廊下は走るためのもの
「うわぁ……広い……！」
兵士の人に連れられて大部屋を出た瞬間、私は思わず上を向いて感嘆の声を漏らしてしまった。
高い天井には、ガラス越しに柔らかい光が差し込んでいる。大理石の床はピカピカに磨かれていて、自分の顔が映りそうなくらいだ。
何より感動したのは、その廊下がどこまでもまっすぐ続いていること。
病室の廊下なんて、歩行器を押して何往復かすれば終わってしまう狭い世界だった。それがどうだ。ここでは、全速力で走ってもそう簡単には突き当たりそうにない。
「あの、勇者様。そんなにキョロキョロされると危ないですから、足元に気を付けて……」
案内役の若い兵士さんが困ったように微笑む。
歩くだけで楽しくて、私は無駄に大股で歩いてみたり、かかとを鳴らしてみたりしていた。だって、足が痛くならないのだ。いくら歩いても息が切れない。この感動は、普通の人にはきっと分からないだろう。
「あ、すみません。あまりにもお城が立派なもので！」
適当にごまかしながら進んでいくと、廊下の向こうから、ドタバタと慌ただしい足音が聞こえてきた。
「うわっ、ちょっと待って、これどうやって消すの！？ 画面が閉じないんだけど！」
やってきたのは、青い魔法士風の上着を着た一人の青年だった。
彼は腕をぶんぶん振り回しながら、宙に浮かんだバグったような魔法画面と格闘している。手元には、いまにも崩れそうなほど大量の書類を抱えていて、見るからに余裕がなさそうだ。
そして、案の定――。
「あ、危なっ――」
私が声をかけるより早く、青年は自分の足をもつれさせ、派手にすっ転んだ。
ばささささっ！ と廊下に派手に散らばる書類の山。浮かんでいた画面もパリンと音を立てて消えた。
「いっ、痛たた……。あーもう、この魔法インターフェース使いにくすぎだろ……」
床にへたり込んで頭を押さえている青年に、私はそっと近づいて、落ちた書類を一枚拾ってあげた。
「あの……大丈夫ですか？」
「あ、すまん、ありがと……って、え？ 日本語？」
青年はガバッと顔を上げた。短髪で、どこか親しみやすそうな顔立ちをしているけれど、目の下にはかすかにクマがある。
「君、もしかしてさっき召喚された新しい勇者……？ ああ、やっぱり。俺の名前は九条。君よりちょっとだけ前に日本から呼ばれたんだ。一応、職業は『サポーター』っていう、後ろから魔法とかで支援する役職なんだけどさ……」
九条さんはため息をつきながら、散らばった書類をいそいそと集め始めた。
「サポーター、ですか」
「そう。名前だけはカッコいいんだけど、実態は見ての通りだよ。こっちの魔法のシステムを覚えるだけで手いっぱいで、毎日この有様。頼りになる先輩っぽく登場したかったんだけど、初手から大失敗だわ」
九条さんは自嘲気味に笑った。
完璧なエリート魔法士たちに囲まれてビビっていたけれど、このちょっと抜けた同郷の先輩（？）を見た瞬間、私の緊張は完全にどこかへ吹き飛んでしまった。なんだ、この人も結構ポンコツじゃないか。
「私の名前は――」
「あ、挨拶はまず着替えてからにしよっか。そんな格好じゃ動きにくいだろ。王女様もお待ちかねだし、俺も早くこの書類を届けないと怒られるんだ」
九条さんは焦ったように立ち上がると、書類の束を抱え直した。
「じゃあ、また後で謁見の間でな！ お互い頑張ろう！」
そう言って、九条さんはまた少し足元をよろつかせながら、廊下の奥へと走っていった。
