駆け出し冒険者、Sランクを目指す〜夢と現実を繋ぐ四人と一匹の冒険〜

09.出会い(4夜目②)

ブレスレットを買ったあと、俺たちは露店でルナ用の土産も購入した。

「これ絶対喜ぶよね！」

ユナが嬉しそうに両手で掲げたのは、魔物肉の串焼きを包んでもらったものだった。

紙越しでも分かるくらい、香ばしい匂いがふわっと漂ってくる。

「“魔物のお肉食べてた”って言ってたしさ！こういうちゃんと焼いたやつも絶対好きだよね！」

「まぁな……あいつ、妙に食に貪欲そうだし」

「でしょ！？喜んでくれる顔、ちょっと楽しみかも」

くるくると包みを回しながら笑うユナ。

こういう時の顔は、本当に無邪気だと思う。

「でも食い過ぎて変な進化とかしないよな……」

「進化！？」

ユナの目が一瞬で輝く。

「それなにそれなに！？めっちゃ強くなったりするやつ！？」

「いや知らんけど」

「いいじゃんそれ！ルナがドラゴンとかになったらどうする！？」

「街が終わるわ」

思わず即答する。

「えー、でもちょっと見てみたくない？」

「見たくねぇよ。絶対ろくなことにならん」

そんなくだらない会話をしながら、俺たちは再びギルドへと戻った。

⸻

夕方のギルドは、昼間とはまるで別の場所のようだった。

依頼帰りの冒険者たちで溢れ、酒の匂いと笑い声が混ざり合っている。

成功を祝う声、報酬に文句を言う声、仲間同士で肩を組んでいる連中。

「……人、多いな」

思わず呟くと、

「ほんとだね……」

ユナも少し圧倒されたように、きょろきょろと辺りを見回していた。

「なんかさ、昼より“冒険者してる感”あるね」

「まあ、帰ってきた後だからな」

「この中なら仲間になってくれそうな人もいそうじゃない？」

期待を込めた目で俺を見る。

「ああ、さすがにこの時間なら、昼よりは見つけやすいはずだ」

⸻

しばらく周囲を観察する。

装備、雰囲気、会話の内容――

それとなく“新人っぽい”やつを探す。

できれば年齢も近い方がいい。

10代後半か、20代前半。

「……あの人とかどう？」

ユナが小声で耳打ちしてくる。

「いや、あれ絶対ベテランだろ。装備が違う」

「あ、ほんとだ……なんかオーラあるね」

昼にもしたような、そんなやり取りを何度も繰り返しながらも、声をかけていく。

⸻

だが――

「ごめん、もうパーティ組んでるんだ」

「悪いな、ソロでやる主義でさ」

「目標が高すぎるかな」

現実は甘くなかった。

気づけば1時間近く経っていた。

「……今日は諦めるか」

小さく息を吐く。

「えー！？まだ1時間くらいしか経ってないよ？」

ユナが不満そうに頬を膨らませる。

「もうちょっと頑張ろうよ。絶対いい人見つかるって！」

「……」

その顔を見ると、簡単に諦める気にはなれない。

「……分かったよ。あと少しだけな」

「やった！」

ユナはぱっと笑顔になる。

その瞬間――

⸻

「バァーン！！」

ギルドの扉が、勢いよく開かれた。

場の空気が一瞬で変わる。

振り向くと――

ローブ姿の少女が、血だらけの少女を背負って立っていた。

「……っ、助けて……ください……！」

声は震えている。

今にも崩れ落ちそうなほど、限界の状態だった。

「誰か……ポーションを……！」

だが――

誰も動かない。

視線は向く。

けれど、それだけだ。

「……なんで……」

ユナが小さく呟く。

「なんで誰も……」

「…無理なんだよ…」

俺は低く言う。

「ユナもわかってるだろ、あの傷じゃ、ランクの高いポーション必要だ。そんなものを他人に使う奴なんて…」

「……っ」

ユナが言葉を失う。

「……でも……！」

ユナは唇を噛む。

「このままじゃ、あの子……！」

「ねぇミナト……」

ユナが俺の袖を掴む。

「助けられないかな……」

冗談でも、勢いでもない。

本気で――助けたいと思っている声だった。

「……」

俺だって同じことを思っている。

だが――

手段がない。

こんなことならルナを連れて来ていれば、ユナの傷を治したルナならばもしかして…

その時

「ご主人、呼んだ？」

「！？」

宿にいるはずのルナの声が頭の中に響いた。

「ルナ！？」

「そうだよ。なんか大変そうだけど、僕行った方がいい？」

一瞬、理解が追いつかない。

だが――

「……ああ、頼む」

次の瞬間。

足元に、ぴょこんとルナが現れる。

「うわっ！？ル、ルナ！？」

ユナが驚いて声を上げる。

「説明は後だ」

正直、俺にも全くわからないが今は一刻も争う事態だろう。

俺はすぐにローブの少女の方へ向かう。

「俺が治す。だから、ついてきてくれ」

「……え？」

かなり怪しいだろうが、女の子疑う余裕すらないのだろう。

少女は必死に頷いて俺の後ろをついてギルドの外へとでた。

⸻

路地裏へと移動する。

人気のない場所。

ルナが怪我を治すあまり見せたくはなかった。

「……ここなら大丈夫か」

「ミナト……ほんとに大丈夫なんだよね？」

ユナが不安そうに聞いてくる。

「ああ。多分な」

「……多分って」

「でも、信じていいんだよね」

俺にもルナが治せるのかはわからない。

だが、ルナならもしかしたらそう思ってしまう。

⸻

「……今から見ることは秘密にしてくれ」

ローブの少女にそう告げる。

彼女は強く頷いた。

「ルナ、頼む」

「任せて！」

ルナがぴょんと跳ね、傷口を覆う。

「す、スライム……！？」

少女が目を見開く。

だが次の瞬間――

傷が、塞がっていく。

ゆっくりと、確実に。

「……すごい……」

ユナが思わず呟く。

「ほんとに……治ってる……」

その声には、驚きと、少しの誇らしさが混ざっていた。

⸻

「もう大丈夫だよ、ご主人」

ルナの声が頭に響く。

俺は頷き、代わりに伝える。

「もう大丈夫だ。

　すぐに目も覚めるはずだ」

「……よかっ……た……！」

少女はその場に崩れ落ち、泣き出した。

ユナも、そっと隣にしゃがみ込む。

「大丈夫だよ。

　もう大丈夫だからね」

優しく背中をさする。

さっきまでの焦りとは違う、落ち着いた声だった。

⸻

「あの……本当に、ありがとうございます……必ずお礼はします」

「お礼はいいよ」

俺は首を振る。

「それより、宿はどこだ？送るよ」

「え、でも……」

「遠慮すんな」

「……ユナもそれでいいよな？」

「うん。ちゃんと休ませてあげないとね」

柔らかく笑う。

⸻

こうして俺たちは、怪我をした少女を背負い――

もう一人の少女と共に、宿へと向かうことになった。

そして――

「……え？」

辿り着いた場所を見て、思わず声が漏れる。

「ここ……」

「わたしたちと同じ宿……」

「……マジかよ」

偶然にしては、出来すぎている。

ユナも驚いたように俺を見る。

「ねぇミナト……」

「ああ」

「これってさ――」

「運命ってやつかもね」

その言いユナは少しだけ笑った。