので、しばしお待ちください」

「分かりました」

　しばらくして、聞き覚えのある声がした。

「すまない、待たせた」

　団長ことオルドランだった。

「いえいえ、それではよろしくお願いします」

「ああ」

　オルドランの後について、私たちは城の中へ足を踏み入れた。

◆◇◆

「こっちだ」

　案内された部屋は、歴史を感じさせる空間だった。

　広く、天井も高い。古い書物が、棚に整然と並べられている。

（海外の図書館って、こんな感じなのかな……）

　そういえば、図書館自体あまり行った記憶もない。部屋の奥には、何やら責任者らしき人物もいた。

　私たちは簡単に自己紹介を済ませると、彼は魔法研究室の室長であることを名乗った。

（この人が、ヴェリウスさんの言ってた人……？）

「あの、ヴェリウスさんのことは、ご存知でしょうか？」

　私が尋ねると、その人は少し考えるように目を細めた。

「ヴェリウス、ですか……ああ、かつて在籍されていた方ですよね。あいにく、私は直接お会いしたことはありません。なにしろ、ずいぶん前のことですので……」

「そうですか……」

（この人は違うか……）

　現室長が、オルドランに向かって言う。

「オルドラン様、関連しそうな書物を探しているのですが……滅びに関する書物はどこにも見当たらないのです」

「それは本当か」

「はい。古代の記述を含む書物はすべて当たりましたが、駄目でした……何か他に書物の情報や特徴などあれば、改めて探すこともできるのですが……」

「分かった。ありがとう。忙しいときにすまない。君たちの方で、何か分かることはないか？」

　オルドランが、私の方へ向き直り尋ねる。

「いえ、すみません。詳しいことは分からなくて……」

「そうか、数も多いのでな。困ったな……」

「あっ」

　その時、中村さんが声を上げた。

「どうしたの？」

「いや、もしかして、もう書物はここにないとかって可能性があるかもって」

「え……」

「いや、前の王様が、どこか別の場所に移した可能性とかないですか。あんまり人の目に触れたくないなら、なおさら」

「その可能性はあるな。そうだとすると……」

　オルドランが、考え込むように言った。

「国王陛下も知らないとなると、その場所を探すのは難しいかもしれないな……」

「待ってください」

　私は思わず声を上げた。

「ヴェリウスさんは、研究室と国王に研究を止められたと言っていました。研究室にも、当時の室長がいたはずです。その人なら、何か知っているかもしれません」

「そうか！それなら……」

　オルドランが頷いた。私は現室長に尋ねる。

「あの、当時の室長は、今どこに……？」

「室長なら、今はアカデミーで子供たちに魔法の指導をしていますよ。この街の外れの方です」

「ありがとうございます！」

（まだ、可能性はある……！）

「よし、では早速向かおう」

「はい！」

　私たちは書庫の扉を開けて、アカデミーへと向かった。