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05.従魔登録(3夜目②)

気を失ったユナを背負い、俺はゆっくりと森の入口まで戻ってきた。

夕方に差し掛かっているのか、木々の隙間から差し込む光はどこか赤みを帯びている。

背中の重みと、戦闘後の疲労で足取りは重い。

それでも――止まるわけにはいかなかった。

足元には、あのスライムがぴったりとついてきている。

ぴちゃ、ぴちゃ、と小さな音を立てながら、一定の距離を保って歩いてくるその姿は、どこか健気だった。

「お前、街まで来たら討伐されるぞ」

俺は少しだけ振り返って声をかける。

「薬草ならまた持ってくるから、森に戻れって」

「ピキャー」

軽い返事。

まるで「それでも行く」とでも言っているようだった。

「……いや、分かってねぇだろ絶対」

小さくため息をつく。

だが、スライムは足を止めない。

……それよりも。

背中のユナだ。

さっきから、妙に“起きてる感”がある。

さっきまではぐったりしていたはずなのに、今は微妙に体重のかかり方が変わっている。

そして何より――

肩に当たる息のリズムが違う。

「……おいユナ」

少しだけ声を低くする。

「起きてるだろ？」

返事はない。

静寂。

――だが。

背中で、ぴくり、と小さく動いた。

ほんのわずかな反応。

「……はい、確定」

思わず小さく呟く。

「降ろすぞ。起きてるなら自分で立て」

わざと少し雑に言うと、

「わ、わ、ちょっと待って！足怪我してるから――」

焦った声が返ってきた。

やっぱりな。

俺はそのままユナを地面に降ろす。

ユナは少しよろけながらも、両足でしっかり立った。

「……あれ？」

自分の足を見下ろす。

「痛くない……」

信じられない、といった表情で足を触る。

何度も確かめるように、軽く踏み込んだりしている。

「やっぱりな」

腕を組みながら言うと、

「あはは……ごめん、バレてた？」

苦笑いしながら頭をかくユナ。

「バレバレだ」

「だってさ……なんか起きるタイミング逃しちゃって」

「意味わかんねぇよ」

少しだけ呆れながらも、どこか安心している自分がいた。

「それより、他に痛いとこは？」

「うーん……ないかも」

軽く腕を回し、体を動かすユナ。

そして、はっとしたように顔を上げた。

「――てかさ！足、治ってるんだけど！？夢だったのあれ！」

その反応に、思わず苦笑する。

「夢じゃない。こいつが治した」

そう言って、足元のスライムを指差す。

「え、この子……薬草のときの？」

スライムは、得意げに（見える気がする）体を揺らした。

俺は、ユナが気を失ってからのことを話した。

ゴブリンとの戦い。

スライムが助けてくれたこと。

そして、なぜかついてきていること。

話している間も、スライムはずっと俺たちの近くにいた。

まるで、自分の話をされているのが分かっているかのように。

「それならさ、従魔にしちゃえばいいんじゃない？」

ユナがぱっと顔を明るくする。

「従魔……？」

その言葉で、ぼんやりとした記憶が浮かび上がる。

――そうだ、この世界にはそんな仕組みがあった。

危険性が低く、主に従う意思を持つ魔物は、従魔として登録できる。

ただし――

「そんなに懐く魔物、ほとんどいないはずなんだけどな……」

思わず本音が漏れる。

それに、この“前の記憶”もどこか曖昧だ。

思い出せるようで、思い出せない。

「でもこの子は違うでしょ！」

ユナがスライムの前にしゃがみ込む。

「わたしの命の恩人だよ？森に置いてくなんてありえない！」

スライムは嬉しそうに跳ねた。

……たぶん。

「まあ問題は、こいつの意思だな」

俺もしゃがみ込み、目線を合わせる。

透明な体の奥で、わずかに光が揺れている。

「街に行くってことはな、危険もある」

ゆっくりと言葉を選ぶ。

「もし人に危害を加えたら、お前は処分される」

「……ピキャ」

「森にいた方が安全かもしれない。それでも――来るか？」

少しの沈黙。

風が木々を揺らす音だけが響く。

その次の瞬間。

「ピギャー！」

勢いよく、スライムが俺の胸に飛びついてきた。

「……そうか」

自然と口元が緩む。

「来るか」

「決まりだね！」

ユナがぱっと立ち上がる。

「じゃあ名前つけよ！」

「えぇ……俺ネーミングセンスないんだけど」

「ダメ！こいつとかお前は、なし！」

「いやでも――」

「ミナトがつけるの！懐かれてるのそっちなんだから！」

「……マジかよ」

逃げ場はなさそうだった。

⸻

街に戻り、門番に従魔登録を申し出る。

夕暮れの門前は、行き交う人で少し賑わっていた。

だが、俺の腕の中で大人しくしているスライムのおかげか、特に騒ぎにはならなかった。

「……スライムか。大人しいな」

門番は一瞥して、淡々と手続きを進める。

「名前は決まっているか？」

「まだなら“スライム”で登録するが」

……それでいい。

そう思った瞬間。

横から突き刺さる視線。

ユナだ。

さらに腕の中からも、じっと見上げる気配。

「……分かったよ」

小さくため息をつく。

俺はスライム――いや、こいつを持ち上げ、目線を合わせた。

ほんの少しだけ考える。

なぜか、この瞬間は適当に決めちゃいけない気がした。

そして――

「お前の名前、“ルナ”にする。いいか？」

一瞬の静寂。

次の瞬間。

「ピギャー！！」

今までで一番大きく、嬉しそうな声だった。

体全体を震わせるように跳ねる。

「……よし、決まりだな」

どこか胸の奥が温かくなる。

「――ルナ、で登録する」

門番にそう伝えると、淡々と書類が処理されていく。

こうして、正式に――俺の従魔になった。

ルナを抱き直した、その時。

「よろしくね、ご主人！」

「……は？」

思わず足を止める。

「ユナ、今なんか言ったか？」

「え？何も言ってないよ？」

「僕だよ、ルナだよ」

腕の中を見る。

つぶらな目のスライム――ルナが、確かにこちらを見ていた。

「お前……喋れんのか？」

「ご主人が名前をくれたからね。魂が繋がったんだよ」

その言葉を聞いた瞬間、頭の奥に引っかかっていた記憶が蘇る。

――名を与えられた従魔は、主と心を通わせる。

そんな話を、どこかで聞いた気がする。

「……いや、マジであるのかよ、それ」

思わず笑ってしまう。

非現実のはずのこの世界で。

またひとつ、確かな繋がりが増えた。

腕の中の小さな命。

「……よろしくな、ルナ」

そう呟くと、

「うん、ご主人！」

明るい声が返ってきた。