第21話 川と海のあいだ
第21話 川と海のあいだ
遅めの朝を迎えた。
巴美と会ってから、五回目の朝だった。
身支度を整え、ソファーに座ってスマートフォンで周囲の地図を眺めていた俺を、巴美が横から覗き込んでくる。
「ねえ、和樹。『すさみ』に寄ってくれる？」
「なんだ、『すさみ町』か？ 行きたいところでもあるのか？」
「ええ、ちょっと用事があってね」
「じゃあ、今日は串本でマグロでも食べて、すさみに宿を取ろうか……」
これまで走ってきた中辺路沿いや山間の道とは一転し、ここからの国道42号は太平洋の青い海を望むルートだ。
バイクを走らせてしまえば、白浜には今日のうちにでも着いてしまう距離だった。
しかし昨晩の、旅の終わりを感じさせる巴美の言葉が胸に引っかかり、先を急ぎたくない気持ちが強かった。
スマホで検索すると、すさみ町の数軒の民宿のうち、一軒ですぐに今夜の部屋が取れた。
俺は胸を撫で下ろした。
「すさみでの用事って、時間がかかるのか？」
「そうね……二時間ぐらいよ。明日の朝から向かってもいいわよ」
「誰か……知り合いにでも会うのか？」
「滝に行くのよ」
「滝？ ……昨日見た『那智の滝』みたいな大きいやつか？」
「いいえ、小さな滝よ。でも和樹は、足がすくんじゃって動けなくなるかも」
「なんだよ、それ……。じゃあ、今日はゆっくり『串本観光』だな」
昼前にラブホテルを出て、玉之浦の穏やかな入江沿いの国道を走る。
一度だけ短い山道を挟むものの、田原川の清流に沿って抜けると、すぐに視界いっぱいに輝く太平洋の海原が開けた。
そこから三十分ほど快走すると、本州最南端の街『串本』へと到着した。
俺たちは『紀州なぎさの駅 水門まつり』へと立ち寄り、二階のお食事処で昼食をとることにした。
俺は串本名物の『まぐろ丼定食』を注文し、向かいに座る巴美はなぜか『鶏の唐揚げ定食』を選んでいた。
「……なあ巴美、なんで串本まで来て唐揚げなんだよ？」
「鶏肉が好きなのよ。あなたこそ、毎日のように魚ばかり食べてよく飽きないわね……」
「和歌山の港街まで来たんだぞ？ 普通なら獲れたての新鮮な海鮮を食べたいと思うだろ」
「京都では食べられないの？」
「巴美。なんで、俺が京都から来てるってわかったんだ？」
俺が驚いて尋ねると、巴美は呆れ返ったように小さく溜め息をついた。
「そんなの、バイクのナンバープレート見ればわかるじゃない……それに、宿帳にも毎回書いているでしょ？」
「そうか……そうだよな……」
自分の間抜けさに脱力する俺を見て、巴美はおかしそうに目を細めた。
食事を終えた俺たちは、バイクで十分ほど走った場所にある『潮岬 旭之森展望所』に登った。
潮岬の先端、本州最南端の崖の上に立ち、視界をすべて埋め尽くす太平洋を眺める。
どこまでも広がる美しい水平線に、俺は息を呑んだ。
「やっぱり……海ってすごいわね」
「和歌山生まれの、巴美が見てもそう思うのか？」
「わたしは、川ばっかり見ていたからね……」
「海水浴とか行かないのか？」
「そんなに、わたしの水着姿が見たいの？」
「ち……違うよ！ 俺の地元からは海が遠いから気になっただけだ。それにもう海水浴シーズンは終わっているだろ？」
「白浜なら『室内温水プール』ぐらいあるんじゃない？」
「そ、そうなのか……」
「でも……あなたには、プールより冷たい川で『禊』が必要みたいね」
巴美は冷ややかな目で、俺の心を読み取っているかのように笑みを浮かべた。
