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第58話：奇跡の人

　目が覚めた。

　カーテンの隙間から、柔らかい朝の光が差し込んでいる。

　しばらく天井を見上げた。上品な装飾が施されている。

　ああ、伯爵邸だ、と思い出した。

　そして朝食の席でも、伯爵家の財力を思い知らされた。

　昨夜の夕食も十分すぎるほど豪華だったが、朝からこれほどとは思ってもいなかった。

　焼きたてのパン、湯気の立つスープ、色とりどりの果物。給仕が次々と料理を運んでくる。

（朝からフルコース……）

　中村さんが「すごいなぁ」とつぶやく。

　ドロワくんは昨夜と同じように背筋をまっすぐに伸ばして、黙食をしていた。

　出発の前には、伯爵が玄関まで見送りに来てくれた。

「昨夜はゆっくり休めましたか」

「はい、おかげさまで。本当にありがとうございました」

「いえいえ、こちらこそ」

　伯爵は穏やかに微笑んだ。それから、少しだけ表情を改めた。

「娘のことを、どうかよろしくお願いいたします」

「はい」

　隣でノエルが「お父様、もう」と小さく言った。伯爵はちらりとノエルを見て、また私に視線を戻した。

「それでは、お気をつけて」

　伯爵が深く頭を下げた。

◆◇◆

　伯爵邸を出たのは、朝のうちだった。

　昨日、オルドランが帰り際に言っていた言葉を思い出す。

『手はずを整えるため、明日の昼過ぎに城の前に来てもらえますか』

　まだ時間はあるようだった。

「せっかくですし、少し寄りたいところがあるんですが」

　中村さんが言い出した。

「俺もいいかな」

　黒田さんが続く。

「あの、私も」

　ノエルも言った。

　ドロワくんは「うす」と短く返事をした。

「それじゃあ、昼過ぎに城の門の前で集合ということで」

　それを合図に、それぞれの方向へ散らばっていった。

　気づけば、私は一人になっていた。

　辺りを見渡すと、沿道には黄色い花々が飾られたままで、風に揺れていた。

　石畳の隙間にも花びらが挟まっていた。通りを行き交う人々の表情も、どこかまだパレードの空気を引きずっているようだった。

　しばらく歩いてから、広場のそばのベンチに腰を下ろした。

　いよいよ今日だ。

　ヴェリウスさんのところへ行って、書物の内容を確認して、その先は――

（その先は、どうする……？）

　中村さん、黒田さんは本当に帰りたいと思っているのだろうか。帰ったら、何をするんだろうか。

　私はきっと、また脱毛クリニックで働いているのだろう。

（仕事か……私、何で看護師になったんだっけ……）

　その時、近くから男たちの声が聞こえてきた。

「なあ、通りのミレーヌさんの話、聞いたか？」

「知らないよ。で、何があったんだよ」

「異国の旅人が店にやってきて、白い百合を買ったんだと。なんとその支払いは“金貨”だったんだ」

「金貨って、お前……そんな高い花、店で売ってるのか？」

「そんなわけないだろ。釣りは要らねえって、大金を渡したんだよ」

「大富豪かよ」

　何やら男たちは、噂話に熱を上げているようだった。

「話はそこで終わらねえんだ……なんと、その百合の花から、宝石が出てきたってさ」

「宝石……？」

「ああ、花弁に埋もれてたんだと。旅人は『あんたのもんだ』って言って、ミレーヌさんに差し出して去ったらしい」

「そんなこと……それ、ミレーヌさんの嘘って可能性は――」

「ば、ばか！ミレーヌさんがそんなこと言うわけないだろ！あの人の悪口言うなら、ぶ、ぶっ飛ばすぞ！」

「動揺しすぎだろ……あっ、お前、ミレーヌさんのこと――」

「う、うるせえ」

（……花から宝石か）

　不思議な話があるものだ、と思った。

　異国の旅人、というのも少し気になった。

　この世界は色んなことが起こるらしい。

　私は立ち上がって、空を見上げた。

　綺麗だった。そろそろ行くか。

　歩き出したその時だった。

「あっ、姐さん！」

　振り返ると、中村さんが小走りで近づいてきた。

「ちょうど良かった。一緒に行きましょうよ」

「ええ」

　そうして私たちは、目的の場所に向かって歩き出した。